Comment les salariés japonais ont adopté les manches courtes grâce au « Cool Biz »

C’était la fin d’un autre été long et chaud à Tokyo, et les salariés de toute la ville regardaient leurs garde-robes avec effroi.

Chaque année, de mai à septembre, les employés des entreprises et du gouvernement japonais, réputés conservateurs, abandonnent leurs costumes rigides et sombres pour des tenues plus décontractées. Exit les cravates et les chemises empesées ; viennent des polos à manches courtes et des chemises en lin, même hawaïennes occasionnelles. Puis, à mesure que le calendrier approche d’octobre, la formalité revient, voire les températures considérablement plus fraîches.

Cette métamorphose fait partie d’une initiative japonaise connue sous le nom de « Cool Biz », une description à moitié pleine de ce qui pourrait tout aussi bien être appelé « Hot Office ». À partir du 1er mai, les lieux de travail ont réglé leurs thermostats à 28 degrés Celsius, soit au-dessus de 82 degrés Fahrenheit, pour économiser de l’énergie, une proposition qui fait transpirer dans l’humidité de Tokyo.

Aussi inconfortables soient-ils, les bureaux japonais offrent un modèle sur la façon dont les pays du monde entier peuvent réduire les émissions de gaz à effet de serre qui ont contribué à des vagues de chaleur et à des événements météorologiques extrêmes sans précédent. Ce mois d’août a été le plus chaud jamais enregistré au Japon, selon son agence météorologique, et les températures quotidiennes à Tokyo sont restées supérieures à 32 degrés Celsius, ou 90 degrés Fahrenheit, jusqu’à la fin du mois de septembre.

Cool Biz est l’une des nombreuses initiatives d’économie d’énergie simples et rentables mises en œuvre au Japon, un pays pauvre en ressources qui dépend des importations de carburant pour près de 90 pour cent de ses besoins énergétiques. Ces mesures ont contribué à maintenir la consommation d’énergie par habitant au Japon à environ la moitié de celle des États-Unis, selon les statistiques de l’Energy Institute, basé à Londres.

Contrairement aux travailleurs japonais, les Américains sont hostiles à l’idée d’inconfort thermique. Lors du choc pétrolier des années 1970, le président Jimmy Carter est devenu un punching-ball national pour avoir osé demander aux gens de baisser le thermostat et d’enfiler une couche supplémentaire. En été, de nombreux bureaux américains sont encore si froids que les travailleurs ont recours à des radiateurs et à des pulls.

Au Japon, Cool Biz est devenu particulièrement populaire auprès des femmes, qui avaient tendance à porter des vêtements plus légers et se plaignaient souvent des températures froides nécessaires pour rendre les costumes confortables pour leurs collègues masculins. Les femmes sont encore largement sous-représentées dans les postes décisionnels dans les bureaux japonais.

Aujourd’hui, plus de 86 pour cent des lieux de travail participent au programme Cool Biz, selon une enquête du ministère de l’Environnement. Le succès du programme a été obtenu sans aucune réglementation ni incitation financière, a déclaré Yusuke Inoue, directeur du bureau de promotion d’un mode de vie zéro carbone du ministère.

Au lieu de cela, le gouvernement a encouragé les hommes politiques et les chefs d’entreprise à retirer leurs vestes et leurs cravates, imitant ainsi un comportement qui est rapidement devenu omniprésent. À mesure que les gens se tournaient vers des vêtements plus légers, ils ne voulaient plus que le thermostat soit réglé aussi bas, a expliqué M. Inoue.

Tatsuya Murase, 29 ans, qui travaille pour une compagnie maritime, a déclaré que les clients s’attendaient à moins d’encombrement vestimentaire.

“Aujourd’hui, lorsque je rends visite à mes clients, ils semblent tous très flexibles et généreux quant au style sans veste”, a déclaré M. Murase, qui portait une chemise boutonnée à carreaux bleus et blancs alors qu’il accompagnait deux collègues. près de la gare de Tokyo mercredi.

Keita Janaha, 34 ans, directeur adjoint d’une succursale d’une banque locale, a déclaré que même si certains de ses collègues masculins trouvaient le bureau trop chaud, il était acceptable pour les clients qui entraient dans des conditions semblables à celles d’un sauna à l’extérieur.

Cool Biz trouve ses racines dans les années 1970, lorsque les Japonais suivaient certains des conseils que les Américains évitaient. Malgré cela, l’apparition du Premier ministre Masayoshi Ohira dans un veste de costume à manches courtes – le « look économe en énergie », comme l’appelaient les journaux – était considéré comme trop inesthétique pour être conservé.

Yuriko Koike, actuellement gouverneur de Tokyo, a présenté Cool Biz aux bureaux du gouvernement en 2005, alors qu’elle était ministre de l’Environnement. L’initiative a coïncidé avec les engagements pris par le Japon dans le cadre du Protocole de Kyoto, l’accord international de 1997 visant à réduire les gaz à effet de serre.

Tirant les leçons de la débâcle du costume de safari de M. Ohira, le gouvernement s’est engagé dans une campagne de presse pour convaincre les employés de bureau qu’il était acceptable d’abandonner leur manteau et leur cravate familiers, même lorsqu’ils rencontraient des clients.

