WASHINGTON –
L’entreprise qui fabrique Jack Daniel’s hurle de folie à propos d’un jouet pour chien grinçant qui parodie la bouteille signature du whisky. Maintenant, la compagnie d’alcool aboie à la porte de la Cour suprême.
Jack Daniel’s a demandé aux juges d’entendre sa cause contre le fabricant du jouet en plastique Bad Spaniels. Le tribunal de grande instance pourrait dire dès lundi si les juges seront d’accord. Plusieurs grandes entreprises, des fabricants de Campbell Soup à la marque de plein air Patagonia et au fabricant de jeans Levi Strauss, ont exhorté les juges à prendre ce qu’ils disent être une affaire importante pour le droit des marques.
Le jouet qui rend Jack Daniel’s si obstiné imite la forme carrée de sa bouteille de whisky ainsi que son étiquette en noir et blanc et sa liqueur ambrée tout en ajoutant ce qu’il appelle “l’humour caca”. Alors que la bouteille originale porte les mots “Old No. 7 brand” et “Tennessee Sour Mash Whiskey”, la parodie proclame : “The Old No. 2 on Your Tennessee Carpet”. Au lieu de la note originale indiquant qu’il contient 40% d’alcool en volume, la parodie indique qu’il s’agit de “43% Poo by Vol”. et “100 % malodorant”.
Le jouet se vend environ 13 à 20 dollars et les notes d’emballage en petits caractères : “Ce produit n’est pas affilié à la distillerie Jack Daniel.”
Le fabricant de jouets dit que Jack Daniel’s ne supporte pas une blague. “Il est ironique que le principal distillateur de whisky américain manque à la fois de sens de l’humour et ne reconnaisse pas quand il – et tout le monde – en a assez”, ont écrit les avocats de VIP Products, basé en Arizona. Ils ont dit aux juges que Jack Daniel’s avait “fait la guerre” à l’entreprise pour “avoir eu la témérité de produire une parodie pleine de jeux de mots” de sa bouteille.
Mais l’avocate principale de Jack Daniel, Lisa Blatt, n’a pas caché la position de l’entreprise dans son dossier.
“Certes, tout le monde aime une bonne blague. Mais la “blague” motivée par le profit de VIP déroute les consommateurs en profitant de la bonne volonté durement gagnée de Jack Daniel”, a-t-elle écrit pour Brown-Forman Corp., basé à Louisville, dans le Kentucky, Jack Daniel’s. maison mère.
Blatt a écrit qu’une décision d’un tribunal inférieur offre une “protection quasi générale” à la contrefaçon humoristique de marque. Et elle a dit que cela avait “des conséquences larges et dangereuses”, pointant du doigt les enfants qui ont été hospitalisés après avoir mangé des produits infusés de marijuana qui imitaient les emballages de bonbons.
Si VIP Products est autorisé à confondre les consommateurs avec des jouets pour chiens, “d’autres contrevenants amusants peuvent faire de même avec des boîtes de jus ou des bonbons infusés à la marijuana”, a écrit Blatt.
Le jouet fait partie d’une gamme de produits VIP appelés Silly Squeakers qui imitent les bouteilles d’alcool, de bière, de vin et de soda. Ils incluent Mountain Drool, qui parodie Mountain Dew, et Heini Sniff’n, qui parodie Heineken. En 2008, un tribunal a interdit à l’entreprise de vendre sa parodie de Budweiser, ButtWiper.
Après que l’entreprise a commencé à vendre son jouet Bad Spaniels en 2014, Jack Daniel’s a dit à l’entreprise d’arrêter, mais VIP est allé en justice pour être autorisé à continuer à vendre son produit. Jack Daniel’s a remporté le premier tour devant le tribunal mais a perdu un appel. L’affaire a atteint la Cour suprême à un stade antérieur, mais les juges n’ont pas mordu.
Bad Spaniels n’est pas le seul jouet pour chiot parodique à attirer l’ire de la marque qu’il a imitée. Le fabricant de sacs de luxe Louis Vuitton a poursuivi les fabricants de Chewy Vuiton pour leurs jouets en peluche pour chiens. En 2007, une cour d’appel fédérale s’est rangée du côté des fabricants de jouets à mâcher, Haute Diggity Dog, basée au Nevada. Louis Vuitton n’a pas fait appel devant la Cour suprême.
L’affaire est Jack Daniel’s Properties Inc. c. VIP Products LLC, 22-148.
