Comment les centres-villes se remettent de la chute de Debenhams | Debenhams

Des laboratoires scientifiques, des parcs, des centres de santé et des pôles artistiques communautaires, des amphithéâtres, des pistes de bowling et même un centre de formation sous-marin.

Les anciens magasins Debenhams à travers le Royaume-Uni sont en train d’être réinventés avec une gamme vertigineuse de nouvelles utilisations alors que les conseils et les propriétaires se battent pour remplir des millions de pieds carrés d’espace laissé vide après le disparition de la chaîne de grands magasins en mai 2021.

Le Debenhams Le nom reste en ligne sous de nouveaux propriétaires mais – trois ans après que la chaîne de grands magasins a quitté la rue principale – plus de la moitié des anciens magasins restent vides ou sont en cours de réaménagement, selon une étude réalisée par Local Data Company pour le Guardian.

Seul un tiers des immenses sites, dont beaucoup constituent la clé de voûte des rues principales locales, sont désormais occupés par des détaillants, bien que 7 % supplémentaires aient un nouvel occupant en attente, selon l’étude de LDC.

Villes et villages dont Basingstoke, Exeter, MiddlesbroughNottingham, Sheffield et Swansea n’ont pas encore comblé le grand vide dans leurs rues principales ou n’ont pas confirmé les plans du site, plusieurs de ces lieux ayant également perdu une Maison Fraser ou un John Lewis.

Seule une poignée des anciens magasins Debenhams sont devenus de nouveaux grands magasins, les indépendants Bobby’s et Bradbeers ayant respectivement ouvert leurs portes à Bournemouth et Salisbury.

Marks & Spencer et le propriétaire de House of Fraser, Frasers Group, ont tous deux occupé un certain nombre d’anciens magasins Debenhams. Frasers a choisi parmi sa vaste gamme de marques de vente au détail, de Sports Direct au fournisseur de vêtements décontractés de luxe Flannels, en passant par les salles de sport Everlast et son format de mini-grands magasins Frasers, pour remplir les espaces.

Next et Primark ont ​​également pris beaucoup de place tandis qu’en novembre dernier, la société mère d’Ikea acheté le centre commercial de Brighton qui abritait auparavant Debenhams en vue de répéter son succès réinvention du Kings Mall à Hammersmith, dans l’ouest de Londres, où il a également rempli un défunt Debenhams.

Mais étant donné que 52 % des destinations britanniques disposent de trop d’espace de vente au détail, selon le cabinet de conseil CACI, il est peu probable que la majorité des sites Debenhams soient remplis par davantage de magasins.

Au lieu de cela, il est prévu de transformer les anciens Debenham en laboratoires scientifiques à Oxford et Cambridge, en parc à Cardiff, en centres de santé à Basildon, Bangor et Carmarthen et en amphithéâtres à Gloucester.

Le plus improbable est peut-être que le groupe d’aérospatiale et de défense BAE Systems a racheté les Debenham à Barrow avec le projet de construire un centre de formation pour les ingénieurs sous-marins.

“C’était un coup dur”, admet Michelle McPhee, directrice du centre-ville de Middlesbrough, alors qu’elle envisage la lutte pour remplir Debenhams, une maison vide de Fraser qui se trouve en face dans le centre-ville et un Marks & Spencer et Wilko plus récemment fermé. .

«Mais ce n’était pas un choc. Les grands magasins fermaient à mesure que le commerce de détail évoluait et à cause de Covid. Nous étions tout à fait préparés.

Middlesbrough est l’un des centres-villes les plus durement touchés du pays par la fermeture massive des grands magasins, dont beaucoup restent vides car peu de détaillants continuent de vouloir le type d’espace qu’ils occupent.

Alors que la ville dispose de 1,4 million de pieds carrés d’espace répartis sur seulement quatre détaillants à occuper, il existe une volonté et une détermination de ne pas installer n’importe quel locataire dans cet espace.

Le conseil a défini une stratégie avec des zones de divertissement, de vente au détail et de loisirs au sein du centre-ville et tente de créer un mélange d’attractions pour attirer la fréquentation.

Son bâtiment Debenhams, qui a finalement été racheté aux administrateurs par un promoteur immobilier local en janvier, et House of Fraser, qui appartient désormais à la Middlesbrough Development Corporation de la Tees Valley Combined Authority, seront probablement réaménagés pour une combinaison d’usages – avec des commerces de détail. au rez-de-chaussée et des bureaux, un hôtel ou un autre logement au dessus.

« Quiconque vient en ville peut voir que c’est difficile. Mais si vous pensez simplement que le centre-ville est fini, vous ne vous en remettrez jamais », déclare Chris Cooke, le maire de Middlesbrough.

« Ce que nous n’avons pas fait, c’est de l’abandonner et de tout libérer pour les hôtels. Il en faut beaucoup plus pour élaborer une stratégie appropriée et bien pensée.

