Des combats acharnés ont englouti Mariupol dimanche alors que les forces russes resserraient leur emprise sur la ville ukrainienne assiégée et bombardaient une école où environ 400 habitants s’abritaient.
La ville portuaire orientale, qui a été le théâtre des combats les plus violents de la guerre de trois semaines de la Russie contre l’Ukraine, a été dévastée par des bombardements incessants, avec des quartiers entiers réduits à des tas de décombres fumants. L’électricité, le gaz et l’eau ont été coupés et les habitants pris au piège sont sans nourriture.
Les forces armées ukrainiennes ont déclaré que la situation était « difficile : il y a la famine dans la ville, des combats de rue, les gens essaient de partir ». Les autorités locales de Marioupol ont déclaré que “les civils sont toujours sous les décombres” après le bombardement de l’école.
L’avancée de la Russie à Marioupol est intervenue après que Kiev a déclaré qu’elle avait été coupée de la mer d’Azov, stratégiquement importante, un conduit vers la mer Noire. La capture de Marioupol donnerait aux Russes le contrôle d’une partie de la côte sud de l’Ukraine.
Kiev a également déclaré que Moscou avait utilisé ses nouveaux missiles hypersoniques contre des zones civiles ailleurs en Ukraine, dans la première confirmation que le Kremlin avait déployé les armes dans le conflit.
Moscou a déclaré avoir utilisé le Kinzhal, qui, selon elle, peut voyager à 10 fois la vitesse du son, deux fois au cours des trois derniers jours : pour détruire un dépôt de carburant dans le sud de l’Ukraine et pour cibler une installation de stockage de munitions dans l’ouest du pays.
La Russie a déclaré qu’Andrei Paliy, commandant adjoint de sa flotte de la mer Noire, était mort lors de la bataille de Marioupol. La mort de Paliy fait de lui le septième officier russe de haut rang que l’Ukraine prétend avoir tué pendant la guerre.
Kiev et ses alliés occidentaux craignent que le président russe Vladimir Poutine ne gagne du temps dans les pourparlers de paix dans le but de reconstituer les forces de Moscou et de lancer une offensive plus large.
Le statut de Marioupol est un point d’achoppement clé dans les pourparlers car il fait partie du territoire sous contrôle ukrainien revendiqué par les séparatistes soutenus par Moscou, selon deux personnes informées des efforts de paix.
La Turquie, qui assure la médiation aux côtés d’Israël, a déclaré que l’Ukraine et la Russie s’étaient rapprochées d’un accord sur les aspects clés d’un éventuel accord de paix.
Dans un discours télévisé devant des responsables du parti au pouvoir dans son pays, le ministre turc des Affaires étrangères, Mevlut Cavusoglu, a déclaré que « les parties sont proches d’un accord sur des questions fondamentales ».
« Ce n’est pas si facile de négocier alors que la guerre est en cours, ou de s’entendre alors que des civils meurent. Mais je veux dire qu’il y a un élan », a-t-il déclaré.
Le journal turc pro-gouvernemental Hurriyet a rapporté que les problèmes comprenaient la déclaration de neutralité de Kiev et l’abandon de sa volonté d’adhésion à l’OTAN, la “démilitarisation” de l’Ukraine en échange de garanties de sécurité collective, ce que la Russie appelle la “dénazification” et la levée des restrictions sur l’utilisation du russe en Ukraine.
Deux personnes familières avec les discussions ont déclaré qu’il était probable qu’un compromis impliquerait des concessions symboliques de Kiev sur ce que la Russie appelle la “dénazification”.
Mais Linda Thomas-Greenfield, ambassadrice américaine à l’ONU, a accusé Moscou de ne pas participer pleinement aux pourparlers. “Les négociations semblent être à sens unique”, a-t-elle déclaré. “Les Russes ne se sont penchés sur aucune possibilité de solution négociée et diplomatique.”
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré que les pourparlers valaient la peine d’être poursuivis même s’ils avaient “1% de chances de succès” et a averti qu’un échec des négociations risquerait “une troisième guerre mondiale”.
« Nous avons démontré la dignité de notre peuple et de notre armée. . . Mais malheureusement, notre dignité ne va pas préserver des vies. Je pense donc que nous devons utiliser n’importe quel format, n’importe quelle chance, afin d’avoir la possibilité de négocier », a-t-il déclaré à Les actualites.
Zelensky a déclaré que les dirigeants occidentaux lui avaient dit que l’Ukraine ne serait pas autorisée à rejoindre l’OTAN ou l’UE bien que “publiquement, les portes resteront ouvertes”.
Malgré les invitations du gouvernement ukrainien, le président américain Joe Biden ne prévoit pas de se rendre en Ukraine lors de sa visite en Europe cette semaine pour assister au sommet de l’Otan de jeudi à Bruxelles, a annoncé dimanche la Maison Blanche.
La Russie s’en tient publiquement aux exigences de Poutine dans les premiers jours de l’invasion, y compris des appels vaguement définis à « démilitariser » et « dénazifier » l’Ukraine. Moscou souhaite également que Kiev reconnaisse son annexion de la Crimée en 2014 et l’indépendance de deux territoires séparatistes soutenus par la Russie dans la région orientale du Donbass.
Cependant, alors que son invasion est au point mort, la Russie a discrètement abandonné son vœu de retirer Zelensky et a émis des suggestions de découper le pays en fiefs soutenus par Moscou et en un État croupion.
L’Ukraine a exclu de faire des concessions territoriales à la Russie en toutes circonstances et a déclaré que les négociations sur les zones saisies par Moscou avant cette année nécessiteraient des pourparlers séparés entre Zelensky et Poutine.
Un éventuel accord obligerait la Russie à annoncer un cessez-le-feu et à retirer ses troupes du territoire ukrainien vers les positions où elles se trouvaient lorsque le président russe Vladimir Poutine a lancé l’invasion le 24 février.
Il est probable qu’un compromis impliquerait que Kiev fasse des concessions symboliques en interdisant certains groupes ou en changeant les noms des rues portant le nom de partisans ukrainiens qui ont combattu aux côtés de l’Allemagne nazie contre l’URSS pendant la Seconde Guerre mondiale, ont déclaré deux personnes informées des pourparlers.
La Russie est également susceptible d’assouplir la demande de l’Ukraine de faire du russe la deuxième langue officielle du pays si Kiev annule les lois limitant son utilisation, a ajouté l’une des personnes.
Poutine a justifié l’invasion en affirmant que la Russie libère l’Ukraine des nazis, même si Zelensky est juif et que les groupes nationalistes d’extrême droite ont peu d’influence dans le pays.
Le secrétaire général de l’Otan, Jens Stoltenberg, a déclaré à NBC News qu’il était “beaucoup trop tôt” pour dire si les pourparlers de paix pourraient aboutir, mais a souligné la nécessité d’empêcher le conflit de devenir “une guerre à part entière entre l’Otan et la Russie en Europe”.
Reportage supplémentaire de Kiran Stacey à Washington
