Cet article fait partie de notre dernier rapport spécial DealBook sur les tendances qui façonneront les décennies à venir.
La majorité des enfants nés dans les pays développés ont désormais de bonnes chances d’atteindre leur 100e anniversaire. Ils sont également sur la bonne voie pour vivre, apprendre, travailler et prendre leur retraite dans des systèmes et des institutions qui ont été mis en place lorsque leurs grands-parents étaient enfants.
La carrière et l’éducation aux États-Unis (et dans une grande partie du monde développé) ont évolué pour répondre aux besoins d’une époque différente de celle dans laquelle nous vivons actuellement – une époque dans laquelle les personnes (principalement des blancs et des hommes) qui ont reçu une éducation postsecondaire l’ont achevée tous dans la vingtaine ; dans lequel les gens ont pris leur retraite à 65 ans et sont souvent décédés une dizaine d’années plus tard; et dans lequel la moitié de la population (la femme, bien sûr) devait rester disponible à temps plein pour les besoins de la famille.
Mais comme les améliorations de la mortalité infantile et des soins de santé ont ajouté des décennies d’espérance de vie à la naissance – et, pour les plus aisés, de nombreuses années supplémentaires de santé à un âge avancé – la vie dans le monde développé a évolué plus rapidement que les institutions conçues pour les soutenir, a déclaré Laura Carstensen, professeur de psychologie à l’Université de Stanford et directrice fondatrice du Stanford Center on Longevity.
En conséquence, nous passons ces vies plus longues stressés par les pressions de nous conformer à des systèmes qui ne correspondent pas vraiment – pas dans la dernière étape de la vie, ou dans les décennies qui la précèdent.
« Les humains sont des créatures sociales. Nous sommes très sensibles à la culture, et la culture dans laquelle nous vivons aujourd’hui est une culture qui a évolué autour d’une vie deux fois moins longue », a-t-elle déclaré. « Cela ne fonctionne tout simplement pas. Nous avons besoin de nouveaux ensembles de scripts et de normes sociales qui s’adapteront à des vies beaucoup plus longues. »
Mme Carstensen et ses collègues du Center on Longevity proposent une voie potentielle pour sortir de ce gâchis. Ce mois-ci, le centre a publié un rapport intitulé « La nouvelle carte de la vie » – un schéma de ce à quoi pourraient ressembler l’éducation, les carrières, les villes et les transitions de vie s’ils étaient conçus pour des vies qui s’étendent sur un siècle (ou plus).
L’une des thèses centrales du rapport est que la vie moderne a un problème de rythme. L’âge moyen est inconfortablement bourré de responsabilités professionnelles et de soins, tandis que de nombreuses personnes âgées se retrouvent sans but, connexion ou revenu suffisants pour vivre confortablement.
En 2016, près de la moitié des ménages dirigés par une personne de 55 ans ou plus aux États-Unis n’avaient pas d’épargne-retraite, selon une estimation du US Government Accountability Office.
Pour équilibrer le rythme, « La nouvelle carte de la vie » recommande que l’éducation soit un projet tout au long de la vie plutôt qu’un sprint entassé dans l’enfance et le début de l’âge adulte, et que les carrières soient étalées de manière à ce que les gens travaillent plus d’années, mais avec moins de jours de travail. dans la semaine et moins d’heures dans la journée.
Le rapport suggère également davantage d’investissements dans la petite enfance, ce qui, selon lui, améliorerait en fin de compte les résultats à chaque étape de la vie, et pour normaliser et soutenir les transitions vers et hors du marché du travail lorsque les gens ont des enfants, s’occupent de membres vulnérables de la famille ou souffrent de maladie. .
“Nous devons prolonger la vie”, a déclaré Mme Carstensen. « C’est une énorme opportunité d’améliorer la qualité de vie à tous les âges. »
Il a fallu trois ans aux chercheurs de Stanford pour créer le rapport. Changer des institutions figées et des attentes culturelles bien ancrées prendrait beaucoup plus de temps.
“Je pense que c’est de l’eau qui goutte sur une pierre”, a déclaré Andrew Scott, chercheur-conseil au Stanford’s Center on Longevity.
Il existe une préséance culturelle pour réinventer la durée de vie, a souligné M. Scott : le concept moderne de l’adolescence et de la retraite en tant que phases distinctes de la vie n’a émergé qu’au siècle dernier.
Mais la polarisation et la sclérose politique ont rendu le changement de politique beaucoup plus difficile qu’il ne l’était au milieu du 20e siècle. La pandémie a mis en évidence le désespoir croissant auquel de nombreuses familles sont confrontées alors qu’elles naviguent entre le travail et la prestation de soins, tout en approfondissant les divisions politiques qui empêchent une action significative.
Le projet de loi sur les dépenses sociales proposé par l’administration Biden contenait initialement un certain nombre de politiques qui traitaient directement de nombreux problèmes mentionnés dans le rapport, notamment deux ans de collège communautaire gratuit, 12 semaines de congé familial payé et une extension permanente du crédit pour enfants. Tous ont été abandonnés ou considérablement réduits.
Pour l’instant, le type de parcours de vie décrit dans « La nouvelle carte de la vie » – un parcours dans lequel les gens ont accès à de multiples opportunités d’éducation et de carrière, et atteignent la vieillesse avec une santé décente et une stabilité économique – n’est en aucun cas une expérience universelle. Pratiquement tous les facteurs qui contribuent à une vie plus longue et plus saine — des soins de santé de qualité, une alimentation suffisante, l’accès à l’exercice et des conditions de vie sûres — sont plus faciles à obtenir plus vous êtes riche.
Et une étude de 2015 des National Academies of Sciences a révélé que presque tous les gains d’espérance de vie des personnes nées en 1930 et 1960 allaient aux personnes se situant dans les 60 % les plus riches de la répartition des revenus.
« Des vies plus longues exacerbent les inégalités », a déclaré Ilana Horwitz, sociologue et professeure adjointe d’études juives à l’Université de Tulane, qui était l’une des neuf stagiaires postdoctoraux du Center on Longevity affectés au projet.
Le rapport décrit comment nous pourrions faire du vieillissement, qui n’est en réalité qu’un autre mot pour vivre, une expérience plus saine et plus équitable pour tous. La partie délicate consiste à convaincre les législateurs, les employeurs, les établissements d’enseignement et le public d’envisager des alternatives à certains des modèles les plus profondément enracinés de notre culture.
Le centre travaille actuellement à la nomination de nouveaux chercheurs qui étudieront comment concrétiser ces suggestions. Une carte devient beaucoup plus utile une fois que vous vous déplacez réellement.
“La vie va changer”, a déclaré Mme Carstensen. « Le plus difficile est de savoir quelle devrait être la première étape. À bien des égards, nous sommes dans la partie la plus difficile.
Corinne Purtill est une journaliste basée à Los Angeles qui écrit sur la science, la santé et la longévité.
