Pour Yaron Tzidkiyahu, qui tient un stand de nourriture populaire au marché Machane Yehuda de Jérusalem, deux choses comptent lors des élections israéliennes de la semaine prochaine : l’économie et la sécurité. Mécontent de l’approche du gouvernement, il envisage de voter pour Benjamin Netanyahu.
“Je veux quelqu’un d’autre, mais pour le moment il n’y a personne d’autre que Bibi”, a-t-il déclaré, faisant référence à l’ancien Premier ministre par son surnom largement utilisé. “Bibi est Gulliver dans un pays de pygmées.”
L’élection du 1er novembre sera la cinquième en Israël en trois ans et demi d’impasse politique. Comme les quatre précédents, le scrutin est largement considéré comme un référendum sur Netanyahu, une figure polarisante qui a été le chef d’Israël pendant 15 des 26 dernières années.
Après la fin de son mandat l’année dernière par une coalition difficile de huit partis unis principalement par le désir de ses membres de l’évincer, l’homme de 73 ans se retrouve le challenger pour la première fois en plus d’une décennie. Mais ses efforts pour reconquérir le pouvoir sont compliqués par son procès pour corruption liée à ses relations avec de riches hommes d’affaires et des magnats des médias pendant son mandat.
Netanyahu a rejeté les allégations de corruption, de fraude et d’abus de confiance comme une chasse aux sorcières. Mais combinées à une série de querelles avec d’anciens alliés accumulées au cours de ses années en politique, elles ont alimenté ses adversaires et réduit ses options de formation de coalitions, liant de plus en plus étroitement son destin politique à l’extrême droite israélienne.
Les sondages suggèrent que l’élection est sur le fil du rasoir, avec le parti du Likud de Netanyahu et ses alliés juste en deçà des 61 sièges nécessaires pour une majorité à la Knesset israélienne. Si ni son bloc, ni celui dirigé par les partis du Premier ministre Yair Lapid et du ministre de la Défense Benny Gantz, ne peut atteindre le seuil, il y a deux possibilités : soit quelqu’un franchit la division politique rancunière d’Israël, soit il y a encore un autre tour d’élections.
Dahlia Scheindlin, sondeuse et consultante politique, a déclaré que s’il devait y avoir une « surprise » des électeurs qui donnaient la majorité à un camp, il était plus probable qu’il favorise le bloc de Netanyahu. Pour le bloc anti-Netanyahu, la meilleure chance de sortir de l’impasse serait dans le marchandage post-électoral, a-t-elle déclaré.
La fortune de Netanyahu dépendra en partie d’un groupement d’extrême droite combinant le Parti sioniste religieux de Bezalel Smotrich et le Pouvoir juif d’Itamar Ben-Gvir, un ultranationaliste autrefois marginal, précédemment reconnu coupable d’incitation au racisme.
Lors du cycle électoral précédent, Netanyahu avait déclaré que Ben-Gvir – qui gardait une photo de Baruch Goldstein, un extrémiste qui a massacré 29 Palestiniens dans une mosquée en 1994, chez lui – n’était pas apte à être ministre.
Mais alors que la popularité de Ben-Gvir a grimpé en flèche – les sondages placent son groupe et celui de Smotrich au troisième rang derrière le Likud et Yesh Atid de Lapid – Netanyahu a changé de cap, affirmant que Ben-Gvir pourrait servir dans son cabinet.
Smotrich a également fait des vagues avec des projets de refonte radicale du système judiciaire. Cela permettrait au parlement, à la majorité simple, d’annuler les décisions de la Cour suprême invalidant une législation contraire aux lois fondamentales d’Israël. Cela donnerait également aux politiciens le contrôle de la nomination des juges et supprimerait l’infraction d’abus de confiance – qui fait partie des accusations portées contre Netanyahu.
Smotrich a déclaré la semaine dernière qu’un moyen serait trouvé pour s’assurer que cela n’entraînerait pas la clôture des poursuites contre Netanyahu. Plus largement, son parti soutient que les réformes sont nécessaires pour maîtriser un système judiciaire trop puissant. Mais Lapid a qualifié les propositions de tentative de résoudre les problèmes juridiques de Netanyahu et a affirmé que s’il gagnait, le bloc de Netanyahu « ferait tout son possible » pour « détruire » la séparation des pouvoirs en Israël.
“Quoi [the far-right parties] poussent est la ligne que la démocratie signifie la règle de la majorité effrénée et que la Knesset n’a aucune contrainte du tout », a déclaré Scheindlin. “C’est un autre pas vers l’érosion des institutions démocratiques en Israël.”
Certains observateurs ont suggéré que Netanyahu pourrait chercher à utiliser le spectre d’une alliance avec l’extrême droite – ce qui a suscité l’inquiétude de certains politiciens américains – pour intégrer à sa coalition des membres de droite plus modérés, tels que le parti de l’unité nationale de Gantz.
Cependant, Netanyahu et Gantz ont tous deux rejeté cela, et les sondages suggèrent que Netanyahu serait incapable de former un gouvernement sans le bloc de Smotrich et Ben-Gvir. “La seule personne qui voudrait [break ranks and join Netanyahu] est Gantz. Il l’a déjà fait », a déclaré l’un des alliés de Gantz. “Mais il n’a pas les chiffres.”
Les sondeurs disent que la course devrait dépendre de la performance de plusieurs petits partis oscillant autour du seuil électoral de 3,25 %. Mais la plupart d’entre eux – y compris les trois groupements arabes du pays – font partie du bloc anti-Netanyahu, ce qui signifie que les quasi-accidents sont plus susceptibles de jouer en sa faveur.
“Le principal problème est maintenant le vote arabe”, a déclaré Rafi Smith, qui a mené des sondages pour le Likud pendant la campagne. « S’il atteint 50 à 55 % de participation, les chances du bloc non-Netanyahu augmentent. S’il est faible, les chances d’une victoire de la droite sont plus élevées.
Certains observateurs pensent que 60 sièges pourraient suffire pour que Netanyahu revienne au pouvoir, car la pression pour éviter une sixième élection consécutive inciterait certains députés à traverser l’allée. « Si vous me demandez de jouer, je pense qu’il est tout à fait clair que Netanyahu a la meilleure chance », a déclaré Aviv Bushinsky, qui a conseillé Netanyahu entre 1996 et 2004 et est maintenant analyste politique.
“Mais si [his bloc] se retrouve avec moins de 59 sièges . . . ce serait considéré comme un échec. Je pense alors que les gens de son parti diraient : « Regardez, la majorité des Israéliens sont de droite. La Knesset a une droite [majority] et la seule raison pour laquelle nous ne pouvons pas en profiter, c’est vous. Alors, s’il vous plaît, démissionnez.
