Je paie désormais 8 000 £ par an pour mon appartement

“La pire décision de ma vie”, réfléchit Richard Moore, assis dans le petit appartement qu’il a acheté comme investissement pour lui assurer une pension pour ses vieux jours.

“Mes frais de service ont doublé, passant de 4 000 £ à 8 000 £ par an. J’ai l’impression de me faire voler”.

Des problèmes avec le revêtement du bâtiment rendent également l’appartement sans valeur à moins qu’il ne soit réparé, dit-il.

L’appartement pour lequel Richard a payé 300 000 £ en 2016 est un bail – ce qui signifie qu’il n’est pas propriétaire de l’appartement physique – mais un bail lui permettant d’en être propriétaire pour un nombre d’années spécifié.

Un propriétaire foncier est propriétaire du bâtiment physique et du terrain sur lequel il est construit, et emploie un agent de gestion pour agir en son nom et percevoir les frais de services pour couvrir les coûts d’entretien et d’assurance du bâtiment.

Le gestionnaire estime que l’augmentation est justifiée car la toiture a besoin d’être réparée. Richard souligne que les appartements ont moins de 10 ans.

Les réformes du bail et de la pleine propriété sont entrées en vigueur vendredi – l’un des derniers textes législatifs à être adopté par le Parlement avant son annulation pour les élections générales.

Ils aideront les quelque cinq millions de propriétaires fonciers à bail – la grande majorité d’entre eux vivant dans des appartements en Angleterre et au Pays de Galles, les seuls pays à appliquer encore le système de bail.

Cela rendra la prolongation de leurs baux moins coûteuse et plus simple avec un bail standard de 990 ans lors du renouvellement.

Les agents de gestion ont également le devoir d’être plus transparents sur leurs coûts lorsqu’ils facturent aux locataires les frais de service et d’entretien. Richard dit qu’ils le sont déjà, bien qu’il ne soit pas d’accord.

Selon le Property Institute (TPI) – l’organisme professionnel des agents de gestion – les frais de service, comme ceux de Richard, ont augmenté de plus de 40 % au cours des cinq dernières années, mais de seulement 4 % au cours des 12 derniers mois.

“Nous avons obtenu des augmentations des frais de service supérieures à l’inflation et cela ne surprend aucun locataire”, a déclaré Andrew Bulmer du TPI.

“Certains frais de service ont augmenté de manière modérée, mais il y en a, en particulier ceux des immeubles de grande hauteur et complexes qui sont difficiles à assurer, pour lesquels les frais de service ont explosé et ces personnes en souffriront certainement.”

M. Bulmer nie que les agents de gestion réalisent des bénéfices excessifs, affirmant que “les marges sont serrées”.

Il souligne les données du TPI qui suggèrent que le seul coût qui n’a pas connu d’augmentation supérieure à l’inflation sont les frais facturés par les agents de gestion pour couvrir leurs propres frais d’administration et de fonctionnement.

M. Bulmer suggère que la nouvelle législation est une occasion manquée d’une réglementation adéquate, avec des sanctions pour les agents de gestion qui ne respectent pas les règles.

“Ce que ferait la réglementation, elle ne se limiterait pas à réglementer les performances techniques en termes de transparence ou de publication d’informations. Mais elle commencerait à réguler les comportements et lorsque vous réglementez les comportements, vous commencerez à introduire la confiance dans la relation entre le fournisseur de services et les clients.”

Les données du TPI suggèrent que le principal facteur d’augmentation des coûts des charges de service sont les primes d’assurance des bâtiments – en hausse de 92 % en cinq ans.

Les assureurs affirment qu’à la suite de l’incendie de la tour Grenfell et de la crise du revêtement et de la sécurité des bâtiments qui a suivi, ils n’ont aucune option.

“Nous comprenons le sort des locataires et le fait qu’ils subissent des tensions émotionnelles et financières et nous faisons tout notre possible pour les soutenir”, a déclaré Mervyn Skeet de l’Association des assureurs britanniques.

Cependant, il ajoute : « Je pense que l’industrie évalue correctement le risque qui existe.

“Malheureusement, le risque n’était pas connu de la même manière avant la tragédie de Grenfell. Aujourd’hui, le risque est bien connu.”

Mais les primes continuent d’augmenter d’année en année, malgré l’engagement du gouvernement de plusieurs milliards de livres sterling pour éliminer les revêtements inflammables et d’autres problèmes de sécurité des bâtiments.

Les nouvelles lois sur les baux limiteront également la capacité des courtiers d’assurance à facturer des commissions importantes pour la rédaction des polices, commissions que certains agents de gestion auraient répercutées sur les locataires avec leurs propres frais d’administration supplémentaires.

Toutes les tours dotées du même revêtement que Grenfell ont désormais été réparées, selon les chiffres du gouvernement.

M. Skeet a déclaré que le gouvernement ne faisait que réparer les bâtiments selon ce qu’il appelle une norme de « sécurité des personnes » – afin que les gens puissent s’échapper – mais que le secteur des assurances devait aller plus loin.

“Il est évidemment très important de mettre les bâtiments aux normes de sécurité des personnes”, a-t-il déclaré.

“Mais nous devons évaluer la résilience du bâtiment, compte tenu du coût de la perte de l’ensemble du bâtiment.”

De nombreux assureurs sont devenus plus réticents à prendre des risques après Grenfell, refusant de fournir une couverture pour les tours présentant des problèmes de sécurité.

Le gouvernement a fait pression sur l’industrie face à la flambée des primes imposées par ceux qui sont encore prêts à prendre des risques.

Les assureurs viennent donc de lancer un nouveau dispositif visant à mieux partager le risque des blocs les plus dangereux et non encore réparés – il en existe encore plusieurs milliers, selon la campagne End Our Cladding Scandal.

M. Skeet a déclaré : « Nous espérons voir ce programme avoir un impact au cours des 12 prochains mois.

“La capacité du marché ainsi que l’offre et la demande de base devraient entraîner des modifications des primes.”

Parmi les appartements non encore assainis, présentant des problèmes de revêtement et de sécurité, se trouve celui de Richard à Croydon.

Son expérience signifie qu’il pense que de moins en moins de personnes envisageront d’acheter ou de vivre dans une propriété à bail.

« Cela affecte des millions de personnes dans ce pays. Je ne suis pas le seul otage du revêtement.”