Fujitsu ne sera jamais tenu responsable du scandale de la Poste. C’est trop important pour ce gouvernement | Sam Fowles

“WNous avons été impliqués dès le début. Nous avons eu des bugs et des erreurs dans le système. Et nous avons aidé la Poste dans ses poursuites contre les sous-maîtres de poste. Pour cela, nous sommes vraiment désolés. Au fur et à mesure des admissions, celle-ci de Paul Patterson, le directeur de Fujitsu Europe, s’est montré d’une franchise inhabituelle. Pendant près de deux décennies, la Poste, soutenue par Fujitsu, faussement poursuivi près d’un millier de sous-maîtres de poste plutôt que d’admettre que le système Horizon était défectueux. Il a fallu des années de litiges, de campagnes et d’une série télévisée sur ITV pour forcer Fujitsu à admettre la vérité aussi publiquement. Les ministres parlent désormais avec fermeté des conséquences. En réalité, l’entreprise est bien trop influente pour être tenue pour véritablement responsable.

Le rôle de Fujitsu dans le scandale de la Poste a provoqué une indignation compréhensible. Depuis les premiers essais en 1999, des rapports internes montrent qu’Horizon (conçu et entretenu par Fujitsu) a causé «de graves difficultés» pour les utilisateurs. Le système a montré à plusieurs reprises et par erreur que l’argent manquait sur les comptes de la succursale. Plutôt que de résoudre les problèmes, la Poste et Fujitsu ont déployé Horizon à l’échelle nationale. Lorsque des divergences se produisaient inévitablement, ils poursuivirent en justice les sous-maîtres de poste. Fujitsu a fourni des preuves d’expert affirmant la fiabilité d’Horizon et expliquant comment il avait « attrapé » les sous-maîtres de poste. Deux témoins Fujitsu sont désormais eux-mêmes sous enquête policière. Fujitsu a nié, jusqu’à récemment, que les terminaux Horizon des sous-maîtres de poste soient accessibles à distance. Mais l’entreprise savait (ou aurait dû savoir) que cela n’était pas vrai dès 2001.

Il n’est donc pas surprenant que les ministres (du moins en public) s’en prennent désormais à Fujitsu. Alex Chalk, le secrétaire à la Justice, a suggéré que l’entreprise pourrait devoir rembourser la « fortune » dépensée pour le scandale. La secrétaire aux affaires, Kemi Badenoch, a des pourparlers « exigés » sur la contribution de Fujitsu au système d’indemnisation des victimes. Toute tentative du gouvernement d’utiliser les tribunaux pour forcer Fujitsu à payer se heurtera à des vents contraires. Patterson a déclaré aux députés que Fujitsu avait une « obligation morale » de contribuer au système d’indemnisation. Son choix de langage est révélateur ; les mots permettent à Fujitsu de paraître contrit sans admettre aucune responsabilité légale – et donc exécutoire. La décision de la Poste de cacher le scandale pendant si longtemps pourrait jouer contre le gouvernement. La plupart des actions en justice doivent être intentées dans un délai de six ans après que le demandeur a pris connaissance du fondement de sa réclamation. La Poste est probablement au courant des problèmes d’Horizon depuis plus d’une décennie.

La responsabilité est, de manière plus générale, un concept étranger à Fujitsu. Elle a l’habitude de ne pas honorer ses contrats au Royaume-Uni, mais elle fait rarement face à des conséquences. En 2011, Fujitsu a été licencié d’un projet de 6,2 milliards de livres sterling pour réorganiser un système informatique du NHS après avoir échoué à plusieurs reprises à atteindre ses objectifs. Fujitsu a poursuivi le gouvernement en justice. Le montant final du paiement n’a jamais été divulgué, mais il pourrait s’élever à 628 millions de livres sterling. En 2021, le ministère des Affaires étrangères a déterminé qu’un système de communication fourni par Fujitsu présentait « des défauts importants résultant en une solution technique qui est susceptible d’être impropre à son usage». Il a quand même renouvelé le contrat de Fujitsu. En décembre, l’entreprise était obtenu un nouveau contrat par l’Agence de l’Environnement pour un système d’alerte aux inondations ; Le produit de Fujitsu n’aurait apparemment pas alerté les gens jusqu’à ce que leurs maisons soient déjà inondées. Entre 2010 et 2015, des fonctionnaires ont tenté d’arrêter de mettre en service Fujitsu en raison de son historique de mauvaises performances. Ils ont constaté que les règles archaïques du Royaume-Uni en matière de marchés publics ne le permettraient pas.

Ainsi, malgré son histoire d’échecs, les tentacules de Fujitsu se sont répandues dans tout le secteur « public ». Elle fournit des systèmes informatiques majeurs, entre autres, aux ministères de la Défense et de la Justice, au HMRC et au ministère du Commerce, de l’Énergie et de la Stratégie industrielle. Il a été remporté 36 nouveaux contrats au cours des 12 derniers mois. Depuis 2019, lorsque l’ampleur de l’échec d’Horizon a été découverte par la Haute Cour, les ministres ont donné à Fujitsu 4,9 milliards de livres sterling de nouvelles affaires (y compris le renouvellement de son contrat Horizon). Ironiquement, Fujitsu gère également le base de données de casiers judiciaires, qui doit être mis à jour pour refléter l’annulation des condamnations abusives que Fujitsu a contribué à obtenir. Fujitsu a annoncé que il ne soumissionnera pas pour de nouveaux marchés publics pendant que l’enquête de la Poste se poursuit.

La portée de Fujitsu s’étend également à la politique. L’entreprise fait un don aux travaillistes et aux conservateurs, en payant environ 26 000 £ chaque année pour accueillir des « salons » à la conférence de chaque parti. Simon Blagden, président de Fujitsu UK jusqu’en 2019, est un donateur conservateur de longue date. Il a été fait partie du « Groupe Leader » exclusifoù « les membres sont invités à rejoindre [the party leader] et d’autres personnalités de haut rang… lors de dîners ». L’année dernière, Blagden a été nommé au Conseil consultatif de l’Agence britannique de sécurité sanitaire. Il est payé environ 80 000 £ par an du trésor public. Le lobbyiste principal de Fujitsu au Royaume-Uni, Clark Vaseya fondé le groupe parlementaire Blue Collar Conservatisme avec (maintenant) la « ministre du bon sens » Esther McVey. Michael Keegan (époux de Gillian Keegan, secrétaire à l’Éducation) a été PDG de Fujitsu UK jusqu’en 2018 et est le « représentant de la Couronne » du Cabinet Office. Son travail : superviser les relations avec les marchés publics.

Il semble probable que Fujitsu effectuera une sorte de paiement symbolique en guise de compensation. Cela peut même représenter une somme considérable. Mais cela ne représentera qu’une légère brèche dans les milliards que Fujitsu gagne auprès du contribuable britannique. La réalité est que Fujitsu n’a pas besoin de fabriquer des produits qui fonctionnent bien. Il n’est pas nécessaire qu’elle soit honnête quant à ses échecs. Jusqu’à ce qu’ils soient découverts, Fujitsu, le Bureau de poste, et même les ministres étaient heureux de laisser les sous-maîtres de poste payer le prix pour que Fujitsu continue de tirer des bénéfices des deniers publics. Lorsque vous bénéficiez de l’accès et de l’influence de Fujitsu, la véritable responsabilité incombe aux autres.