Aurora Cannabis Inc. renforce sa stratégie de pots premium en acquérant TerraFarma Inc., la société mère de Thrive Cannabis.
L’accord annoncé mardi verra Thrive fusionner avec une filiale d’Aurora, qui acquerra toutes les actions émises et en circulation de TerraFarma en échange de 38 millions de dollars en espèces et d’actions Aurora.
Thrive sera également éligible jusqu’à 20 millions de dollars en actions, en espèces ou les deux, s’il atteint ses objectifs de revenus dans les deux ans suivant la transaction.
L’accord – surnommé Project Willow – aidera Aurora à doubler ses produits haut de gamme et artisanaux, afin qu’elle puisse atteindre la rentabilité d’ici la première moitié de son exercice 2023, mais le directeur général d’Aurora a déclaré que la transaction consistait vraiment à exploiter le personnel talentueux de Thrive.
“Les marques vont trop vite. Les consommateurs vont trop vite”, a déclaré Miguel Martin.
“La seule chose qui soit vraiment cohérente en ce moment, ce sont de très bonnes personnes et Thrive en a à revendre.”
Thrive, basée à Simcoe, en Ontario, est connue pour ses produits de cannabis artisanaux haut de gamme, qui comprennent des concentrés, des fleurs séchées et des bandes sublinguales vendus sous les marques Greybeard Cannabis Co. et Being Cannabis.
L’entreprise a également été le premier producteur autorisé de l’Ontario à ouvrir une boutique de cannabis à la ferme, où les produits en pot sont vendus sur le site où ils sont fabriqués.
Thrive dit avoir décidé de vendre après avoir passé neuf mois à connaître Aurora et sa vision. Thrive voulait s’assurer qu’aucun accord ne compromettrait ses marques et sa relation solide avec ses clients.
“Nous ne vendons pas”, a déclaré Geoff Hoover, directeur général de Thrive. “Cela nous donne l’opportunité d’accroître la notoriété de la marque, de mettre de nouveaux produits sur le marché pour atteindre des consommateurs que nous n’aurions jamais pu atteindre auparavant.”
Contrairement à la plupart des accords entre les grands producteurs agréés et les producteurs artisanaux, l’équipe de Hoover conservera un rôle de premier plan dans les opérations de Thrive et il dirigera l’activité récréative d’Aurora, qui comprend les marques San Rafael, Drift et Whistler Cannabis.
“Il n’y a pas de points de style pour que San Raf gagne aux dépens de Whistler aux dépens de Greybeard, donc il n’y a pas ce type de tension inhérente”, a ajouté Martin.
“Plus de choses vont probablement changer sur Whistler et San Raf et Aurora Drift que nous ne changerons sur Greybeard et Being.”
Les marques haut de gamme comme Thrive’s Greybeard sont devenues de plus en plus attrayantes depuis la légalisation du pot récréatif au Canada en 2018, lorsque les entreprises pensaient que réduire les prix pour mieux concurrencer le marché illicite serait rentable.
Au lieu de cela, leur intérêt pour le segment des rabais les a laissés fonctionner avec de faibles marges, déclarant des pertes persistantes et cherchant des moyens de gagner plus.
Les produits haut de gamme et artisanaux sont considérés comme une solution potentielle car ils ont des prix plus élevés et une clientèle fidèle.
Un rapport du 4 novembre de Deloitte Canada, BDSA et Hifyre a révélé que les fleurs artisanales ont connu une croissance des ventes de 158 % l’année dernière, malgré des produits dont les prix sont entre 16 et 41 % plus élevés que les offres non artisanales.
Martin s’est concentré sur les offres haut de gamme car il estime que le marché du discount est “irrationnel”.
L’accord Thrive approfondira son pari sur la prime, mais signale également un départ pour Aurora, qui n’a pas fait d’acquisitions aussi spectaculaires ou abondantes pendant la pandémie de COVID-19 que ses rivaux.
Aurora n’a pas ajouté à son empire depuis qu’elle a acheté Reliva LLC en mai 2020, mais au cours des dernières années, une consolidation s’est produite dans l’industrie. Les concurrents Tilray Inc. et Aphria Inc. ont fusionné, Hexo Corp. a acheté Zenabis Global Inc., Redecan et 48North Corp.
Canopy Growth Corp. s’est emparé des marques Supreme Cannabis, Ace Valley Cannabis et Wana.
Au milieu de ces accords, Martin a déclaré lors d’un appel aux résultats en mai: “Nous ne voyons rien au Canada que nous devons avoir. Acheter ou louer une part de marché, je pense, en ce moment n’est pas un bon jeu au Canada.”
Martin a maintenant l’impression d’avoir été “un peu battu” par les observateurs de l’industrie pour avoir adopté cette approche, mais a déclaré : “Je n’étais pas pressé parce que je cherchais quelque chose de vraiment spécifique.”
Ce quelque chose de spécifique était une entreprise de cannabis avec les attraits habituels des transactions – un bilan, un produit et une marque solides – mais plus important encore, des personnes intelligentes et avisées.
“Je voulais un groupe de personnes que je n’achèterais pas simplement dans leur marque”, a déclaré Martin.
“J’allais vraiment les faire se joindre à nous dans ce voyage et diriger cette entreprise pour nous.”
Aurora a déclaré que la transaction fournira un BAIIA ajusté positif immédiat et se clôturera au cours du quatrième trimestre fiscal de la société de cette année, mais est soumise aux conditions de clôture habituelles.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 22 mars 2022.
