Elon Musk veut abandonner un contrat de 44 milliards de dollars sur Twitter

Le dossier met fin à près de deux mois de suspense à enjeux élevés sur les intentions de M. Musk, tout en mettant en place une éventuelle bataille juridique sur ce qui va suivre pour la plate-forme de médias sociaux.

Bret Taylor, président du conseil d’administration de Twitter, a tweeté vendredi après-midi que le conseil prévoyait d’intenter une action en justice pour faire appliquer l’accord au prix et aux conditions initialement convenus.

“Nous sommes convaincus que nous l’emporterons devant la Cour de chancellerie du Delaware”, a tweeté M. Taylor. Parag Agrawal, directeur général de Twitter, a retweeté le message.

La société a déclaré à plusieurs reprises au cours des dernières semaines qu’elle partageait des informations avec M. Musk pour conclure l’accord tel qu’énoncé dans l’accord de fusion – et qu’elle avait l’intention de conclure la transaction et de faire respecter l’accord au prix et aux conditions convenus.

Rien ne garantit que M. Musk sera en mesure de se retirer complètement de l’accord, car Twitter devrait contester ses arguments juridiques. Les conflits d’accords se terminent souvent par des règlements négociés qui peuvent inclure une réduction de prix ou des paiements uniques.

L’avocat de M. Musk a fait part de ses inquiétudes concernant les estimations de Twitter concernant le nombre de ses utilisateurs quotidiens qui sont de faux comptes ou de comptes de spam comme un problème soulevé par M. Musk à propos de l’accord près de trois semaines après sa signature.

Les actions Twitter ont chuté de plus de 7% dans les échanges après les heures de fermeture vendredi après la divulgation.

La décision de M. Musk d’essayer d’abandonner un accord qu’il a initié – citant un problème qu’il connaissait avant d’accepter la transaction – renforce la réputation d’imprévisibilité du milliardaire. Cela laisse également de grandes questions sur l’avenir de Twitter, que M. Musk s’était engagé à rajeunir, alors que l’entreprise et d’autres plateformes de médias sociaux sont confrontées au ralentissement de la croissance de la publicité numérique et à une incertitude économique plus large.

Au minimum, M. Musk pourrait être redevable d’une indemnité de rupture de 1 milliard de dollars, sur la base des termes de son accord d’acquisition du 25 avril avec Twitter. Mais l’accord ne lui donne qu’une marge de manœuvre limitée pour s’en aller et ne payer que ce montant – et il n’est pas clair que ses plaintes concernant les données du compte Twitter soient éligibles. L’accord donne à Twitter le droit d’essayer de le forcer à donner suite à l’acquisition s’il cherche à l’annuler pour d’autres raisons.

Le sort de l’accord est remis en question depuis le 13 mai, lorsque M. Musk a annoncé sur Twitter qu’il le mettait temporairement “en attente” en attendant plus d’informations sur les problèmes de compte. Twitter affirme depuis longtemps que le spam représente moins de 5 % de ses utilisateurs actifs quotidiens monétisables, le principal numéro d’utilisateur qu’il divulgue. M. Musk a suggéré que le chiffre pourrait être plus proche de 20 %, mais n’a pas précisé comment il est arrivé à ce calcul.

M. Musk a d’abord déclaré qu’il était toujours engagé dans l’acquisition, mais le tweet de mai a déclenché des semaines de va-et-vient alors que M. Musk interrogeait et se moquait à plusieurs reprises de Twitter, souvent sur sa propre plate-forme, et demandait à la société de lui fournir plus de données. vérifier ses calculs. Twitter a continuellement déclaré qu’il se conformait à ses demandes et a finalement fourni l’accès à son soi-disant tuyau d’incendie de tweets.

Pas plus tard que le 7 juillet, la société a défendu sa comptabilité, affirmant qu’elle supprime généralement plus d’un million de comptes de spam par jour pendant leur configuration ou peu de temps après. Il a également déclaré qu’il s’appuie sur des informations d’utilisateurs privés étroitement détenues pour identifier le spam dans un processus que des tiers sans accès à ces données ne pourraient pas reproduire.

Pendant que se jouait le combat contre les faux comptes, les actions technologiques continuaient de chuter. L’indice composite Nasdaq, riche en technologies, a chuté de 15 % depuis que M. Musk a dévoilé son offre en espèces d’acheter Twitter à 54,20 $ par action le 14 avril. Les actions de Twitter avaient chuté de près de 20 % jusqu’à la clôture de vendredi, alors qu’elles étaient à 36,81 $ chacune.

Alors qu’il alignait le financement de l’accord, M. Musk a vendu une partie des actions de Tesla Inc.,

le constructeur de véhicules électriques qu’il dirige. Les actions de Tesla ont chuté d’environ 30 % depuis que l’intérêt de M. Musk pour Twitter est devenu public pour la première fois.

Des spécialistes extérieurs affirment que les faux comptes et les spams sont un problème pour Twitter, ainsi que pour d’autres plateformes de médias sociaux, et les calculs de l’entreprise concernant ses utilisateurs sont basés en partie sur certaines de leurs informations privées qu’elle ne partagera pas, même avec M. Musk .

Pourtant, sa décision de menacer l’accord sur le problème des faux comptes et des spams a soulevé des sourcils dès le début. L’un des utilisateurs les plus actifs et les plus célèbres de Twitter, avec maintenant plus de 100 millions d’abonnés, il se plaignait de ces préoccupations depuis des années, mais avait accepté lors des négociations de l’accord de renoncer à la diligence raisonnable des activités de Twitter.

Dans le cadre de l’accord, M. Musk a également accepté de ne pas dénigrer l’entreprise en public, mais les jours suivants, il s’est attaqué à certaines des politiques de Twitter, à un cadre de l’entreprise et à la prévalence des bots et du spam sur la plate-forme.

M. Musk a intensifié la bataille avec Twitter dans une lettre du 6 juin, accusant l’entreprise de ne pas avoir fourni les informations qu’il était en droit de recevoir. Twitter a déclaré qu’à l’époque, il travaillait avec M. Musk et qu’il avait l’intention de conclure la transaction à des conditions convenues et a ensuite accepté de remettre le tuyau d’incendie.

Twitter est maintenant confronté à la perspective d’une bataille juridique délicate pour forcer M. Musk à finaliser l’achat ou à fournir ce qu’il considère comme une compensation équitable dans le cadre d’une protection légale appelée “performance spécifique”. Il existe des moyens pour M. Musk de lutter contre un tel résultat. Il pourrait, par exemple, prouver que quelque chose a matériellement changé dans les affaires de Twitter depuis qu’il a accepté d’acheter l’entreprise, ou qu’il n’a pas réussi à obtenir le financement par emprunt nécessaire.

Écrire à Meghan Bobrowsky à [email protected] et Cara Lombardo à [email protected]