Guggenheim obtient un nouveau président et une deuxième femme administratrice noire

À un moment où le musée Solomon R. Guggenheim s’efforce de répondre aux accusations de ses propres rangs selon lesquelles il s’agit d’un “environnement de travail inéquitable qui favorise le racisme”, le musée a nommé lundi un nouveau président, le collectionneur milliardaire J. Tomilson Hill, et a élu sa deuxième administratrice noire, la poète, dramaturge et essayiste Claudia Rankine.

“C’est un collectionneur prémonitoire et un rassembleur très doué”, a déclaré Richard Armstrong, directeur du musée, lors d’un entretien téléphonique. “Je pense qu’il est très attaché au rôle de l’art dans les civilisations contemporaines.”

Hill a rejoint le conseil d’administration en 2019, la même année où il a ouvert la Hill Art Foundation, un espace public d’exposition et d’éducation à Chelsea. Il deviendra président du Guggenheim le 1er novembre, succédant à William L. Mack, qui a servi pendant 16 ans et a été élu président émérite.

“Vous devez aller là où se trouve votre passion”, a déclaré Hill dans une interview, ajoutant que la sienne était dans l’art moderne et contemporain. Lui et sa femme, Janine – la directrice des affaires fraternelles au Council on Foreign Relations – collectionnent en profondeur plusieurs artistes, dont Francis Bacon, Andy Warhol, Roy Lichtenstein, Agnes Martin et Christopher Wool.

Ils collectionnent également des bronzes de la Renaissance et du baroque ainsi que des peintures de maîtres anciens – Hill était le mystérieux acheteur d’une toile du début du XVIIe siècle présentée comme un chef-d’œuvre redécouvert par le Caravage. (Il siège également au conseil d’administration du Metropolitan Museum of Art, où il a déclaré qu’il prévoyait de rester.)

Hill, qui de 2007 à 2018 a été vice-président du Blackstone Group, une société de capital-investissement, a déclaré qu’il était fermement attaché aux efforts du Guggenheim pour « élargir la définition de la façon dont nous pensons montrer les œuvres ».

« Nous allons augmenter la fréquence des artistes diversifiés », a-t-il ajouté, « où nous pouvons réellement mettre notre position de leader derrière l’innovation et montrer l’art d’artistes moins connus. »

L’année dernière, une lettre à la direction du Guggenheim signée « Le département de la conservation » a exigé des changements immédiats et en gros de ce qu’il a décrit comme « un environnement de travail inéquitable qui permet le racisme, la suprématie blanche et d’autres pratiques discriminatoires ».

Le musée a par la suite approuvé un plan pour répondre à ces plaintes. Il a également mené une enquête indépendante sur la gestion d’une exposition sur l’artiste Jean-Michel Basquiat, qui était organisée par une commissaire invitée, Chaédria LaBouvier, dont le traitement au Guggenheim était mentionné dans la lettre.

L’enquête n’a trouvé aucune preuve que LaBouvier, qui est noire, ait été maltraitée en raison de sa race, mais Nancy Spector, la directrice artistique et conservatrice en chef qui a été publiquement critiquée par LaBouvier, est partie simultanément après 34 ans au musée.

Une telle agitation “vous donne l’occasion de poser beaucoup de questions difficiles – dont plusieurs sont inconfortables”, a déclaré Hill, qui a précédemment été président du Hirshhorn Museum and Sculpture Garden à Washington, DC, et du Lincoln Center Theatre. (Il siège actuellement au conseil consultatif de Christie’s et au comité d’investissement de la Smithsonian Institution ; Forbes évalue sa valeur nette à 2,7 milliards de dollars.)

“Le Guggenheim ne faisait pas assez pour embrasser la notion de DEI”, a ajouté Hill, faisant référence à la diversité, l’équité et l’inclusion. « Vous devez vous fixer des objectifs très agressifs. Nous avons créé un plan de match complet et nous nous tenons pour responsables. »

De plus, le musée a nommé en janvier Naomi Beckwith comme première directrice adjointe et conservatrice en chef noire. Et en juillet, il a nommé Ty Woodfolk comme son premier responsable de la culture et de l’inclusion.

Rankine est la deuxième femme noire à rejoindre le conseil d’administration ; la première était Jeanne Moutoussamy-Ashe, photographe et veuve du champion de tennis Arthur Ashe, qui a servi de 1993 à 1994.

Rankine est l’auteur de cinq livres de poésie, dont « Citizen : An American Lyric » et « Don’t Let Me Be Lonely : An American Lyric » ; trois pièces, dont « Help », qui a été créée en mars 2020 au Shed de New York ; et un récent recueil d’essais, « Just Us : An American Conversation », publié par Graywolf Press.

“Nous luttons tous avec notre histoire, et l’histoire est en nous et est raciste et attachée à la suprématie blanche et nous le savons”, a déclaré Rankine. « Donc, le Guggenheim rejoint toutes les autres institutions de ce pays pour se mettre à niveau en ce qui concerne l’humanité des gens. »

Hill supervisera également le développement continu de la succursale longtemps retardée du musée à Abu Dhabi, qui a annoncé le mois dernier une date d’ouverture en 2026.