Alors que les prix du blé sont poussés à la hausse par la guerre en Ukraine, les boulangers de l’État ouest-africain de Côte d’Ivoire commencent à utiliser de la farine de manioc produite localement pour faire du pain.
La baguette, baguette de pain très appréciée dans l’ancienne colonie française, est communément considérée comme une référence du coût de la vie.
Mais la Côte d’Ivoire ne produit pas de blé sur le marché intérieur, mais importe jusqu’à un million de tonnes de céréales par an, principalement de France.
La flambée des prix du blé a suscité des inquiétudes quant à l’impact dans un pays de 25 millions d’habitants où le salaire moyen est inférieur à 250 000 francs CFA (400 dollars) par mois, et qui a été secoué par une vague de violence il y a moins de deux ans.
L’Ukraine et la Russie sont toutes deux de grands producteurs de blé, et les récoltes perdues et d’autres incertitudes ont fait grimper les prix de l’aliment de base mondial.
En réponse, les autorités ivoiriennes ont fixé le prix d’une baguette entre 150 et 200 francs CFA (0,25 $ et 0,30 $) selon le poids, acheminant des subventions d’une valeur de 6,4 milliards de francs CFA (environ 10 millions de dollars) aux 2 500 boulangeries du pays.
Les boulangers, avec le soutien du gouvernement, commencent également à remplacer une petite portion de farine de blé par de la farine de manioc, un légume-racine.
Le manioc, également appelé manioc, est la deuxième culture ivoirienne après l’igname, avec 6,4 millions de tonnes produites chaque année.
Le plan de substitution du manioc coche les cases de l’économie et de la durabilité. Mais qu’en pensent les Ivoiriens ?
“Tout est devenu cher sur le marché”, a déclaré Honorine Kouamee, une vendeuse de produits alimentaires du quartier Blockhaus d’Abidjan qui cuisinait des crêpes à base de blé mélangé à de la farine de noix de coco.
“Si nous pouvons faire du pain avec de la farine de manioc locale, ce sera mieux. Les gens sont prêts à manger des produits locaux.”
La confédération nationale des consommateurs a apporté son soutien au substitut du manioc.
“Cela permettra de relancer les producteurs de manioc et de maintenir le prix du pain”, a déclaré son président, Jean-Baptiste Koffi.
Mais l’image et le goût sont importants et certains boulangers sont prudents.
“Ce n’est pas une affaire conclue”, a déclaré René Diby, un boulanger.
« Pour les Ivoiriens, le pain au manioc est associé à un pain de mauvaise qualité. Il faudra sensibiliser les consommateurs à ces nouvelles saveurs.
Les autorités devront mener une campagne promotionnelle, a-t-il dit.
Le manioc est riche en amidon et est une bonne source de fibres alimentaires.
Mais des proportions élevées de farine de manioc réduisent la teneur en minéraux et en protéines du pain, par rapport au blé traditionnel, selon une étude réalisée en 2014 au Nigeria.
Financièrement, même l’utilisation d’une petite portion de farine de manioc apporterait un certain soulagement au gouvernement.
L’année dernière, 10% du budget national d’environ 16 milliards de dollars ont été dépensés en importations alimentaires, malgré le sol fertile du pays.
Ranie-Didice Bah Kone, secrétaire exécutif du Conseil national de lutte contre la vie chère (CNLCV), a déclaré qu’il était temps de libérer le riche potentiel agricole de la Côte d’Ivoire.
“Il s’agit de penser à long terme, à notre sécurité alimentaire, il s’agit de réfléchir à la manière dont la Côte d’Ivoire s’assurera d’être moins dépendante des prix mondiaux”, a-t-elle déclaré.
Lors d’une visite dans une usine de transformation de farine de manioc à Abidjan, elle a appelé à des mesures immédiates pour augmenter l’approvisionnement en farines locales, en plus des subventions à la filière blé.
Les inquiétudes en Afrique de l’Ouest concernant la dépendance vis-à-vis du blé importé ne se limitent pas à la Côte d’Ivoire.
Le 19 juillet, des boulangers de toute l’Afrique de l’Ouest se réuniront à Dakar, la capitale du Sénégal, pour lancer une association afin de faire pression pour établir une référence régionale allant jusqu’à 15 pour cent de contenu local dans les produits de boulangerie.
L’utilisation de produits locaux dans le pain pourrait “résoudre les crises alimentaires”, a déclaré Marius Abe Ake, qui dirige une association de boulangers.
“Nous devons africaniser la boulangerie pour aider à réduire les coûts de fabrication, lutter contre la pauvreté et éviter les troubles préjudiciables.”
La Côte d’Ivoire a une histoire de turbulences.
En 2020, des dizaines de personnes sont mortes dans des violences préélectorales – un épisode qui a ravivé les souvenirs traumatisants d’un bref conflit civil en 2011 au cours duquel plusieurs milliers de personnes ont été tuées.
En 2008, des émeutes ont éclaté lorsque le prix du riz, du lait et de la viande a grimpé en flèche.
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