Grand ciel, grande croissance : comment les nouveaux arrivants du Montana façonnent son duel au Sénat

Ayant grandi à Bozeman, au Montana, Dylan Heintz aimait les vues pittoresques sur les montagnes enneigées et le charme des petites villes. Les choses étaient bon marché : son père a acheté la maison familiale pour environ 80 000 $.

Ces jours-ci, Bozeman se sent moins pittoresque. Un flux constant de transplantations hors de l’État vers Big Sky Country s’est transformé en un déluge pendant la pandémie, entraînant une flambée des prix, un boom des appartements de luxe qui effacent le paysage rustique et une éruption d’entreprises haut de gamme comme Whole Foods. Attirés par la beauté naturelle du Montana et l’accès facile aux activités de plein air, les nouveaux arrivants ont créé une crise de l’accessibilité financière et une réaction locale qui transforme l’économie et la politique de l’État.

“J’adore cet endroit, mais c’est tout simplement un endroit difficile à vivre”, a déclaré M. Heintz, 28 ans, réparateur de carrosserie automobile. Le loyer a doublé dans son terrain de caravaning, et lui et sa femme n’ont pas les moyens d’acheter une maison en ville, ce qui les oblige à envisager de déménager en Floride. « De nombreux étrangers ont de l’argent et sont prêts à payer au-dessus du prix demandé. Cela fait définitivement du mal aux gens.

La nouvelle population de résidents plus riches – souvent des retraités, des travailleurs de la technologie capables de faire leur travail à distance et d’autres transplantations dans les grandes villes – est l’un des plus grands points d’interrogation qui pèsent sur la course cruciale du Montana au Sénat. Comme Jon Tester, le président démocrate sortant, cherche à se défendre Tim Sheehy, homme d’affaires et retraité des Navy SEAL, qui devrait remporter l’investiture républicaine, les tensions liées à l’explosion de la croissance seront l’un des principaux sujets de préoccupation en novembre.

Et comment le nouveau vote des Montanans pourrait s’avérer décisif.

En apparence, leur présence pourrait sembler profiter à M. Tester, en difficulté, car une grande partie d’entre eux – 35 % des arrivées en 2022 – sont originaires d’États de gauche comme la Californie, le Colorado, l’Oregon et Washington, selon les données de recensement analysées. par la société immobilière CBRE. Certains experts politiques estiment cependant que ces arrivées pourraient pencher davantage vers la droite, notant un phénomène plus large dans lequel les conservateurs ont quitté leur État d’origine en partie à cause de ce qu’ils considèrent comme une orientation libérale excessive.

“Surtout pendant la pandémie, il y a eu un mouvement de personnes venant de zones plus bleues à la recherche d’un mode de vie différent, plus républicain”, a déclaré le Dr Jessi Bennion, professeur de sciences politiques à la Montana State University. “Ma meilleure hypothèse est que beaucoup de personnes qui s’installent dans l’État sont ce genre de greffes.”

Le Montana n’a pas d’enregistrement de parti, donc les tendances de ces électeurs restent controversées.

«C’est un casse-tête», a déclaré le Dr Bennion. « Les prochaines élections vont nous en apprendre beaucoup sur la façon dont ces électeurs abordent la politique. »

Même si le flot de transplantations a ralenti l’année dernière, il pourrait représenter une part importante des votes. De 2020 à 2023, environ 52 000 personnes de plus sont arrivées dans le Montana qu’elles ne l’ont quitté, selon le ministère du Travail et de l’Industrie de l’État ; M. Tester a été réélu en 2018 par moins de 18 000 voix. La population totale de l’État s’élève à un peu plus de 1,1 million d’habitants.

Le Montana est traditionnellement conservateur mais à contre-courant, votant solidement rouge au niveau présidentiel, mais renvoyant M. Tester au Sénat à plusieurs reprises et choisissant des gouverneurs démocrates pour diriger l’État de 2005 à 2020. Pourtant, les stratèges politiques et les experts affirment que le Montana a basculé vers la droite. au cours des dernières années.

