Qu’il s’agisse de la facture de chauffage, des prix à la pompe ou de la course hebdomadaire au supermarché, les consommateurs doivent creuser de plus en plus profondément dans les budgets familiaux.
L’inflation complique la reprise des consommateurs individuels après la pandémie et met en danger la reprise de l’économie mondiale.
Les chiffres de l’inflation augmentent depuis des mois. Aux États-Unis, les données gouvernementales publiées cette semaine ont montré que les prix à la consommation ont augmenté de 5% sur une base annuelle en octobre, le plus haut depuis 1990.
Dans la zone euro, les prix à la consommation ont augmenté de 4,1%, le plus haut depuis 13 ans. En Grande-Bretagne, l’augmentation a été de 4,2 pour cent.
Dans les trois pays, l’inflation atteint plus du double des objectifs fixés par leurs banques centrales.
Ailleurs, l’inflation s’intensifie également. En Russie, il est de 8,1 pour cent, au Brésil il a atteint près de 11 pour cent et en Turquie, il est de près de 20 pour cent.
Derrière ces chiffres abstraits se cache la réalité concrète de la flambée des coûts de remplissage du réservoir d’essence, des prix plus élevés de la viande et d’autres produits alimentaires de base.
Aux États-Unis, de nombreuses entreprises alimentaires réduisent la taille des emballages pour éviter d’augmenter les prix, une pratique appelée rétrécissement. Des restaurateurs ont indiqué à l’- avoir commencé à supprimer de leurs menus les produits devenus trop chers, comme les bouteilles d’eau ou les beignets de crabe.
Après avoir stagné en 2020, le moteur de l’économie mondiale s’étouffe cette année. Ce rebond, ainsi que le déplacement de la consommation des services vers les biens par les ménages, signifie un boom de la demande qui a dépassé l’offre, qui dans certains cas est toujours entravée par la pandémie.
Cela a fait grimper les prix de nombreuses matières premières, en premier lieu le pétrole brut, mais aussi le cuivre et le bois.
Certains secteurs manufacturiers ont été touchés par un manque de semi-conducteurs ou de puces informatiques, en particulier les industries de l’automobile et de la téléphonie mobile.
Les réseaux de transport mondiaux se sont également développés. Certains ports sont devenus bouchés en raison d’un manque de travailleurs pour décharger les marchandises tandis qu’en Grande-Bretagne, il y a un manque criant de chauffeurs de camion. Les prix du fret ont grimpé en flèche.
Le refrain des banquiers centraux sur l’inflation n’a pas changé : il est transitoire car il résulte du point bas de comparaison de l’an dernier et est à l’origine de problèmes d’approvisionnement à court terme qui se résoudront d’eux-mêmes.
L’argument a commencé à s’estomper au fil des mois.
“Il est maintenant clair que ce processus prendra plus de temps qu’initialement prévu, et le dépassement de l’inflation va probablement s’aggraver avant de s’améliorer”, ont déclaré les analystes de la banque d’investissement Goldman Sachs dans une note aux clients.
Ils pensent que l’inflation ne commencera à baisser qu’au milieu de l’année prochaine.
Un signe de l’inquiétude croissante est que les recherches Google pour le mot “inflation” ont atteint leurs niveaux les plus élevés aux États-Unis et en Europe depuis le début du suivi en 2004.
C’est l’une des inquiétudes des banquiers centraux : qu’un sentiment d’inflation persistante suscite des demandes généralisées de hausses de salaires que les entreprises doivent répercuter comme des hausses de prix, déclenchant ainsi une spirale vicieuse de hausses de salaires et de prix.
Aux États-Unis, la situation est compliquée par le fait qu’il y a en fait une pénurie de travailleurs dans de nombreux secteurs, de nombreuses entreprises augmentant les salaires pour sécuriser le personnel et répercutant les coûts plus élevés sur les clients.
Les entreprises devraient « augmenter le prix de la main-d’œuvre rare à l’avenir », a déclaré Jacob Kirkegaard, chercheur principal au Peterson Institute for International Economics à Washington.
Habituellement, les banques centrales augmenteraient les taux d’intérêt pour freiner les hausses de prix.
Mais étant donné que l’économie mondiale souffre toujours de la pandémie et qu’il y a des signes que la reprise en cours s’affaiblit déjà, les décideurs s’inquiètent du risque de la tuer.
Plusieurs banques centrales ont néanmoins déjà relevé leurs taux en raison des pressions inflationnistes, notamment au Mexique, au Brésil et en Russie.
Le chef de la Réserve fédérale américaine, Jerome Powell, a déclaré plus tôt cette semaine lorsqu’il a été renommé à ce poste que nous agirions pour « empêcher une inflation plus élevée de s’enraciner ».
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