Les poursuites et les procès impliquant des allégations selon lesquelles le talc dans la poudre pour bébé de Johnson & Johnson a causé le cancer s’intensifient à nouveau, avec une nouvelle plainte déposée mardi au nom du Conseil national des femmes noires.
Le groupe a accusé l’entreprise de “marketing sciemment trompeur auprès des femmes noires” pendant des décennies – avec des échantillons gratuits dans les salons de beauté, des campagnes radio et d’autres efforts – malgré les inquiétudes internes selon lesquelles le produit pourrait être nocif.
Au cœur des accusations portées contre Johnson & Johnson, dans ce cas et dans d’autres, se trouve le fait que l’entreprise était consciente que ses produits pouvaient provoquer le cancer alors même qu’elle les commercialisait. Johnson & Johnson fait face à plus de 25 000 poursuites liées aux produits à base de talc et aux allégations selon lesquelles ils auraient causé le cancer de l’ovaire et le mésothéliome, et a mis de côté près de 4 milliards de dollars l’année dernière pour gérer les batailles juridiques.
Certaines poursuites accusent le talc contaminé par l’amiante de problèmes de santé ; les documents internes de l’entreprise montrent que les dirigeants étaient au courant depuis des décennies de ces préoccupations. La contamination du talc par l’amiante – un cancérogène connu – peut se produire pendant le processus d’extraction.
Avec le dernier procès, le Conseil national des femmes noires a souligné les connotations raciales de la stratégie de vente de Johnson & Johnson : se concentrer sur un groupe démographique qu’il savait plus susceptible d’utiliser fréquemment de la poudre pour bébé mais qui était désavantagé face aux conséquences potentielles.
Lors d’une conférence de presse à Washington mardi, Janice Mathis, directrice exécutive du groupe, a déclaré que les femmes noires recevaient souvent des conseils médicaux de qualité inférieure, étaient sous-assurées et étaient traitées plus tard par rapport au traitement reçu par les femmes blanches.
“Vous êtes en quelque sorte un Catch-22 – sans assurance, plus tard dans la maladie, ne recevant pas de bons conseils, puis ajoutez à cela une société qui vous cible intentionnellement”, a déclaré Mme Mathis, qui était accompagnée des proches. des femmes qui ont utilisé de la poudre pour bébé et qui sont décédées d’un cancer de l’ovaire.
Une femme qui a pris la parole lors de l’événement de mardi, Wanda Tidline, a déclaré qu’elle avait reçu un diagnostic de cancer de l’ovaire en 2012 alors que sa famille n’avait aucun antécédent de la maladie. Elle a dit qu’elle avait utilisé la poudre pour bébé de Johnson & Johnson pendant “de nombreuses années”.
« À cause de la publicité, je sentais que c’était sans danger », a-t-elle déclaré.
Le procès exposait plusieurs exemples de publicité ciblée de Johnson & Johnson, y compris une note interne de 1992 qui notait la « haute utilisation » de poudre pour bébé chez les femmes noires, les « opportunités de développer la franchise » parmi la démographie et la « publicité négative de la santé communauté sur le talc.
Dans un communiqué, Johnson & Johnson a réaffirmé que ses produits étaient sûrs, ne contenaient pas d’amiante et ne causaient pas de cancer.
“Les accusations portées contre notre entreprise sont fausses, et l’idée que nous ciblerions délibérément et systématiquement une communauté avec de mauvaises intentions est déraisonnable et absurde”, a déclaré la société.
Depuis 2000, Johnson & Johnson a tenté d’atteindre les femmes noires par le biais de promotions dans des concerts, des églises, des salons de beauté et des salons de coiffure et a envisagé de signer Patti LaBelle ou Aretha Franklin comme porte-parole, selon le procès. Une campagne radio en 2010 ciblait « les femmes rondes du Sud de 18 à 49 ans biaisées afro-américaines », selon le dossier juridique, citant des documents de Johnson & Johnson.
Alors que les tribunaux rouvrent, plusieurs procès sur le talc ont été programmés, commençant le 12 juillet avec une affaire déposée au nom d’un résident de l’Illinois décédé en 2016 après avoir reçu un diagnostic de cancer de l’ovaire.
Le procès de mardi, déposé devant le tribunal d’État du New Jersey, où Johnson & Johnson est basé, demande des frais de justice à la société et un soutien pour « une action corrective également ciblée auprès de la communauté noire » et des services de surveillance médicale et de détection précoce axés sur le cancer de l’ovaire.
L’année dernière, la société a annoncé qu’elle retirerait la poudre pour bébé à base de talc de la vente en Amérique du Nord, citant la chute de la demande en raison de l’évolution des habitudes de consommation et des préoccupations concernant le produit.
Johnson & Johnson a prévalu dans certains cas de talc mais en a perdu d’autres. La société a tenté d’annuler un verdict de plusieurs milliards de dollars accordé à 22 clients, mais la Cour suprême a refusé d’entendre son appel en juin. De nombreux autres cas ont été regroupés dans un ensemble connu sous le nom de litiges multidistricts traités par un tribunal fédéral du New Jersey, le premier cas étant ordonné par le président de la Chambre devant un jury d’ici avril.