Don Kaltschmidt, président du Parti républicain de l’État, a suggéré que l’afflux de nouvelles personnes était un facteur important.

« Nous avons beaucoup de ce que j’appelle des réfugiés politiques », a déclaré M. Kaltschmidt. “De plus en plus de conservateurs quittent les États bleus.”

Le Comité sénatorial national républicain, qui se consacre à l’élection des républicains et soutient M. Sheehy, a déclaré que son analyse a révélé qu’environ 41 pour cent des nouveaux arrivants qui s’étaient inscrits pour voter dans le Montana depuis fin 2018 étaient des républicains inscrits dans leurs anciens États, contre environ 25 pour cent étaient des démocrates enregistrés.

Les démocrates contestent le fait que les nouveaux arrivants appartiennent majoritairement à un parti particulier et affirment que leurs données sont plus mitigées. Ils notent que les comtés du Montana ayant la croissance la plus rapide sont de plus en plus à gauche, ce qui suggère que les libéraux s’orientent vers ces régions.

M. Tester a survécu aux élections précédentes en s’appuyant sur sa réputation bipartite et son expérience en agriculture rurale pour convaincre les électeurs républicains. Appliquer ce charme aux nouveaux résidents pourrait être vital pour rester en fonction.

M. Tester « doit absolument convaincre ce petit groupe d’électeurs prêts à partager leur ticket », a déclaré le Dr Bennion.

Jennifer Glad et son mari ont déménagé de Redondo Beach, en Californie, à Bozeman fin 2020, attirés par la facilité d’accès au ski et les bonnes écoles publiques pour leurs enfants – mais aussi par le désir de s’éloigner de la Californie et de son virage politique à gauche.

“La situation a basculé jusqu’à présent, et les politiques, les impôts et tout ce qui va avec, rendent la situation difficile à supporter”, a déclaré Mme Glad, 47 ans, une avocate qui a refusé de dire comment elle envisageait de voter lors de la course au Sénat. . “Je suis fatigué du crime, des sans-abri.” En revanche, dit-elle, Bozeman se sentait « plutôt à mi-chemin ».

D’autres greffes récentes penchent à gauche.

Greg Gemette partageait déjà son temps entre Palm Springs, en Californie, et Bozeman lorsque la pandémie a paralysé le pays. Il aimait la proximité du plein air et le quartier était moins conservateur qu’il ne l’avait craint, alors lui et son mari ont décidé d’en faire leur résidence permanente.

“Je me suis dit : ‘Si le monde finit, autant mourir ici, parce que c’est joli'”, a déclaré M. Gemette, 60 ans, un dirigeant du secteur de l’habillement qui envisage de voter pour M. Tester.

Quelle que soit leur politique, les étrangers ont un impact considérable sur l’économie locale. La valeur médiane des maisons dans le Montana a atteint environ 425 000 dollars à la fin de l’année dernière, soit une hausse de 75 % par rapport à cinq ans plus tôt, selon le département du travail de l’État, et l’État a créé 18 450 emplois en 2022, le plus grand nombre de son histoire. Le Montana a enregistré la quatrième croissance salariale la plus rapide du pays cette année-là, avec un salaire annuel moyen de 54 525 $, soit une augmentation de 12 000 $ par rapport à cinq ans plus tôt.

Mais les résidents affirment que les augmentations des impôts fonciers, qui ont augmenté d’un médiane de 21 pour cent l’année dernière – resserrent leurs comptes bancaires et que le coût de l’épicerie, de l’essence et d’autres produits de première nécessité a augmenté. Même si les maisons de luxe fleurissent, les habitants affirment que les nouveaux logements abordables sont rares, bien que le gouverneur Greg Gianforte, un républicain, a défendu une vague des nouvelles politiques du logement visant à atténuer la pénurie.

