Alors que les flux de trésorerie fédéraux vers les syndicats, les démocrates espèrent en récolter les fruits

BRIDGEPORT, W.Va. – Au milieu des années 1970, alors que Mark Raddish n’avait pas plus de 11 ans, son grand-père mineur l’a récupéré dans un camp minier et l’a emmené à mille pieds sous terre, dans l’obscurité froide sous Virginie-Occidentale. Là, il a donné une leçon.

« Vous ne voulez pas en faire votre gagne-pain », a averti son grand-père, un mineur syndiqué, se souvient M. Raddish. “Ces gars-là ne savent pas s’ils vont rentrer à la maison le soir pour voir leur maman ou leur papa, pour voir leurs frères et sœurs ou leur petit garçon ou petite fille.”

Il a fait ce qu’on lui avait dit, a suivi une formation et a décroché un emploi dans un syndicat de tuyauteurs pour Mylan Pharmaceuticals. Lorsque ce travail a été envoyé à l’étranger, il a fait un acte de foi à la fin de l’année dernière et s’est engagé en tant qu’employé n ° 2 de Virginie-Occidentale pour Sparkz, une start-up de batteries de véhicules électriques basée en Californie. L’entreprise a été attirée ici, dans les collines boisées à l’extérieur de Bridgeport, W.Va., en partie par de généreuses subventions fiscales fédérales et en partie par l’United Mine Workers of America, qui recrute des mineurs de charbon sans travail pour la nouvelle entreprise. usine dans un parc industriel fané.

Ce n’est pas un hasard si cette usine, qui s’élève à la place d’une usine de verre plat fermée, amène une autre entreprise d’énergie alternative dans la campagne de Virginie-Occidentale. L’argent fédéral afflue dans l’industrie en pleine croissance, avec des cordes épaisses attachées pour récompenser les entreprises qui paient des salaires syndicaux, emploient des apprentis syndiqués et achètent de l’acier, du fer et des composants américains.

Le président Biden et les démocrates qui ont poussé ces dispositions espèrent que davantage de membres syndicaux apporteront plus de force politique aux syndicats après des décennies de déclin. Les électeurs blancs de la classe ouvrière, même les membres des syndicats, se sont rangés du côté des républicains sur les questions sociales et ont toujours tendance à considérer également le GOP comme leur allié économique.

Mais les républicains au Congrès – en particulier dans les comités de direction et de rédaction des impôts – ont pendant des années résisté aux efforts pro-syndicaux des démocrates, notamment en écrivant une législation dans le code des impôts et en promulguant de vastes mesures politiques. Les républicains ont fait valoir que de telles mesures étaient inutiles, inefficaces et enliseraient les projets fédéraux, en plus de réduire les bénéfices des entreprises et d’augmenter l’inflation.

“Ce qui m’inquiète, c’est à quel point le gouvernement fédéral devra être financièrement irresponsable”, a déclaré Rusty Brown, un ancien responsable du département du travail de l’administration Trump.

Les démocrates ont finalement brisé le blocus républicain, en partie parce que la menace croissante de la Chine a atténué la résistance républicaine au travail domestique et aux exigences d’approvisionnement, en partie parce que les démocrates ont rédigé eux-mêmes l’exigence la plus stricte et ont adopté les incitations favorables au travail par le Congrès avec des règles qui ont surmonté un flibustier républicain.

“Pour la première fois depuis longtemps, nous construisons une économie du bas vers le haut et du milieu”, a déclaré M. Biden mercredi au centre de formation des ouvriers du Wisconsin au nord de Madison, “avec des produits fabriqués en Amérique et avec la main-d’œuvre syndicale.

Dans toutes ces lois, il y avait des mesures pour donner aux syndicats le pouvoir de dire efficacement aux employeurs : vous devez payer des salaires à l’échelle syndicale et utiliser les programmes d’apprentissage et de formation des syndicats, alors autant embaucher des travailleurs syndiqués.

“Je pense que c’est une renaissance pour le mouvement ouvrier, en particulier pour les métiers du bâtiment, de profiter de cette reprise et d’ouvrir les yeux”, a déclaré Mike Knisley, secrétaire exécutif et trésorier de l’Ohio State Building and Construction Trades Council.

Ce mois-ci, les incitatifs les plus puissants sont entrés en vigueur : les crédits d’impôt pour les projets d’énergie propre et d’efficacité énergétique financés par la loi sur la réduction de l’inflation. La valeur des crédits d’impôt est multipliée par cinq si les entrepreneurs fédéraux paient les « salaires en vigueur » ou les taux de salaire généralement fixés par les syndicats ; utiliser des programmes d’apprentissage « qualifiés » qui sont généralement gérés par des syndicats ; et acheter de l’acier, du fer et des composants fabriqués aux États-Unis. Les entrepreneurs qui réclament les crédits mais ne respectent pas les règles s’exposent à de lourdes amendes et pénalités.

L’ampleur de ces incitations était intentionnelle : les démocrates qui ont rédigé la loi sur la réduction de l’inflation les ont rendues si généreuses que les assistants fiscaux du Sénat ont déclaré que ce serait considéré comme une “malfaisance fiduciaire” de ne pas en profiter.

Pour des entreprises comme Sparkz, un crédit d’impôt de 30% pour compenser le coût des investissements dans l’énergie propre passe à 40% si l’investissement atterrit dans des zones avec des mines de charbon à la retraite ou des centrales électriques à combustibles fossiles. Form Energy, qui fabrique des batteries pour stocker l’énergie générée par des sources alternatives comme l’éolien et le solaire en utilisant du fer au lieu de minéraux plus difficiles à trouver, construit une usine à Weirton, W.Va, une ancienne ville sidérurgique.

