Le conseil de Woking prévoit de rompre les liens avec le développeur nord-irlandais derrière une entreprise de gratte-ciel qui a contribué à faire basculer la petite autorité locale de Surrey dans une faillite effective.
Au milieu des coûts et des retards gonflés, une chute spectaculaire de la valeur du développement de Victoria Square du conseil – qui appartient à 52% à Moyallen, une entreprise de Dungannon, dans le comté de Tyrone – est au centre de l’effondrement financier de l’autorité locale.
Construit comme les plus hautes tours en dehors d’une grande ville de Angleterre – avec l’ambition qu’ils puissent être vus du haut du Shard dans le centre de Londres à 30 miles de là – le projet a d’abord été prévu en 2013 comme un projet de régénération financé par les contribuables de 150 millions de livres sterling, avant que les coûts ne quadruplent pour atteindre 700 millions de livres sterling.
Impliquant un centre commercial, des places publiques et un hôtel Hilton quatre étoiles, le conseil a averti la semaine dernière que Victoria Square était l’une des principales raisons de l’échec d’une frénésie d’investissement risquée supervisée par son ancienne administration conservatrice, laissant le conseil face à 1,2 £. milliards de déficit.
La crise de Woking survient dans un contexte de pression intense pour les propriétaires de commerces de détail physiques après un effondrement de la fréquentation de la pandémie de Covid et une croissance spectaculaire des achats en ligne, aggravée ces derniers mois par la crise du coût de la vie.
Ann-Marie Barker, chef libéral démocrate de Woking, a déclaré au Guardian que des plans étaient en cours pour rompre les relations avec Moyallen.
“L’intention, toujours, avec la relation avec Moyallen était qu’elle était là pour la période de développement [at Victoria Square], et que la relation prendrait fin naturellement à un moment donné », a-t-elle déclaré. “C’est quelque chose que nous prévoyons arriver.”
Les détails viennent alors que des documents déposés le mois dernier à la Companies House montrent que Moyallen avait accumulé des dettes d’une valeur de 188 millions de livres sterling envers la Bank of Ireland dans le cadre de sa propriété de trois autres centres commerciaux, dont un autre site à Woking.
Bank of Ireland a placé quatre des autres unités opérationnelles de Moyallen sous administration – dont deux entités utilisées pour contrôler le Peacocks Centre, un centre commercial distinct des années 1990 adjacent à Victoria Square. Moyallen est dirigé par les frères Peter et John Robinson. La société n’a pas répondu aux demandes répétées de commentaires.
Ces quatre entités sont distinctes de la joint-venture Victoria Square de Moyallen avec le conseil de Woking, qui continue de fonctionner en tant qu’entreprise en activité. Cependant, les détails posent de nouvelles questions sur la pertinence de l’entreprise en tant que partenaire majoritaire dans un projet financé par les contribuables coûtant plus que le stade olympique de 2012.
Des documents déposés à Companies House montrent que le conseil a été contraint, dans le cadre du processus administratif, de réclamer le remboursement d’un prêt de 6 millions de livres sterling qu’il a accordé à Moyallen pour la gestion du Peacocks Centre, qui a été réglé en totalité plus tôt cette année. Alors que la société exploitait le bail du centre commercial Peacocks, Woking est resté le propriétaire en pleine propriété.
“Nous l’avons observé [the administration] avec un certain intérêt. Il y avait du travail qui devait être fait par le conseil [to recover the £6m loan]”, a déclaré Barker.
L’ancien chef du conseil conservateur de Woking avait été averti de la situation financière de Moyallen en 2018 par John Bond, un conseiller indépendant à l’époque, qui craignait que ses dettes envers la Bank of Ireland ne compromettent la capacité de l’entreprise à poursuivre ses activités.
Bond, qui a depuis pris sa retraite en tant que conseiller, a déclaré: “Tout ce que je pensais être mal s’est produit depuis.”
« J’ai été crié, littéralement crié par les conservateurs. j’étais très inquiet [about Moyallen]mais ils avaient le soutien des officiers supérieurs.
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