« C’est comme une peste » : l’achat de terres par des étrangers menace la paix en Patagonie | Développement mondial

Sil y a ix ans, le gouvernement chilien créait le Parc national du Cerro Castilloun 138 000 hectares (341 000 acres) une bande de glaciers étincelants, des lacs andins émeraude et des sommets déchiquetés s’élevant vers le ciel comme une rangée de mini Cervin. Maintenant que l’ensemble de l’écosystème est protégé, de petits troupeaux de cerfs huemul – l’animal national du Chili – font leur retour et les espèces végétales envahissantes sont déracinées.

Mais dans les vallées étroites situées au pied des sommets, les spéculateurs immobiliers découpent le paysage en milliers de lots d’un demi-hectare à vendre à ceux qui veulent posséder un coin de paradis.

L’intérêt soudain pour Cerro Castillo (en espagnol pour Castle Mountain) a fait monter les prix en flèche. Il y a vingt ans, les terres se vendaient ici pour aussi peu que 500 dollars (410 £) pour un hectare. Aujourd’hui, le prix est plus proche de 50 000 $, et cette augmentation fait exploser la culture et les traditions de ce village de seulement 800 habitants.

Les petits agriculteurs possédant une colline, quelques moutons et chevaux sont désormais millionnaires sur le papier mais peinent à trouver de l’argent pour payer l’essence. “Les gens de Santiago ou les étrangers viennent ici en touristes et tombent amoureux de la Patagonie”, explique Pedro Aguilar, 57 ans, né à proximité et qui exploite une parcelle d’un acre de pommes de terre et de betteraves.

Assis près d’un poêle fumant en sirotant une tasse de maté thé, Aguilar dit comprendre l’attrait de la Patagonie. « C’est tranquille, il n’y a pas de pollution. L’eau – vous pouvez toujours la boire, elle n’est pas contaminée. Et vous avez tous ces beaux lacs. Mais de nouvelles personnes sont arrivées avec de nouvelles coutumes. J’ai l’impression que nous perdons notre culture et les coutumes de nos grands-parents.»

De nombreux projets d’investissement locaux proposent plus de 200 lots distincts, ce qui signifie que le paysage est découpé comme un développement suburbain à la périphérie d’une grande ville. En vertu de la loi chilienne actuelle, de nombreuses subdivisions de moins de 80 lots n’exigent pas de déclaration d’impact environnemental. Cependant, ces lots dépendent souvent des ressources municipales, notamment l’eau, l’électricité et la gestion des déchets. L’arrivée de centaines de nouveaux voisins modifie les schémas de circulation, augmente la mortalité routière et bouleverse les coutumes de longue date.

« La Patagonie a besoin d’être habitée. Ce n’est pas que nous voulons simplement nous en tenir à une population régionale de 100 000 habitants et que nous ne voulons personne d’autre. La question est de savoir où placer ces subdivisions », déclare Marcelo Santana, maire de la municipalité. Rivière Ibanez municipalité, qui comprend le village de Cerro Castillo. « Nous avons besoin de gens à la campagne, et il ne s’agit pas seulement de traditions et de culture, il s’agit également de production alimentaire et de protéines que consomment la majorité des Chiliens. »

Les avocats des groupes environnementaux se battent pour obtenir une surveillance et une application gouvernementales, arguant que ces permis de lotissement étaient destinés à diviser des terres agricoles et non à construire des maisons dans des communautés rurales pittoresques jouxtant des parcs nationaux. Une loi visant à répondre à ces préoccupations est en cours d’adoption par la législature chilienne.

La plupart des lots sont vendus aux habitants de la mégapole chilienne, Santiago, située à 1 400 km au nord. Et avec peu de connaissances sur la région, les acheteurs sont souvent trompés en achetant des terrains sans eau, sans électricité ni routes d’accès. Au sud de Cerro Castillo, les lots étaient vendus si haut sur une colline que les acheteurs devaient faire du sac à dos pendant des heures juste pour atteindre leurs terres.

“De nombreux lacs sont désormais entourés de propriétaires privés qui en ont fermé l’accès”, explique Gemita Galindo, qui gère une petite auberge à Cerro Castillo. “C’est comme une rue à sens unique là-haut, avec des cadenas et des panneaux d’interdiction d’entrée.”

D’autres développements de copropriétés près de Cerro Castillo cherchent à équilibrer le respect de la nature avec des précautions telles que faire signer à tous les propriétaires un code de conduite qui garantit une relation plus écologiquement responsable avec la terre. Ces développements réservent jusqu’à 95 % des terres avec des servitudes de conservation, interdisent les chiens de compagnie – qui peuvent attaquer les cerfs en voie de disparition, connus sous le nom de cerfs. pudu – et interdire les clôtures, permettant ainsi à la faune de suivre les voies de migration naturelles.

Depuis des millénaires, les communautés côtières autochtones, y compris les Selk’nam, prospère grâce à la récolte de coquillagespiégeant les phoques, capturant la viande des baleines échouées et cherchant refuge dans les nombreuses baies contre les tempêtes de l’océan Pacifique si violentes que les premiers navigateurs espagnols ont baptisé la région le golfe de Pain.

Utilisant des canoës en bois pour migrer, ces groupes autochtones campaient et vivaient près du rivage, mais il existe peu de preuves d’établissements profonds à l’intérieur des terres du nord de la Patagonie, car les sous-bois denses et le sol clairsemé de la région rendaient la chasse, l’agriculture et le pâturage presque impossibles.

