Mais produire des automobiles en série est un défi d’une toute autre ampleur. Les versions initiales de l’Air coûtaient près de 35 000 $ de plus qu’une Tesla Model S Plaid haut de gamme. Pour être rentable, Lucid doit attirer plus qu’une simple élite super-riche.
“Les plus gros risques de Lucid sont l’évolutivité et la capacité”, a déclaré Daniel Ives, analyste principal chez Wedbush Securities qui suit l’industrie des voitures électriques. « La première phase a été un grand succès. Maintenant, il s’agit du prochain niveau d’adoption.
Lucid prévoit d’offrir une version de l’Air l’année prochaine qui coûtera 70 000 $ après un crédit d’impôt fédéral, et produira 500 000 voitures par an d’ici 2030, avec une gamme qui comprendra un véhicule utilitaire sport et un pick-up. La société avait dépensé 4,2 milliards de dollars en juin, et son prospectus indiquait qu’il lui faudrait peut-être des années pour gagner de l’argent.
Pour éviter les problèmes qui affligeaient Tesla à ses débuts, alors qu’elle assemblait pendant un certain temps des voitures dans des tentes, M. Rawlinson s’appuie sur des personnes comme Eric Bach, l’ingénieur en chef de Lucid. M. Bach, un autre réfugié de Tesla, a travaillé chez Volkswagen et adopte une approche très allemande de la fabrication. Il peut expliquer longuement l’art de réaliser des espaces étroits entre les corps, les espaces entre les tôles qui, pour les ingénieurs, sont un gage de qualité.
“Nous n’avons pas l’intention de monter des tentes”, a déclaré M. Bach, sauf peut-être “pour organiser une fête”.
Dans le même temps, le marché est de plus en plus encombré. Les constructeurs automobiles comme Ford, General Motors et Volkswagen ont investi massivement dans les véhicules électriques.
M. Rawlinson a déjà confondu les opposants. Il souligne que certaines personnes doutaient du succès de la Model S, ou ont déclaré que Lucid ne pouvait pas construire une voiture avec une autonomie de 500 miles et la sortir de l’usine cette année. « Il y a ici des antécédents de moi faisant des affirmations qui semblent irréalistes mais qui sont absolument basées sur la science », a-t-il déclaré.
Le succès aurait un peu plus de douceur pour M. Rawlinson, qui a quitté Tesla au milieu de la rancœur avec Elon Musk, le directeur général de l’entreprise.