Mark Robinson, président du groupe de travail High Streets soutenu par le gouvernement et co-fondateur du promoteur Ellandi, dit qu’il pense que certains sites de Debenhams « vont être vides pendant un certain temps » car il y a peu de demande pour de nouveaux commerces de détail ou de loisirs et de conversion. des utilisations alternatives nécessitent généralement un financement public.

Il a ajouté qu’il n’était pas surprenant qu’il ait été difficile de remplir les magasins Debenhams, car la plupart des sites sont des bâtiments assez modernes et « criblés d’amiante », tandis que le groupe s’est rapidement développé sous l’égide de ses propriétaires de capital-investissement dans des bâtiments dotés de baux de longue durée et des loyers inabordables.

Trouver une utilisation alternative pour ces sites est également plus délicat qu’il n’y paraissait au premier abord.

Alors que certains propriétaires ou autorités locales avaient prévu de convertir les sites des grands magasins en logements indispensables, l’augmentation des coûts de construction et de financement signifie que la situation économique n’est plus la même dans de nombreux endroits. La forme trapue des grands magasins signifie également qu’ils ne sont pas faciles à adapter à un usage résidentiel car il est difficile d’amener la lumière au centre du bâtiment.

Les nouvelles réglementations en matière de construction, qui exigent certains niveaux d’efficacité énergétique, et les retards dans le système de planification à travers le pays, ne font qu’ajouter à la complexité et au coût de la réinvention des bâtiments, selon Jonathan Wallace du cabinet de conseil en planification Lichfields, qui a conseillé sur un certain nombre de réinventions des grands magasins.

Il affirme que de nombreuses autorités locales souhaitent voir ces bâtiments clés réaménagés, mais peuvent être confrontées à des difficultés avec des propriétaires qui ne souhaitent pas réduire la valeur de leurs actifs ou accepter qu’aucun grand détaillant ne prenne leur site.

Dans des zones telles que Bristol, Leicester et Northampton, les sites de Debenhams sont rasés pour faire place à des appartements ou à des logements étudiants – mais cela a parfois suscité une controverse locale en raison des craintes de gratte-ciel envahissants dans le centre-ville.

« Il existe de nombreuses idées, mais il faut beaucoup de temps pour passer d’une idée à un projet, puis planifier et en sortir », explique Wallace.

Robinson affirme que la façon dont l’argent du gouvernement est alloué au développement du centre-ville doit être complètement remaniée afin que les décideurs locaux puissent diriger les fonds là où ils sont réellement nécessaires afin d’accélérer le réaménagement.

« Nous devons arrêter la compétition pour les fonds à la Mad Max et cela doit être décentralisé. L’information est toujours plus locale que Whitehall », dit-il.

Le maire de Middlesbrough, Cooke, reconnaît que le système de financement gouvernemental doit être remanié afin qu’il ne se concentre pas uniquement sur de grosses sommes d’investissement pour les constructions ou les rénovations, mais qu’il tienne compte de la nécessité de générer des revenus continus pour maintenir un projet en marche.

Il dit, par exemple, que la ville aurait pu utiliser 20 millions de livres sterling pour augmenter les fonds afin de construire « une jolie bibliothèque toute neuve, mais nous ne serions pas en mesure de la doter en personnel ».

“Mon principal plaidoyer auprès du gouvernement est qu’il ne se concentre pas uniquement sur le fait de donner de l’argent pour obtenir un grand nombre, mais sur une source de revenus qui nous permettra de réaliser les projets”, ajoute-t-il.

Malgré les difficultés, il insiste sur le fait que le plan de Middlesbrough fonctionne. Le conseil a acheté un centre commercial local et l’a transformé en un centre davantage axé sur les loisirs et espère installer un centre de santé et communautaire dans un autre centre commercial.

Il a rempli son BHS autrefois vide avec la chaîne haut de gamme Flannels, a attiré davantage d’indépendants et les nouveaux arrivants incluent un bar à hamburgers Wendy’s, et un centre de jeux doux devrait occuper l’ancien Wilko.

Wallace de Lichfields affirme que ce type de mixité sera la voie à suivre pour de nombreuses villes : « Dans les années 1950, les centres-villes avaient beaucoup plus d’usages mixtes. Puis le commerce de détail est apparu dans les années 80 et a dominé dans les années 90. D’un point de vue historique, les centres-villes reviennent là où ils étaient il y a 70 ou 80 ans.

« Nous donnons aux gens une autre raison de venir en ville : le bien-être, les loisirs, le travail et la vie, la visite et le séjour », déclare McPhee.

« C’est une question d’éducation. Beaucoup de gens locaux disent : « Il n’y a pas de Debenhams ni de M&S », mais la plupart des villes n’en ont pas maintenant.