Qantas a récemment obtenu une injonction de dernière minute pour empêcher le nouveau PDG de Virgin Velocity, un ancien employé senior du programme de fidélité de Qantas, de commencer son nouvel emploi. Qantas a fait valoir que l’employé en question avait eu accès à des informations hautement sensibles lors de son intégration dans l’entreprise, pour ensuite basculer vers le rival de Virgin peu de temps après.
Dans ce cas, Qantas a fait valoir que l’employé en question n’avait pas terminé la période de congé de jardinage de six mois, comme l’exige son contrat, ce qui l’aurait empêché de partager des informations sensibles avec la compagnie aérienne rivale au cours de cette période.
L’affaire est compliquée car l’employé a signé son contrat à Singapour, et non en Australie, et a également demandé une protection contre les poursuites pour empêcher Qantas d’appliquer la date de début prolongée.
Il s’agit d’un cas plus extraordinaire d’application du congé de jardinage, mais il démontre pourquoi des clauses de congé de jardinage existent et leur but. Ils sont couramment utilisés pour les hauts dirigeants des grandes entreprises, mais ils deviennent également de plus en plus courants dans les PME.
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Comment fonctionne le congé de jardinage?
En règle générale, le congé de jardinage consiste à payer l’employé pour la période de préavis désignée, tandis que l’employé est démis de ses fonctions.
Dans certaines situations, même si la séparation des chemins est amiable et que le salarié est celui qui démissionne, un employeur peut devoir protéger son entreprise et ses informations confidentielles d’un salarié sortant, et donc invoquer un congé jardinage.
Les obligations pour un employé en congé de jardinage comprennent:
- Ils ne peuvent pas se rendre sur leur lieu de travail physique
- Ils ne peuvent pas continuer à exercer des activités qui relevaient auparavant de leur responsabilité
- Ils ne peuvent participer que sur demande de leur employeur
- Ils doivent rester à la disposition de leur employeur pour permettre de régler les problèmes de transition
- Ils doivent toujours respecter les termes existants de leur contrat de travail
- Il peut leur être interdit de communiquer avec d’autres employés de leur employeur
- Ils peuvent ne pas être en mesure d’occuper un autre poste dans une nouvelle entreprise si celle-ci est directement en concurrence avec leur ancien employeur
- Il peut leur être interdit d’exercer toute autre forme d’emploi pendant la durée du congé de jardinage
Quel est le but du congé de jardinage?
Le but d’une clause de congé de jardinage dans un contrat est quadruple:
- Il protège les meilleurs intérêts commerciaux de l’employeur
- Il prévoit que les informations confidentielles restent entre les mains de l’employeur en toute sécurité
- Cela crée une période de temps limitée pendant laquelle l’employé sortant ne peut pas travailler pour un concurrent
- Dans le cas où le désengagement est dû à une situation capricieuse, il permet aux deux parties de se séparer sans créer de difficultés financières pour l’un ou l’autre.
Toutes ces protections sont valables et souvent nécessaires pour les employeurs qui permettent aux employés d’accéder à des informations commerciales confidentielles, à des fournisseurs exclusifs, à des actifs financiers et à des plans de croissance. Le manque d’accès à ces informations pour un employé qui quitte l’entreprise peut donner au propriétaire de l’entreprise le temps d’apporter les modifications nécessaires pour accéder aux informations sensibles. Ces changements peuvent rendre les informations actuellement connues d’un ancien employé moins précieuses et peut-être sans objet.
Cela ne veut pas dire que l’employé n’est pas digne de confiance ou a commis une indiscrétion contre un employeur. Mais il s’agit plutôt d’une mesure de précaution qui est généralement énoncée dans le contrat de travail initial. Ainsi, lorsqu’elle est invoquée, ni l’employé ni l’employeur ne sont pris au dépourvu.
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Qu’en est-il des autres avantages?
Bien qu’un employeur et un employé puissent convenir que le salaire de l’employé continuera pendant la période de congé de jardinage, il y a d’autres considérations qu’une clause de congé de jardinage devrait également clarifier en ce qui concerne;
- Accumulation continue d’avantages tels que les vacances, les congés payés et les congés de maladie
- Prestations de soins de santé en cours
- La perte de commissions sur les ventes qui aurait pu s’accumuler pendant la période de congé de jardinage
- Toute restriction concernant un emploi futur doit être conforme aux restrictions des lois commerciales et aux conditions du contrat de travail.
- La période de temps consacrée au congé de jardinage sera-t-elle déduite de toute période de retenue pertinente prévue dans le contrat de travail de l’employé?
La façon pour un employeur d’éviter tout problème juridique découlant de la clause de congé de jardinage est de s’assurer que la clause est correctement inscrite dans le contrat. De plus, il est sage de s’assurer de revoir la clause et de s’assurer que l’employé comprend pleinement ses implications avant que l’employé ne signe le contrat de travail. En fin de compte, la meilleure façon de s’assurer qu’une clause de congé de jardinage dans un emploi est légale et exécutoire est de demander l’avis d’un avocat avant d’inclure la clause dans le contrat.
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