Le nom du programme a été choisi parmi 3 200 suggestions. Des looks convenablement suaves ont été modelés par le haut ministre haut en couleur de l’époque, Junichiro Koizumi. Les autorités ont même persuadé Kenshi Hirokane, auteur d’une bande dessinée populaire sur les salariés, de mettre ses personnages en manches courtes.

Même si cette initiative a suscité des plaintes de la part des fabricants de cravates, qui ont déclaré que leur activité avait chuté, elle a été une aubaine pour des détaillants comme Uniqlo, avec sa gamme de vêtements décontractés et bon marché fabriqués à partir de tissus légers qui évacuent la transpiration. Ses polos sont devenus de facto l’uniforme d’été de nombreux employés de bureau.

Le programme a connu un tel succès qu’il a conduit à une plus grande « précarisation » du style estival au Japon, a déclaré W. David Marx, auteur d’une histoire culturelle des vêtements pour hommes japonais, « Ametora : How Japan Saved American Style ».

« Même s’il s’agit d’une technique respectueuse de l’environnement, même au niveau personnel, je pense que tout le monde se rend compte qu’il fait trop chaud pour porter des costumes », a-t-il déclaré.

L’homologue hivernal de Cool Biz, Warm Biz, introduit au même moment et encourageant les lieux de travail à maintenir les thermostats à un niveau bas, a eu moins de succès. Même sa mascotte de dessin animé – un adorable ninja – a eu du mal à convaincre les employés de bureau de s’emmitoufler dans des écharpes et des couvertures et de frissonner à leur bureau.

Au fur et à mesure que Cool Biz a prospéré, il a également évolué. En 2011, après que la catastrophe nucléaire de Fukushima ait incité le Japon à fermer ses réacteurs dans tout le pays, le pays a une fois de plus assoupli ses normes vestimentaires et a appelé ses citoyens à réduire encore davantage l’utilisation de la climatisation afin d’éviter des pannes d’électricité à répétition.

Le soi-disant Super Cool Biz a contribué à sauver le réseau électrique, mais n’a peut-être pas été bénéfique pour la productivité, selon une étude qui a révélé que les travailleurs sont devenus moins productifs avec chaque degré supplémentaire au-dessus de 25 Celsius, ou 77 Fahrenheit. Plus inquiétant encore, un étude a lié la réduction du refroidissement des maisons à une augmentation de la mortalité chez les personnes âgées par coup de chaleur.

L’année dernière, alors que les étés japonais devenaient plus longs et plus chauds, le ministère de l’Environnement a supprimé la période de campagne officielle, encourageant les lieux de travail à passer naturellement du Cool Biz au Warm Biz en fonction des températures. Pourtant, la plupart des employés de bureau enfilent leurs tenues décontractées en mai et ne reviennent à des tenues plus formelles qu’à la fin du mois de septembre. Certaines municipalités ont annoncé qu’elles poursuivraient Cool Biz jusqu’en octobre.

Tout le monde ne s’est pas bien adapté au changement, a déclaré Yoshiyuki Morii, un consultant en mode qui aide les entreprises et leurs employés à s’adapter aux normes vestimentaires changeantes du pays.

Dans un pays où les uniformes étaient autrefois courants, même dans les emplois de bureau, beaucoup de gens ne savent pas ce qui constitue une tenue vestimentaire appropriée à l’ère du Cool Biz, a-t-il déclaré. C’est un problème qui peut avoir de graves implications : en 2019, des responsables commerciaux sud-coréens en costume d’affaires accusé leurs homologues japonais à manches courtes de manque de respect.

D’autres pays ont essayé des programmes similaires à Cool Biz avec plus ou moins de succès. En Espagne, le public s’est montré moins disposé à supporter la chaleur, a déclaré Daniel Sánchez García, professeur à l’Université Carlos III de Madrid qui étudie le confort thermique.

Lorsque le gouvernement espagnol a introduit le programme, « les gens ont dit que 27 degrés » – près de 81 degrés Fahrenheit – « était trop élevé », a-t-il déclaré.

Même au Japon, tous les bâtiments ne sont pas refroidis de la même manière : les magasins et les restaurants ont tendance à maintenir leurs thermostats à un niveau bas pour garantir le confort de leurs clients.

Masato Ikehata, porte-parole d’Itochu, une société commerciale qui a assoupli sa politique en matière de costumes d’affaires en 2017, a déclaré que l’entreprise avait mis en place des « compartiments froids » spéciaux où les employés et les clients peuvent se rafraîchir après être entrés dans le bâtiment et avant de tenir des réunions dans une atmosphère plus chaude. espaces de bureaux.

La hausse des températures a suscité une foule d’autres adaptations. Les climatiseurs personnels suspendus à des cordons, les ventilateurs électriques portatifs et les colliers remplis de compresses froides sont des accessoires courants. Les ouvriers du bâtiment et des livraisons ont commencé à porter des gilets avec deux petits ventilateurs électriques cousus.

Au EAT Grill and Bar, un café de style occidental du centre de Tokyo, le propriétaire, Michikazu Takahashi, maintient le thermostat à 28 degrés.

Certains clients trouvent qu’il fait trop chaud, a-t-il déclaré récemment alors qu’il prenait une pause devant le grill chaud. “Ils disent que ce n’est pas normal”, a déclaré M. Takahashi en désignant son magasin, où un petit shiba inu nommé Momo était confortablement allongé sur le parquet.

Il n’était pas d’accord. Des températures glaciales par une chaude journée d’été ? “C’est ça qui n’est pas normal.”