Beaucoup d’emplois, mais une pénurie de soins empêche de nombreuses femmes d’en bénéficier

La pénurie de choix en matière de garde d’enfants et de soins aux personnes âgées pousse de nombreuses femmes à réorganiser leur vie professionnelle et incite certaines à renoncer complètement à leur emploi, ce qui nuit à l’économie à un moment où les entreprises cherchent désespérément à embaucher et oblige à des compromis qui pourraient nuire à leur carrière.

Les travailleurs de la santé ont quitté l’industrie en grand nombre au milieu de la pandémie, réduisant le nombre d’employés de crèches et de maisons de retraite de centaines de milliers. Dans le même temps, les épidémies de coronavirus ont entraîné des fermetures intermittentes d’écoles, ce qui, à son tour, a rendu les demandes de soins moins prévisibles et accru le besoin d’options de sauvegarde fiables.

Bien que de nombreux hommes aient également assumé des tâches de soins accrues depuis le début de la pandémie, les femmes assurent la plupart des soins en Amérique, selon le Département du travail. Ils ont fait un retour surprenant sur le marché du travail malgré ce défi.

Les données fédérales montrent que la part des femmes participant au marché du travail en travaillant ou en recherchant un emploi reste déprimée par rapport à 2019, mais elle a récupéré à peu près autant que la part des hommes. Les mères travaillent toujours moins que les autres femmes, mais l’écart entre les deux s’est réduit à peu près au niveau qui prévalait avant la pandémie, selon une analyse de la Réserve fédérale.

Pourtant, ces signes de retour cachent des tensions sous la surface. Une analyse plus approfondie de l’enquête mensuelle du Département du travail auprès des ménages montre que les femmes célibataires sans diplôme universitaire qui ont de jeunes enfants ont repris le travail plus lentement que les autres, signe que la pénurie de soins les rend particulièrement vulnérables.

Le travail indépendant a également augmenté chez les mères, ce qui suggère que de nombreuses femmes trouvent des moyens de rendre le travail plus flexible alors qu’elles s’efforcent d’équilibrer les responsabilités familiales avec leur besoin de gagner de l’argent. D’autres femmes parlent de consacrer moins d’heures et de jongler avec des charges de travail accrues.

En février, environ 39 % des femmes ayant des enfants de moins de 5 ans ont déclaré à l’enquête RAPID de Stanford qu’elles avaient quitté leur emploi ou réduit leurs heures depuis le début de la pandémie, contre 33 % à la même période l’an dernier. Plus de 90 % de ces femmes ont déclaré qu’elles l’avaient fait de leur propre gré, et non parce qu’elles avaient été licenciées ou que leurs heures avaient été réduites. L’an dernier, ce chiffre était de 65 %.

Les personnes contraintes de réduire leur travail pourraient être confrontées à des désavantages durables. Ils passent à côté d’un moment inhabituel de pouvoir des travailleurs, au cours duquel de nombreux employés négocient pour obtenir des salaires plus élevés ou passent à des emplois plus lucratifs. À l’heure actuelle, les domaines où les femmes sont les plus concentrées – y compris les emplois du secteur des services dans l’hôtellerie et les soins de santé – ont le plus grand nombre d’ouvertures et la croissance des salaires la plus rapide.

“Je pense qu’il sera vraiment intéressant de voir quelles sont les conséquences à long terme sur les opportunités de carrière des mères”, a déclaré Ariane Hegewisch, directrice du programme Emploi et rémunération à l’Institute for Women’s Policy Research. “Les femmes ont continué à travailler, mais elles ont clairement dû réduire leur activité.”

La pénurie de soins de longue date en Amérique, tant pour les enfants que pour les personnes âgées, a été aggravée par la pandémie.

La main-d’œuvre professionnelle des soins – également féminine de manière disproportionnée – ne s’est pas rétablie. Selon le Bureau of Labor Statistics, plus d’un travailleur de la garde d’enfants sur 10 n’est pas revenu (bien que ces données ne capturent peut-être pas tous les opérateurs à domicile à employé unique qui constituent une grande partie du secteur). Le nombre de travailleurs des foyers de soins reste inférieur de 11,5 % à son niveau de février 2020. Ensemble, les deux catégories représentent une perte de 500 000 emplois.

