PÉKIN –
Intel Corp. s’est excusé jeudi pour avoir demandé aux fournisseurs d’éviter de s’approvisionner en produits au Xinjiang après que le plus grand fabricant de puces au monde a rejoint d’autres marques étrangères qui font face à la fureur des médias d’État suite aux plaintes d’abus commis par le Parti communiste au pouvoir dans la région majoritairement musulmane.
La demande d’Intel était « arrogante et vicieuse », a déclaré Global Times, un journal publié par le parti au pouvoir.
La référence au Xinjiang dans une lettre aux fournisseurs visait à se conformer à la réglementation américaine, a déclaré Intel sur son compte de réseau social.
Washington a interdit les importations de marchandises en provenance du Xinjiang en raison de plaintes de détentions massives, d’avortements forcés et de travail forcé, ce que Pékin nie.
La tension sur le Xinjiang monte alors que des militants appellent au boycott des Jeux olympiques d’hiver de février à Pékin, un projet de prestige pour le parti au pouvoir.
La Maison Blanche a déclaré que les États-Unis n’enverraient pas de dignitaires. Intel est l’un des principaux sponsors du Comité international olympique basé aux États-Unis.
Pékin a interdit mercredi à quatre membres d’un panel du gouvernement américain sur la liberté religieuse de venir de Chine en représailles aux sanctions imposées par Washington à deux dirigeants du Xinjiang.
“Le soi-disant travail forcé et d’autres allégations sur le Xinjiang sont complètement des mensonges concoctés par les forces anti-chinoises”, a déclaré un porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Zhao Lijian. Il a appelé Intel à “respecter les faits et à distinguer le bien du mal”.
Certains commentateurs en ligne, où les commentaires que le parti au pouvoir ne veut pas sont supprimés par la censure, ont appelé au boycott des produits Intel.
Les puces de processeur Intel sont utilisées dans les smartphones, les ordinateurs et d’autres produits.
La lettre a suscité “des inquiétudes parmi nos chers partenaires chinois, que nous regrettons profondément”, a indiqué un communiqué d’Intel.
“Nous nous excusons pour les problèmes causés à nos clients chinois respectés, à nos partenaires et au public”, a déclaré la société.
D’autres entreprises, dont le détaillant H&M et la marque de chaussures Nike, ont été la cible de critiques et d’appels au boycott après avoir exprimé leur inquiétude au sujet du Xinjiang ou déclaré qu’elles cesseraient d’utiliser les matériaux produits là-bas.
Le gouvernement chinois rejette les plaintes d’abus au Xinjiang, mais les entreprises disent qu’elles ne sont pas en mesure d’effectuer des audits indépendants des usines et autres lieux de travail.
Le chanteur pop Wang Junkai, également connu sous le nom de Karry Wang, a annoncé mercredi qu’il se retirait d’un accord pour agir en tant qu'”ambassadeur de la marque” pour la gamme de processeurs Intel Core.
La décision de Wang est une “nouvelle sirène d’avertissement pour Intel et d’autres sociétés étrangères qui cherchent à saper les intérêts fondamentaux de la Chine tout en essayant de profiter du vaste marché chinois”, a déclaré le Global Times, connu pour son ton nationaliste.
D’autres chanteurs, acteurs et autres célébrités ont rompu les liens avec des marques étrangères qui ont été la cible de critiques sur le Xinjiang, abandonnant des millions de dollars de revenus pour protéger leur carrière des représailles officielles.
Le Xinjiang est un important fournisseur de silice utilisée dans la fabrication de puces informatiques. Intel possède une usine de puces à Dalian, dans le nord-est de la Chine, la seule en Asie et l’une des quatre en dehors des États-Unis. La société possède également un centre de recherche à Pékin.
Les critiques des médias d’État pourraient inciter les consommateurs à se tourner vers des produits à base de chips d’autres fournisseurs. Mais il existe peu d’alternatives.
Il s’agit notamment d’Advanced Micro Devices Inc. des États-Unis pour les puces des ordinateurs de bureau et des serveurs et de la société britannique Arm Ltd. pour les smartphones.
Le Parti communiste a dépensé des milliards de dollars pour construire une industrie chinoise des puces et réduire sa dépendance vis-à-vis des États-Unis, de Taïwan et d’autres fournisseurs. Mais ses fabricants sont loin d’atteindre le niveau de précision requis pour les puces les plus avancées d’Intel et d’autres fournisseurs mondiaux.
Intel, dont le siège est à Santa Clara, en Californie, a déclaré des bénéfices de 23,7 milliards de dollars US en 2020 sur des ventes de 77,9 milliards de dollars US.
Les smartphones et autres produits sont conçus pour fonctionner avec les caractéristiques d’une puce spécifique d’un fournisseur. La commutation nécessiterait une refonte de la conception et des tests.
Essayer de passer à d’autres fournisseurs serait particulièrement difficile et coûteux à un moment où une pénurie mondiale de puces due à la pandémie de coronavirus perturbe la production de produits allant des smartphones aux voitures.
