Dans le scandale de la Poste qui a duré 15 ans, on peut se souvenir de ce jour comme du jour où des centaines de sous-maîtres de poste, victimes de la plus grande erreur judiciaire de l’histoire juridique britannique, ont finalement été entendus.
À Westminster, la loi sur les infractions postales a été adoptée à la hâte par le Parlement, dans le cadre du « nettoyage » déclenché par les élections générales. En début de soirée, lorsqu’il a reçu officiellement la sanction royale, comme par magie législative, environ 700 condamnations injustifiées ont été effacées.
Avant cela, à environ un mile à l’est d’Aldwych House, Paula Vennells a finalement fait face aux questions des sous-maîtres de poste, lors de son troisième et dernier jour de témoignage au tribunal. Demande auprès de la Poste.
Toute la force de plus d’une décennie de frustration, de colère et d’injustice a été canalisée par l’intermédiaire de leurs avocats, notamment deux barytons dont les questions ont retenti comme un tir imminent contre l’ancien directeur général.
Après deux jours d’enquête méticuleuse de la part de l’avocat de l’enquête Jason Beer QC, posant poliment des fils-pièges, Ed Henry et Sam Stein KC sont arrivés portant des poings américains métaphoriques.
“Il y avait tellement de bifurcations sur la route… mais vous preniez toujours la mauvaise”, a commencé M. Henry.
“Vous avez exercé le pouvoir sans penser aux conséquences, même lorsqu’ils vous regardaient en face ?”
Lorsque Mme Vennells a tenté d’expliquer qu’elle était motivée par la « compassion », il lui a coupé court. “C’est de la fumisterie… Vous prêchez la compassion mais vous ne la pratiquez pas.”
Dans les sièges publics, les sous-maîtres de poste, au nombre d’environ 150, rayonnaient. Ils attendaient depuis longtemps pour entendre cela.
L’ancienne directrice générale a déclaré à l’enquête qu’elle avait passé les trois dernières années à préparer cette enquête, mais M. Henry n’était pas impressionné.
Il a déclaré : « Vous continuez à vivre dans un nuage de déni et cela persiste encore aujourd’hui… vous nous avez donné une déclaration de témoin qui compte environ 750 pages, un récit lâche et égoïste. »
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Les questions étaient directes mais il ne s’agissait pas d’une agression aléatoire. Les avocats se sont concentrés sur la période autour de 2013, lorsque Mme Vennells admet avoir été informée pour la première fois des failles et des défauts du système informatique Horizon qui pourraient rendre dangereuses les condamnations antérieures.
Ce qui aurait pu être le déclencheur pour confronter les faux pas et réparer les torts du passé est devenu une dissimulation de la part de l’entreprise.
La défense de Mme Vennells a été que, lorsque cela comptait, elle ne connaissait pas les faits clés ni les actions inappropriées parce qu’elle n’en avait pas été informée. “J’avais trop confiance”, a-t-elle déclaré dès le premier jour.
L’ancienne sous-postmaîtresse Jo Hamilton part après que Paula Vennells ait donné sa troisième journée de témoignage à l’enquête. Photo : PA
Lorsqu’elle a été confrontée à des preuves documentaires qu’elle devait connaître, elle a déclaré qu’elle ne comprenait pas ou “Je ne m’en souviens pas”, une phrase émoussée par la répétition.
Parfois, acculée par des documents, tels que le courrier électronique adressé à son directeur des communications dans lequel elle acceptait d’abandonner un examen complet des poursuites parce que cela pourrait générer des “nouvelles en première page”, elle a nié que les mots qu’elle avait écrits signifiaient ce que tout le monde pensait qu’ils faisaient.
Tout cela a été livré avec un air de détachement, parfois entrecoupé de larmes qui auraient pu être compréhensibles compte tenu de la tension de l’expérience, mais qui ne lui ont pas valu une once de sympathie.
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« Le masque a-t-il glissé dans cet e-mail, Mme Vennells ? »
Sam Stein a résumé son approche en évitant de répondre directement à l’une de ses questions.
Il a déclaré: “Vous recommencez, Mme Vennells, n’est-ce pas? Vous dites que d’autres personnes pourraient – cela aurait pu être très bien s’ils m’expliquaient cela, mais vous faites cela comme un moyen de d’éviter le problème, c’est-à-dire que, au mieux, vous n’avez pas posé la question.
“Au pire, vous saviez que la réponse n’aiderait pas la Poste. C’est ce que vous faites, n’est-ce pas, Mme Vennells ? Vous prenez toujours vos distances et vous reprochez à ces mystérieuses autres personnes de ne pas vous avoir dit la vérité. “
Le moment le plus accablant de la journée est survenu à la toute fin, lorsqu’elle a été interrogée par Tim Moloney KC, agissant pour un groupe de sous-maîtres de poste dont Jo Hamilton.
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La sous-maîtresse de poste du Wiltshire a été l’une des premières à soulever son cas auprès de James, aujourd’hui Lord Arbuthnot, et a figuré en bonne place dans le drame d’ITV qui a suscité l’inquiétude du public.
Elle a fait campagne sans relâche, participant à chaque jour important de cette enquête, et apparaît à tous ceux qui la rencontrent comme une âme douce et honnête. Elle s’est assise aux côtés de M. Moloney pendant qu’il lisait à Mme Vennell un e-mail qu’elle avait écrit à son équipe à la suite d’un premier reportage local sur son cas.
“Jo Hamilton manquait de passion”, écrit-elle. Il y a eu des huées dans la pièce, et après cela, les excuses de Mme Vennells valaient à peine le souffle dépensé.
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2024-05-24 16:56:00