“Pour les femmes, c’est le double coup dur – la plupart de ces travailleurs sont des femmes, et la plupart des personnes qui ont besoin de ces aides pour entrer elles-mêmes sur le marché du travail sont des femmes”, a déclaré Katherine Gallagher Robbins, chercheuse principale au National Partnership for Women and Familles.

En même temps, il y a une nouvelle demande de soins. Après une diminution du nombre de naissances au début de la pandémie, près de 3,7 millions de personnes sont nées l’année dernière, en hausse de 1% par rapport à 2020 et la première augmentation de ce type depuis 2014.

Christy Charny, assistante administrative d’un collège à Fort Collins, Colorado, a récemment parlé à son responsable de la possibilité de réduire ses heures de temps plein à temps partiel. Elle aime son travail et en a besoin pour l’assurance maladie qu’il fournit, mais sa fille de 12 semaines avait du mal à allaiter, et payer pour la garde d’un bébé à temps plein était un échec pour elle et son mari.

« Il n’y a aucun moyen que nous puissions payer 1 500 $ par mois pour la garde d’enfants sur nos salaires à temps plein », a déclaré Mme Charny, 32 ans. « Nous nous endetterions juste pour pouvoir travailler à temps plein.

Pendant un certain temps, elle a eu du mal à trouver une garderie. Elle n’avait pas les moyens de se payer une aide à plein temps et la garderie où elle avait déposé une caution ne lui accorderait pas de réduction si elle ne l’utilisait qu’à temps partiel. Elle cherchait frénétiquement d’autres options quand une bonne nouvelle est arrivée : la crèche la plus abordable de sa région, où elle était sur la liste d’attente depuis octobre 2021, avait une ouverture à temps partiel.

Les jours – mardi, jeudi et vendredi – n’étaient pas tout à fait adaptés à son emploi du temps professionnel, mais l’endroit ne coûtait que 246 $ par semaine, alors elle allait l’essayer.

“Je sais que nous pouvons le faire fonctionner si nous sommes prudents et que nous réduisons les autres dépenses”, a-t-elle déclaré. Le mari de Mme Charny vend des chaussures chez REI et, ensemble, ils gagnent environ 60 000 $ avant taxes.

Les économistes ont depuis longtemps identifié le manque de services de garde d’enfants disponibles et abordables comme une raison pour laquelle les femmes américaines ne travaillent pas plus, parfois en comparant les États-Unis avec le Canada – qui est économiquement similaire à bien des égards, mais a des politiques plus généreuses en matière de garde d’enfants et de congé parental et un taux d’emploi féminin plus élevé. Il en va de même pour certaines parties de l’Europe.

“Jusqu’en 1995, les États-Unis étaient le leader mondial en termes de participation des femmes au marché du travail”, a déclaré Claudia Goldin, économiste à Harvard. “Maintenant, cette multitude de pays que nous pensions être en retard en termes de normes de genre ont dépassé les États-Unis”

Et il n’est pas surprenant que le fardeau des soins sans aide professionnelle incombe aux travailleurs moins scolarisés, qui ont tendance à gagner moins.

Il existe un “compromis financier entre le travail et la garde d’enfants” qui dépend de “la part de votre revenu que la garde d’enfants consomme”, a déclaré Sarah House, économiste chez Wells Fargo. “C’est une part beaucoup plus petite si vous êtes un professionnel avec un salaire à six chiffres que si vous travaillez dans un restaurant et gagnez à peine 30 000 $.”

L’enquête RAPID de Stanford a également montré que la plupart des mères qui ont réduit leur travail l’ont fait même si elles n’avaient pas de revenu suffisant sans cela. Et pour ceux qui restent au travail, la volatilité dans l’industrie de la garde d’enfants peut ajouter un stress considérable.

“Si vous vous accrochiez à un fournisseur officiel à domicile pour emmener votre enfant afin que vous puissiez aller au travail, et que cette personne fermait ses portes, vous ne pourriez probablement pas vous permettre d’arrêter de travailler”, a déclaré le directeur de l’enquête, Philip Fisher. . “Donc, vous devriez compter sur tout ce que vous pourriez rassembler.”

Alors que certaines mères se retirent, il y a des implications pour l’économie. Les employeurs manquent une source de main-d’œuvre essentielle à un moment où ils ont près de deux offres d’emploi pour chaque chômeur.