L’année dernière, environ 15 000 personnes ont visité le parc national Cerro Castillo – seulement 40 par jour – mais cela représente une augmentation considérable par rapport à la moyenne de deux visites quotidiennes enregistrées de 2010 à 2015, lorsque la zone était une réserve nationale et pas encore un parc. Les projections du tourisme et des autorités de l’État suggèrent que, d’ici 2030, le nombre de visites annuelles à Cerro Castillo, situé à proximité d’un aéroport régional, dépassera les 50 000. La Patagonie se classe régulièrement parmi les destinations de voyages d’aventure préférées d’Amérique du Sud.

L’arrivée de centaines d’étrangers à Cerro Castillo a déclenché un vif débat : qui sont ces nouveaux arrivants ? Pourquoi veulent-ils soudainement vivre au bout du monde ? Est-il possible d’aligner les bonnes intentions avec les bonnes actions ?

“Il n’y a plus d’endroit où faire paître les animaux”, déclare Pedro San Martin, un propriétaire terrien de longue date. « Je dois acheter de la viande congelée. Et même de la viande d’autres pays ! Plus personne ne plante. Ils passent un coup de fil et ils ont des pommes de terre.

Macarena Soler, fondatrice de l’organisation environnementale à but non lucratif Conservatoire de Guete Sudestime que le danger est que « l’identité et la culture locales soient très susceptibles de devenir un spectacle folklorique pour le consommateur et non une véritable préservation de la tradition, du savoir et de la culture ».

Pour de nombreuses personnes vivant dans la région depuis longtemps, le boom immobilier a été ressenti comme une invasion. « J’ai été chassé par un étranger en colère qui nous a crié dessus. Il criait que nous étions sur sa propriété », raconte Edith Aguilar, qui travaille à la compagnie locale des eaux de Cerro Castillo. L’homme était accompagné de deux chiens et tenait un fusil de chasse dans ses mains. «Nous étions avec des enfants», raconte Aguilar. «Nous sommes partis rapidement et ne sommes jamais revenus.»

Avec son mari, Aguilar a aidé à organiser un festival culturel pour faire revivre et promouvoir l’artisanat local, notamment le tissage de la laine des nombreux moutons qui remplissaient autrefois ces vallées. « Aujourd’hui, les gens jettent la laine. Ils ne savent rien faire », dit-elle. Elle est consciente que les gens comme elle seront marginalisés s’ils ne se lancent pas dans le tourisme. « Les étrangers ayant une vision vont investir et gagner de l’argent », dit-elle. « La question est : pourquoi ne le faisons-nous pas ?

Grâce aux efforts coordonnés du gouvernement chilien et à des initiatives privées telles que celles menées par les défenseurs de l’environnement Doug et Kris Tompkins, une chaîne de 17 parcs nationaux a constitué l’épine dorsale d’une conservation à long terme en Patagonie chilienne. Formé au cours des 25 dernières années et connu sous le nom la Route des Parcs, ce plan de conservation était initialement très controversé. De nombreux habitants craignaient que leurs terres ne soient mises sous clé et qu’ils se retrouvent en lock-out.

Mais avec la faillite des élevages de moutons et la fermeture des mines d’or, les vastes zones protégées ont commencé à être considérées comme des piliers économiques à long terme, fournissant à certains un revenu du tourisme tout en fournissant également un refuge aux espèces indigènes cherchant un abri contre l’invasion humaine de la Patagonie. Trouver un équilibre entre l’intégrité écologique de la Patagonie et le respect de la culture traditionnelle dans un contexte de boom touristique est un défi que les défenseurs de l’environnement comprennent et doivent relever dès maintenant.

«C’est comme une peste. Tout le monde vend les fermes. Ils veulent beaucoup d’argent rapidement. Alors, quelqu’un leur paie 100 000 $ ou 200 000 $. C’est une épidémie. Nous le voyons dans tous ces endroits [across Patagonia]», explique Cristián Ugarte, un récent diplômé universitaire qui a conçu il y a deux ans Vista Baker, un projet immobilier de 69 lots situé à quelques heures au sud de Cerro Castillo, près de la ville de Puerto Bertrand.

Ugarte dit qu’il a lancé Vista Baker pour tenter de combiner des stratégies environnementales réparatrices sur un terrain avec une petite communauté de nouveaux propriétaires fonciers. Selon ses plans, seuls 40 des 560 hectares achetés seront aménagés. L’argent de la vente de lots est utilisé pour planter des arbres indigènes, introduire des pratiques d’élevage régénératrices et mettre en œuvre le réensauvagement.

Ugarte affirme que son équipe a délibérément acheté un terrain qui avait été fortement endommagé par le surpâturage et une gestion forestière non durable. L’idée, dit-il, est de laisser les terres dans un meilleur état qu’à leur arrivée.

« Nous proposons de partager ce modèle [with local landowners]», dit Ugarte. « S’ils ont 100 hectares, vendez-en cinq. Ne vendez pas tout. De cette façon, la population locale peut gagner de l’argent et préserver la terre pour les générations futures. »

Ugarte est conscient que de nombreuses escroqueries de greenwashing et foncières sont en cours en Patagonie. Mais il est convaincu qu’il existe un moyen de s’adapter à l’inévitable croissance démographique, de mettre en œuvre une restauration environnementale à long terme et de respecter l’héritage culturel des éleveurs et des cow-boys connus sous le nom de gauchos.

« J’ai vu des gens qui ont vendu leur ferme et vivent désormais en ville », dit-il. «Ils n’ont plus le sourire aux lèvres.»