Nulle part la crise de l’accessibilité financière ne s’est fait sentir aussi intensément qu’à Bozeman, une ville d’environ 56 000 habitants non loin du parc national de Yellowstone et de la communauté de ski haut de gamme de Big Sky. Bozeman, où le la maison médiane se vend environ 770 000 $a accueilli tellement d’arrivées hors de l’État au fil des ans que les Montanans l’appellent parfois « Boz Angeles ».

Alors que les locations haut de gamme à Bozeman fleurissent à côté des maisons historiques et que les nouveaux arrivants les achètent, une poignée de tentes et de camping-cars ont commencé à peupler la périphérie de la ville : les résidents sans abri sont exclus par la hausse des loyers.

De nombreux Montanans de longue date se hérissent contre les nouveaux arrivants, et les autocollants pour pare-chocs proclamant une version de « Montana Is Full » abondent, parfois accompagnés d’un juron. Certains habitants accusent la populaire émission de télévision « Yellowstone » d’avoir idéalisé Mountain West, attirant les gens vers l’État.

Terry Cunningham, le maire de Bozeman, qui a adopté une position non partisane, a noté que bon nombre des résidents les plus anciens de la ville étaient eux-mêmes des transplantés il y a plusieurs décennies, donc « se retourner et blâmer les nouveaux arrivants n’est pas un sport équitable ».

Pourtant, dit-il, il passe une grande partie de son temps à essayer d’encourager les promoteurs à construire des logements abordables et à surmonter les nerfs à vif de la communauté.

« C’est la tension qui, franchement, m’empêche de dormir la nuit », a déclaré M. Cunningham.

Sans surprise, les Montanais libéraux et conservateurs ne sont pas d’accord sur la question de savoir qui devrait être tenu responsable de ces problèmes.

Les Républicains soutiennent que le président Biden est responsable de l’inflation qui a fait grimper le coût des marchandises et conduit à une un marché immobilier obstinément cher. (Les économistes ont déclaré que les contrôles de relance de M. Biden pendant la pandémie ont effectivement contribué à la hausse de l’inflation. L’ancien président Donald J. Trump a également signé une série de contrôles de relance.) Et ils notent que M. Tester a voté pour plusieurs textes législatifs qui ont contribué à une hausse de l’inflation. l’inflation, y compris les chèques de relance et le plan 2021 visant à moderniser les infrastructures du pays.

Les démocrates – et de nombreux gouvernements de comté – considèrent M. Gianforte et le corps législatif contrôlé par les républicains de l’État comme particulièrement coupables. Ils soutiennent que l’État n’a pas protégé les propriétaires du coup d’impôts plus élevés lorsque la valeur de leurs maisons a été réévaluée.

Et ils disent que M. Sheehy, un multimillionnaire qui a grandi dans le Minnesota, incarne les riches étrangers, bien qu’il soit arrivé il y a dix ans et ait fait fortune dans l’État.

« Il essaie de transformer notre État en un terrain de jeu pour les riches transplantés comme lui », a déclaré Shelbi Dantic, directrice de campagne de M. Tester.

Katie Martin, porte-parole de la campagne de M. Sheehy, a déclaré que lui et sa femme, Carmen, « ont choisi de s’installer dans le Montana pour élever leur famille et démarrer une entreprise parce que c’était un endroit cohérent avec leurs valeurs et la façon dont ils voulaient vivre. »

M. Cunningham, qui a déclaré avoir voté à la fois pour les démocrates et les républicains, est resté diplomate dans la course au Sénat.

Il a salué le don que M. Sheehy a fait au système de santé local et a déclaré qu’il avait travaillé pour améliorer la communauté. Et il a déclaré que M. Tester avait contribué à augmenter le financement des crédits d’impôt pour les logements sociaux.

“Je vois deux personnes qui aiment leur État, aiment leur communauté et essaient de faire de bonnes choses”, a déclaré M. Cunningham.