Washington a tenté de compenser le problème pour permettre à davantage de parents de retourner au travail. Le plan de sauvetage américain, promulgué l’année dernière, a fourni 39 milliards de dollars pour aider les fournisseurs de services de garde à rester ouverts et a probablement empêché des réductions encore plus importantes des soins. Certains États ont complété cet argent, tandis que d’autres ont assoupli les exigences en matière de licences et autorisé un ratio plus élevé d’enfants par fournisseur de soins.

La législation Build Back Better de la Maison Blanche prévoyait 400 milliards de dollars pour la garde d’enfants et la prématernelle, et une étude récente d’une équipe d’économistes a estimé qu’un plan similaire pourrait augmenter le taux d’emploi des mères de six points de pourcentage. Mais la législation a échoué alors que les inquiétudes concernant les dépenses augmentaient.

Trouver des soins pour les personnes âgées est également devenu plus difficile après que Covid-19 a déchiré les maisons de soins infirmiers et envoyé des infirmières fuir le chevet.

En raison de son volet de financement fédéral dédié, l’industrie des soins aux personnes âgées est plus importante et plus formalisée que le secteur de la garde d’enfants. Mais sa main-d’œuvre est également mal rémunérée et a traversé une période difficile pendant la pandémie.

Selon une récente enquête menée par l’American Health Care Association, un groupe professionnel de maisons de retraite, les salaires des infirmières ont augmenté de 28 à 34 % depuis le début de la pandémie. Mais seulement environ 5% des infirmières qui sont parties sont retournées dans de tels milieux institutionnalisés, selon les données fédérales. L’un des défis auxquels sont confrontés ces centres est le marché du travail tendu.

Dorinda McDougald est l’une de celles qui ont tenu le coup. Elle est infirmière auxiliaire clinique au Ellicott Centre de Buffalo depuis 25 ans et gagne environ 18 $ de l’heure.

« Je reste là pour les résidents, car ils méritent des soins de qualité », a-t-elle déclaré. Mais tout le monde ne fait pas le même choix : un des collègues de Mme McDougald est récemment parti travailler dans un Red Lobster. « Il faudrait rivaliser avec la région », a déclaré Mme McDougald. “Tout le monde paie 16 $, 17 $, 18 $.”

Les données des Centers for Disease Control and Prevention montrent qu’environ 31% des foyers de soins signalent des pénuries de personnel, ce qui peut les empêcher d’accueillir plus de résidents.

Cela reflète en partie une évolution vers les soins à domicile, que les travailleurs et les patients ont trouvés plus sûrs et autrement plus attrayants. Les travailleurs des foyers de soins sont également partis pour des agences de placement et des hôpitaux, qui offrent un meilleur salaire et plus de possibilités d’avancement.

Parmi les États signalant les pénuries de personnel les plus répandues se trouve le Minnesota, où 69% des maisons de soins infirmiers déclarent ne pas avoir suffisamment de soignants. Cet État a une part supérieure à la moyenne d’établissements à but non lucratif qui dépendent des remboursements de Medicaid et Medicare, qui, selon l’industrie, n’ont pas été ajustés pour l’augmentation des coûts d’exploitation.

C’est là que Staci Drouillard, 54 ans, tente de trouver une place pour ses parents.

Elle vit à Grand Marais, sur le lac Supérieur, à deux heures au nord-est de Duluth. Son père, âgé de 87 ans et résidant depuis toujours de la ville, est atteint de démence. Sa mère, âgée de 83 ans, s’est occupée de lui jusqu’à ce qu’elle subisse une série d’accidents vasculaires cérébraux.

Les deux parents travaillaient, mais ils n’étaient pas en mesure de constituer suffisamment d’économies pour payer les soins à domicile, même si une aide locale était disponible. La seule maison de retraite du comté compte 37 lits, mais six sont vides en raison de postes vacants, selon le directeur général de l’établissement.

Désormais, la tâche incombe à Mme Drouillard, qui se rend la plupart du temps chez ses parents. Après avoir obtenu une promotion à la station de radio où elle travaille, elle est passée à un poste à domicile, avec moins d’heures, un salaire inférieur et moins d’autorité, car la prestation de soins lui prenait de plus en plus de temps.

« Alors que je regardais la santé de mes parents se détériorer et décliner, j’ai réalisé que je devais me réorienter vers un travail qui comporte moins de responsabilités », a déclaré Mme Drouillard. « Leur prise en charge, c’est un peu comme avoir un autre emploi, sauf que vous ne savez pas vraiment à quelles heures vous allez travailler.