Élections générales 2024 : l’économie sera le principal champ de bataille | Actualité économique

“C’est l’économie qui est stupide”. C’est ainsi que s’exprimait la célèbre maxime de l’équipe de campagne de Bill Clinton en 1992.

Le fait est que malgré tout le bruit, la fureur et les manœuvres politiques lors d’une campagne électorale, la plupart des gens finissent par voter avec leur portefeuille.

Et en effet, dans presque toutes les campagnes électorales de l’histoire récente, le candidat vainqueur a tendance à être celui qui fait le plus confiance en matière d’économie.

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Les premiers ministres et, d’ailleurs, les présidents américains ont du mal à se faire réélire lorsque l’économie va mal – ils ont tendance à gagner lorsque tout va bien, lorsque le produit intérieur brut est en expansion, lorsque l’inflation est faible, lorsque les taux d’intérêt sont bas. baisser plutôt que monter.

Et dans un certain sens, cela aide à expliquer pourquoi le premier ministre a déclenché des élections à ce stade.

Nous venons d’apprendre ce matin que le taux d’inflation annuel est tombé à 2,3 %, le plus bas depuis 2021. L’économie est désormais sortie de la récession, avec une croissance plus forte que prévu de 0,6 %. La Banque d’Angleterre est sur le point de réduire ses taux d’intérêt.

Le problème, bien entendu, est qu’à bien d’autres égards, la situation économique n’est pas particulièrement rose. Le taux d’inflation annuel est peut-être descendu à des niveaux plus ou moins « normaux », mais si l’on regarde un peu plus loin, il est encore bien plus élevé qu’il y a quelques années.

Le niveau de vie, mesuré par le revenu disponible réel des ménages, a chuté plus rapidement au cours de cette législature que dans n’importe quelle législature précédente. C’est d’ailleurs le seul parlement depuis 1955 à connaître une telle chute. Si quelqu’un voulait se poser la question : vous sentez-vous mieux qu’il y a cinq ans, eh bien, la réponse n’est pas particulièrement encourageante pour Rishi Sunak.

Mais dans quelle mesure cela dépend-il réellement du Premier ministre (ou d’ailleurs de son prédécesseur, Liz Truss) est une question plus complexe que certains voudraient vous le faire croire.

La majeure partie de l’Europe a été confrontée à une expérience quelque peu similaire : d’abord la pandémie, puis le choc des prix de l’énergie qui a coïncidé avec l’invasion de l’Ukraine par la Russie ont fait des ravages dans leurs économies. La Grande-Bretagne n’est pas exactement un cas unique, même si certains aspects de la politique récente – notamment le Brexit – pourraient avoir encore déprimé le commerce britannique.

Dans le même temps, les finances publiques présentent un tableau nuancé tout aussi complexe. D’une part, la dette nationale et la pression fiscale sont aujourd’hui considérablement plus élevées qu’elles ne l’étaient lors des dernières élections générales de 2019 (en fait, la pression fiscale est à son plus haut niveau depuis les années 1940). Là encore, le coût du régime de chômage partiel et la garantie des prix de l’énergie constituent une grande partie de l’explication, et il ne s’agit pas de politiques particulièrement controversées.

Les conservateurs affirmeront lors des élections qu’ils commencent à mettre de l’ordre dans les affaires et qu’on peut leur faire davantage confiance qu’au Parti travailliste. Reste à savoir si cette stratégie réussira.

Mais dans les semaines à venir, nous commencerons à en apprendre un peu plus sur les plans économiques de chaque parti – et nous vous apporterons toutes les analyses à mesure que ces plans deviendront plus clairs.