L’espoir renaît chez les Rangers de New York : leur défenseur vedette, Adam Fox, a participé à l’entraînement matinal jeudi, marquant un pas important dans son rétablissement suite à une blessure à l’épaule. L’équipe doit cependant encore évaluer son état avant de le déclarer apte à jouer.
Fox s’est blessé le 29 novembre lors d’une mise en échec du joueur du Lightning de Tampa Bay, Brandon Hagel, qui l’a projeté contre la bande. L’impact l’a forcé à quitter le match et a conduit les Rangers à le placer sur la liste des blessés à long terme le lendemain.
Bien qu’il puisse théoriquement revenir au jeu le 27 décembre contre les Islanders, une date plus réaliste pour son retour semble être le 8 janvier, lors d’un match contre les Sabres de Buffalo. Les Rangers ont perdu neuf matchs sans leur défenseur numéro un.
L’absence de Fox s’est fait sentir dans tous les aspects du jeu, particulièrement en avantage numérique. L’entraîneur-chef Mike Sullivan a expérimenté de nombreuses combinaisons sur les deux unités spéciales pour tenter de compenser son absence.
Avant sa blessure, Fox avait accumulé trois buts et 27 passes décisives en 27 matchs, avec une moyenne de 23 minutes et 8 secondes de temps de glace par match.
Par ailleurs, l’attaquant Artemi Panarin n’a pas pu prendre part au match de jeudi contre les Blues de Saint-Louis en raison d’un état de santé fragile. Sullivan a expliqué : « Nous espérions qu’il se sentirait mieux tout au long de la journée, nous avons essayé de lui donner un peu de nourriture. Il a essayé, mais il ne se sentait tout simplement pas assez bien et n’avait pas l’énergie nécessaire pour être efficace. Nous ne voulions certainement pas le mettre dans une situation difficile. »
Gabe Perreault a disputé son quatrième match de la saison, et le neuvième de sa carrière, en étant aligné sur l’aile gauche du troisième trio aux côtés de Noah Laba et Taylor Raddysh. Sullivan a déclaré vouloir évaluer son niveau de jeu et lui donner l’occasion de se démarquer. Il a ajouté : « La dernière fois que nous l’avons appelé, nous l’avons placé dans le top six avec nos meilleurs joueurs. Le défi, c’est que vous affrontez également les meilleurs joueurs adverses. Nous sommes enthousiasmés par le jeu de Gabe et par la direction qu’il peut prendre, mais nous reconnaissons qu’il s’agit d’un processus pour un jeune joueur. »
Brennan Othmann a également patiné sur l’aile gauche de la quatrième unité, aux côtés de Sam Carrick et Matt Rempe. Cette composition a permis à Conor Sheary de jouer sur la première ligne avec Vincent Trocheck et J.T. Miller, tandis que Mika Zibanejad a centré Will Cuylle et Alexis Lafreniere.
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