L’équipe de Nouvelle-Zélande de cricket se prépare à affronter l’Angleterre dans une série de T20 et de matchs ODI avec plusieurs changements notables dans son effectif, notamment le retour de Mitchell Santner à la tête de l’équipe et l’incertitude concernant la participation de Kane Williamson.
Kane Williamson, âgé de 35 ans, fait partie des joueurs sous contrat occasionnel avec New Zealand Cricket (NZC). Il avait précédemment décliné une participation à la série de trois matchs T20I contre l’Australie et avait manqué la tournée au Zimbabwe afin de se concentrer sur le cricket de comté et le Hundred avec le Middlesex. L’entraîneur de l’équipe, Rob Walter, a révélé que Williamson souffrait également d’un « léger problème médical » le mois dernier et qu’il lui fallait du temps supplémentaire pour récupérer.
« Il est évident qu’il s’agit d’un joueur de classe mondiale et nous espérons que ces deux semaines lui permettront d’être prêt pour les ODI contre l’Angleterre et la tournée suivante aux Antilles », a déclaré Walter dans un communiqué.
Mitchell Santner, capitaine habituel en format court, revient après une opération abdominale. Il reprendra les rênes de l’équipe tandis que Ben Sears est forfait en raison d’une déchirure aux ischio-jambiers gauche, contractée lors d’un entraînement la semaine dernière. Les examens médicaux ont confirmé une blessure nécessitant trois à quatre semaines de convalescence.
Rachin Ravindra, coéquipier de Sears à Wellington, devrait cependant être de retour pour cette série après avoir été contraint de renoncer à la confrontation avec l’Australie suite à une blessure au visage. Il avait heurté les panneaux de protection lors d’une séance d’entraînement à Bay Oval avant le premier T20I.
Plusieurs autres joueurs ne seront pas disponibles en raison de blessures, notamment Finn Allen (pied), Adam Milne (cheville), Will O’Rourke (dos), Glenn Phillips (aine) et Lockie Ferguson (ischio-jambiers). Ish Sodhi, le joueur de T20I le plus capé de Nouvelle-Zélande, n’a pas été retenu. Ravindra occupera la troisième position en matière de lancer de balles à effet derrière Santner et Bracewell, avec Mark Chapman comme option supplémentaire si nécessaire.
« C’est formidable de retrouver Mitch », a souligné Walter. « En plus d’être notre leader, il est l’un des meilleurs lanceurs de balles blanches au monde et ses compétences et son expérience seront un atout précieux. » Il a également exprimé sa satisfaction de voir Ravindra de retour, regrettant qu’il n’ait pas pu participer à la série contre l’Australie et se disant convaincu de son enthousiasme pour cette nouvelle opportunité.
Kyle Jamieson, Matt Henry, Jacob Duffy et Zak Foulkes ont également été sélectionnés, tout comme le joueur polyvalent Jimmy Neesham. Ce dernier avait initialement été appelé comme remplaçant pour Ravindra lors de la série australienne, mais s’était particulièrement distingué lors du troisième T20I à Maunganui, où il avait réalisé une performance impressionnante avec 4 guichets pour 26 courses.
Neesham, qui a fêté ses 35 ans le mois dernier, a clairement exprimé son ambition de participer à la Coupe du monde T20 2026 en Inde et au Sri Lanka. « Je veux gagner une Coupe du monde pour la Nouvelle-Zélande et c’est la raison pour laquelle je continue à jouer et à être disponible », a-t-il déclaré lors de sa conférence de presse après le troisième T20I contre l’Australie. « C’est un objectif très clair pour moi. La sélection dans les six mois précédant le tournoi dépendra des décisions prises par ceux qui sont au-dessus de moi, mais je resterai prêt et je ferai de mon mieux lorsque je serai choisi. »
La série de T20I contre l’Angleterre débutera le 18 octobre au Hagley Oval à Christchurch. Le deuxième T20I y aura également lieu le 20 octobre, avant que les équipes ne se rendent à Auckland pour le troisième et dernier match. La série de trois matchs ODI se déroulera du 26 octobre au 1er novembre. Williamson pourrait faire son retour en Nouvelle-Zélande sur son terrain, Bay Oval, le 26 octobre.
Composition de l’équipe : Mitchell Santner (capitaine), Michael Bracewell, Mark Chapman, Devon Conway, Jacob Duffy, Zak Foulkes, Matt Henry, Bevon Jacobs, Kyle Jamieson, Daryl Mitchell, Jimmy Neesham, Rachin Ravindra, Tim Robinson, Tim Seifert (gardien de guichet).
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