Dirk a ensuite engendré quatre autres descendants via une autre femelle dans son enclos, Isabella, qui a éclos en juillet.
Charlie a ensuite pondu deux autres œufs fécondés par Dirk qui ont récemment éclos, portant son total de 2022 à huit.
On pense que Dirk pèse plus de 31 pierres et a été capturé dans ses îles Galapagos natales en 1962. Il a passé du temps au zoo de Rotterdam avant d’être transféré au zoo de Londres, puis à Crocodiles of the Wild.
On pense qu’il a au moins 70 ans et sa réputation de Casanova au sang froid est légendaire, avec son appétit charnel apparemment insatiable – même en dehors de la saison des amours – qui lui a valu son surnom de la part de ses gardiens.
En raison de ses ébats incessants et de son volume important, il n’est pas rare que les femelles portent des blessures de combat mineures lors de leurs rendez-vous avec le coureur de jupons galapagien.
Malgré son âge avancé, on dit qu’il est toujours dans une condition physique optimale et qu’il pourrait vivre encore plusieurs décennies. Avec apparemment aucun relâchement dans ses habitudes lubriques, il y a encore de l’espoir qu’il engendre plus de bébés tortues.
“Les tortues mâles des Galapagos peuvent rester fertiles tout au long de leur vie, Dirk peut même être capable d’engendrer des petits pendant encore 50 ans !” dit M. Gilks.
Zuzu, la troisième femelle de l’enclos de Dirk, serait la dernière bénéficiaire de ses avances et pourrait encore lui fournir plus de progéniture.
L’arrivée des huit bébés à Crocodiles of the World est un énorme coup de pouce pour l’état de conservation de la tortue géante des Galapagos, une espèce en voie de disparition, avec à peine 15 000 survivants, contre plus de 200 000 au 19e siècle.
L’espèce est grande, lente et n’a pas peur des gens en raison de millénaires d’isolement loin de la prédation sur l’archipel des Galapagos au large des côtes de l’Équateur. Ces traits en faisaient des cibles faciles pour les premiers colons humains des îles idylliques qui chassaient les créatures pour se nourrir.
Shaun Foggett, fondateur et directeur de Crocodiles of the World, a déclaré: «Les deux premiers nouveau-nés étaient de retour de Charlie en mars, puis nous en avons fait éclore quatre d’Isabella en juillet, et nous venons d’en avoir deux autres des œufs de Charlie. Il n’y a encore rien eu de Zuzu.
“Dirk ne semble pas avoir besoin de repos et continue de vivre avec les femelles.”
On pense que tous les bébés sont des filles, selon M. Foggett, et ils sont séparés des adultes pour être soigneusement surveillés.
“C’est un gros problème dans la mesure où, pendant une décennie ou plus, une seule collection de tortues géantes des Galapagos en Europe a pu élever l’espèce”, a-t-il ajouté.
“Cela montre certainement que Dirk est une tortue potentiellement très importante dans les zoos européens.”
Jamie Gilks, responsable des reptiles chez Crocodiles of the World, a déclaré: «Un mâle du zoo de Zurich nommé Jumbo a engendré près de 100 bébés tortues au cours des 20 dernières années.
“Derrière Jumbo, Dirk est peut-être déjà le deuxième mâle reproducteur le plus titré du stud-book européen.”
Le zoo de Zurich est le fer de lance de la conservation des tortues géantes des Galapagos en Europe, qui comprend plus de 100 animaux dans 26 institutions différentes.
En raison des difficultés à faire s’accoupler les animaux en captivité et à incuber correctement les œufs, seul le zoo de Zurich lui-même a réussi à se reproduire.
“Le plus grand coup de pouce en ce moment est le fait que les connaissances que nous pouvons acquérir et partager de l’incubation des œufs à l’élevage des jeunes”, a déclaré M. Foggett.
“Cela fournira plus d’expérience et de connaissances sur l’ensemble du processus d’élevage de l’espèce dans un zoo.”
Les tortues géantes des Galapagos sont les plus grandes espèces de tortues au monde et peuvent mesurer jusqu’à 6 pieds de long et peser 900 livres (64 pierres ou 400 kilos).
Ils s’accouplent toute l’année et le mâle est connu pour émettre de forts grognements en le faisant.
