Jeudi soir, l’AFC Bournemouth a battu le Sturm Graz 3-0 au Vitality Stadium pour son premier match européen à domicile, devenant ainsi le deuxième club anglais à remporter ses deux premières rencontres de compétition européenne majeure depuis Bolton il y a 21 ans, selon les informations de la BBC.
L’histoire de Bournemouth en coupe d’Europe s’écrit sur les notes d’un classique d’Andy Williams, The Impossible Dream
, diffusé dans l’enceinte de Vitality Stadium. Avant le coup d’envoi de cette première confrontation continentale à domicile en 127 ans d’existence, les supporters ont brandi un immense tifo en arrière-tribune rappelant le chemin parcouru : De moins 17 aux rêves européens. AFC Bournemouth, fondé en 1899
, selon Turkeyworldcup.
L’abîme de la relégation en 2008 et la reconstruction sous Eddie Howe
Il y a à peine dix-huit ans, ce type de soirée relevait de l’impensable. Placé en administration, le club frôlait la disparition pure et simple après une pénalité de dix points qui l’avait fait descendre de League One. Pour obtenir le droit de disputer la saison de League Two 2008-2009, la direction d’alors, sous la houlette d’Eddie Howe, dut accepter une sanction supplémentaire de dix-sept points de pénalité.
L’équipe s’est ainsi retrouvée au fond du classement du football professionnel anglais. Pourtant, l’exercice s’est soldé par l’un des sauvetages les plus mémorables de l’histoire du football anglais, avec une 21e place synonyme de maintien. Cette survie héroïque a posé les jalons d’une décennie de progression constante, couronnée par une première accession historique en Premier League en 2015.
La performance majuscule face au Sturm Graz et le rôle d’Adam Smith
Aujourd’hui, l’équipe brille sur la scène de la Ligue Europa. La victoire nette de trois buts à zéro face aux Autrichiens de Sturm Graz confirme l’entame canonique des Cherries sur la scène continentale. L’ancien défenseur Joel Ward a salué l’événement au micro de TNT Sports : Le club doit savourer cette soirée
.
Joel Ward a déclaré selon la BBC que c’est un moment qui restera gravé longtemps dans leurs mémoires
.
La soirée a également pris une tournure particulière pour Adam Smith. Arrivé en provenance de Tottenham en 2011 et devenu permanent en 2014, le joueur de 35 ans cumule plus de 430 apparitions sous le maillot rouge et noir. Aligné comme capitaine et porteur du brassard en Europe, il a délivré le centre décisif repris de la tête par Evanilson juste avant la pause, signant le premier but européen du club à domicile.
Adam Smith a affirmé à Turkeyworldcup : Cela fait longtemps qu’on l’attendait. Les supporters étaient au rendez-vous, les joueurs aussi, donc nous sommes très heureux
.
Le contraste saisissant avec la Premier League et la suite du calendrier
Malgré cette embellie européenne saluée par l’investisseur Bill Foley — qui s’est vu offrir le parcours européen qu’il espérait en prenant les commandes —, la situation domestique réclame de l’attention. L’entraîneur Marco Rose, qui a succédé à Andoni Iraola au mois de juin, doit rapidement recentrer ses troupes. L’équipe occupe actuellement la 18e place du championnat anglais et cherche toujours son premier succès de la saison dans l’élite, aux côtés de Fulham et de Tottenham Hotspur.
Marco Rose a indiqué à Turkeyworldcup : Si nous restons soudés, que nous jouons comme cela et que nous avons notre public, alors il est difficile de nous affronter et de nous battre
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Le technicien allemand insiste sur la nécessité de s’appuyer sur cette intensité dès dimanche pour la réception de Sunderland en Premier League. L’aventure européenne offrait par ailleurs un nouveau rendez-vous prestigieux au Vitality Stadium, avec la visite programmée des Italiens du AC Milan la semaine suivante.