Le président américain Joe Biden avertira vendredi le dirigeant chinois Xi Jinping lors d’un appel téléphonique que Washington pourrait exercer des représailles contre Pékin s’il agit pour soutenir la guerre de Vladimir Poutine en Ukraine, selon de hauts responsables américains.
La conversation, qui aura lieu vendredi matin, heure de l’Est des États-Unis, pourrait représenter un moment charnière dans la diplomatie entourant l’invasion russe et intervient alors que les responsables américains s’inquiètent de plus en plus de la possible volonté de la Chine d’aider Moscou dans le conflit.
“C’est l’occasion pour le président Biden d’évaluer la position du président Xi”, a déclaré jeudi aux journalistes Jen Psaki, attachée de presse de la Maison Blanche.
Antony Blinken, le secrétaire d’État américain, a ajouté que Biden “préciserait que la Chine assumera la responsabilité de toute action qu’elle entreprendra pour soutenir l’agression de la Russie, et nous n’hésiterons pas à imposer des coûts”.
Le Financial Times a rapporté cette semaine que la Russie avait demandé plusieurs catégories d’armes, dont des drones, à Pékin. Blinken a confirmé que Washington craignait que la Chine “envisage d’aider directement la Russie avec du matériel militaire” à utiliser en Ukraine.
Alors que Pékin prétend publiquement avoir une position neutre sur le conflit, les États-Unis craignent que le pays ne se rapproche d’un soutien à la Russie.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré qu’un responsable avait rencontré jeudi Andrey Denisov, ambassadeur de Russie à Pékin, pour discuter de “la coopération en matière de lutte contre le terrorisme et de sécurité”.
La Chine a également évité de décrire la guerre comme une « invasion », se référant plutôt au « problème » ou à la « crise » de l’Ukraine.
« L’absence de dénonciation par la Chine de ce que fait la Russie. . . vole au visage. . . de tout ce que représente la Chine, y compris les principes de base de la Charte des Nations Unies, y compris les principes de base du respect de la souveraineté des nations », a déclaré Psaki.
“Le fait que la Chine n’ait pas dénoncé ce que fait la Russie, en soi, en dit long”, a-t-elle ajouté.
L’administration Biden accorde également une attention particulière à la question de savoir si la Chine aide la Russie à contourner les sanctions que l’Occident a imposées à Poutine et à son régime.
Lors d’une réunion à Rome lundi, Jake Sullivan, conseiller américain à la sécurité nationale, a déclaré à son homologue chinois Yang Jiechi que Pékin ferait face à des conséquences pour renflouer la Russie.
Xi a publié le mois dernier une déclaration avec Poutine dans laquelle les dirigeants ont décrit leur partenariat croissant comme n’ayant “aucune limite”.
La Chine a appelé à des pourparlers entre Kiev et Moscou. Dmytro Kuleba, ministre ukrainien des Affaires étrangères, a signalé début mars que Pékin pourrait jouer un rôle de médiateur après s’être entretenu avec Wang Yi, son homologue chinois.
Mais Pékin s’est opposé aux sanctions et a constamment reproché à l’Otan et à l’UE d’avoir fait pression sur Poutine avant la guerre. Les diplomates chinois et les médias d’État ont également répété les rapports de désinformation de la Russie selon lesquels les États-Unis utilisaient l’Ukraine pour rechercher des armes biologiques dangereuses.
Zhao Lijian, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, a déclaré jeudi aux journalistes que l’objectif “clair” du pays était de travailler à la désescalade et de mettre fin au conflit dès que possible.
“Nous espérons que les États-Unis et l’OTAN, les coupables de la crise, pourront réfléchir à leur rôle dans la crise ukrainienne”, a déclaré Zhao.
L’appel n’est que la quatrième interaction entre Biden et Xi et fait suite à leur rencontre virtuelle en novembre, lorsque le président américain a déclaré au dirigeant chinois que les deux avaient la responsabilité de s’assurer que la concurrence ne « virait pas au conflit ».
La Maison Blanche a conclu l’automne dernier qu’il était important que Biden s’adresse directement à Xi en raison des craintes que les messages à ses hauts responsables ne soient pas correctement transmis au président chinois.
Reportage supplémentaire de William Langley à Hong Kong