Si vous construisez une centrale électrique à énergie propre sur le site d’une ancienne centrale à énergie sale, vous pouvez réduire encore plus le prix de l’investissement.

“Cela dit clairement:” Tu créeras des emplois “”, a déclaré Sanjiv Malhotra, le directeur général de Sparkz.

Au-delà de la loi sur l’inflation, les démocrates, avec l’aide de quelques républicains, ont pu ajouter des exigences salariales en vigueur au projet de loi sur les semi-conducteurs. Et les départements de l’énergie et des transports indiquent clairement que l’accès aux syndicats, le paiement des salaires en vigueur et les engagements en matière d’embauche locale seront de grands avantages pour les soumissionnaires compétitifs à la recherche de projets d’infrastructure et d’électrification des autoroutes, bien que des gouverneurs républicains comme Joe Lombardo au Nevada tentent de bloquer certaines de ces exigences.

Pour les dirigeants syndicaux, la législation fédérale pourrait s’avérer être un cadeau spectaculaire, s’ils peuvent répondre à la demande de travailleurs syndiqués et persuader ces travailleurs de récompenser les politiciens qui ont fourni leurs emplois.

Mais c’est un gros “si”. Lorsqu’on leur a demandé si M. Biden ou l’homme qui a joué un rôle déterminant dans de nombreuses subventions fiscales, le sénateur Joe Manchin III de Virginie-Occidentale, recevaient un crédit dans un État majoritairement républicain, les deux premiers employés de Sparkz dans l’État, M. Raddish et Mitchell Williams, 24 ans, haussa les épaules.

“C’est tout le silence”, a déclaré M. Raddish. “Je ne sais pas.”

Pour les syndicats, la trajectoire semble claire. Entre la construction d’usines de semi-conducteurs, la construction de bornes de recharge pour véhicules électriques et l’expansion de l’Internet à large bande, les dirigeants de la Fraternité internationale des ouvriers en électricité prévoient plus de travail que les membres du syndicat pour au moins la prochaine décennie. Cela signifie qu’ils doivent intensifier leur organisation.

“Nous attirons absolument plus de travailleurs dans le syndicat”, a déclaré Bill Hamilton, directeur commercial de la section locale IBEW qui emploie une énorme usine de semi-conducteurs Intel en construction à l’extérieur de Columbus, Ohio.

La direction de la section locale 81 des plombiers et des monteurs de vapeur à Syracuse, dans l’État de New York, s’efforce d’attirer des milliers de nouveaux membres pour satisfaire à l’accord de travail du projet régissant la vaste usine de copeaux de Micron en construction au nord de la ville. M. Biden a souligné de tels accords la semaine dernière alors qu’il parlait de projets d’infrastructure à Baltimore, New York et New Jersey. Il les a également promus mercredi dans le Wisconsin, où il a salué des projets à Green Bay et dans le comté de Columbia.

“Les gens ne réalisent pas combien il y a dans le pipeline en ce moment”, a déclaré Mark Muro, chercheur principal à la Brookings Institution qui suit les politiques industrielles de l’administration Biden. “Il y a un défi fondamental à relever, mais cela pourrait devenir une formidable opportunité pour les syndicats.”

M. Brown, qui fait maintenant partie de la Freedom Foundation antisyndicale, a noté que les syndicats du secteur privé étaient au plus bas, ne représentant qu’environ 10 % de la main-d’œuvre privée.

“Lorsque vous écrivez des lois qui obligent à peu près les entreprises à utiliser les syndicats, cela signifie que vous discriminez 90% de la population”, a-t-il déclaré.

Mais les dirigeants syndicaux disent qu’ils sont déterminés à renforcer le pouvoir des travailleurs et à récompenser leurs alliés. M. Hamilton a déclaré que la FIOE incluait une éducation sur le mouvement ouvrier et une section explicite liant la politique à la création d’emplois dans ses programmes de formation remaniés.

“Nous voulons que 80% de nos membres participent à ce programme d’éducation avant la prochaine élection présidentielle”, a-t-il déclaré.

Les syndicats de la construction ciblent les vétérans, les femmes et les travailleurs de couleur à intégrer au mouvement.

“Cela va de pair avec ce que nous voyons va être une forte augmentation de notre main-d’œuvre”, a déclaré Mark Douglas, président de l’Ohio State Building and Construction Trades Council. “Nous devons nous assurer qu’ils sont informés de la façon dont ces choses fonctionnent, et nous sommes très satisfaits de tout ce qui s’est passé depuis Washington avec l’administration Biden.”

Cela pourrait être une bonne nouvelle pour les démocrates en voie de disparition qui seront réélus en 2024. Parmi eux, M. Manchin, qui a remporté des incitations fiscales pour implanter des usines à proximité de mines de charbon abandonnées et de centrales électriques au charbon fermées, ainsi que le sénateur Sherrod Brown, démocrate de Ohio, qui a obtenu des exigences salariales à l’échelle syndicale dans le projet de loi sur les semi-conducteurs.

Tout l’argent frais ne favorisera pas le travail organisé. Joseph W. Kane, un autre chercheur de Brookings, a déclaré que plus des trois quarts des 864 milliards de dollars pour les routes, les ponts et d’autres projets iraient aux gouvernements des États et locaux via d’anciennes formules de dépenses sans conditions particulières.

“Il y a beaucoup de discussions joyeuses sur DC où vous avez des gens qui voient des dépenses transformationnelles, une fois dans une génération”, a déclaré M. Kane. “La réalité sur le terrain est très différente.”