Le sergent Celiz, 32 ans, aidait à nettoyer une zone de l’Afghanistan le 12 juillet 2018, lorsqu’une importante force ennemie a attaqué. Il s’est exposé au feu ennemi, y compris des mitrailleuses lourdes, pour récupérer et utiliser un système d’armes lourdes et aider les forces américaines à se regrouper et à soigner un partenaire blessé. Il a protégé le blessé en route vers un hélicoptère médicalisé, puis s’est placé entre le cockpit et l’ennemi, subissant et ripostant à des tirs nourris, pour aider l’hélicoptère à décoller.
Il a été blessé par le feu ennemi, mais il a fait signe à l’hélicoptère de décoller quand même.
“Il savait qu’il avait été touché, mais il a attendu que l’équipage soit parti sans lui”, a déclaré M. Biden. « Face à un danger extrême, il a placé la sécurité de son équipe et de son équipage au-dessus de la sienne. »
“Christopher Celiz était le courage fait chair.”
Le sergent Plumlee prenait une photo rapide à sa base en Afghanistan le 28 août 2013, lorsque des insurgés ont fait exploser une voiture piégée qui a fait un trou dans le mur de la base. Il a sauté dans une voiture, s’est précipité vers l’explosion avec cinq autres soldats et a trouvé 10 combattants ennemis affluant dans la base portant des gilets explosifs. Son groupe a essuyé des tirs de roquettes et il a couru vers elle, ripostant avec son pistolet. Il a tué un insurgé avec une grenade et un autre avec un tir de sniper qui a déclenché le gilet explosif du combattant.
Il a utilisé son corps comme bouclier et a continué à se rapprocher des combattants ennemis, malgré les blessures subies lorsqu’ils ont fait exploser leurs gilets. Une explosion l’a projeté contre un mur, le blessant au dos. Mais le sergent Plumlee a quand même transporté un camarade blessé en lieu sûr et a administré les premiers soins, avant d’aider à organiser d’autres pour nettoyer et sécuriser la zone.
Jeudi, il s’est levé pendant que M. Biden attachait le ruban qui pendait la médaille d’honneur autour de son cou.
“Cette reconnaissance a été trop longue à venir”, a déclaré M. Biden en l’honorant, “a été retardée pour vous et votre famille également. Et personne, personne n’oubliera comment vous êtes entré en action lorsque l’ennemi a attaqué notre base.
M. Biden s’est arrêté à plusieurs reprises pour remercier les familles des trois lauréats pour leur force et leur sacrifice. Le major-général Thomas Solhjem, le chef des aumôniers de l’armée, a fait de même, qui a ouvert et clôturé la cérémonie par la prière.
« Bénis le sergent-chef Plumlee, les familles Cashe et Celiz, car les noms de ces hommes sont gravés dans la fière histoire de notre pays », a-t-il déclaré. « Que leur leadership et leur héritage marquent le nord le plus vrai que nous puissions rechercher, et puissions-nous tous nous efforcer d’être forts et courageux face aux défis que la vie peut apporter. »
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