« Joie » alors que des centaines de condamnations sont annulées

D’anciens sous-maîtres de poste dont les condamnations suite au scandale de la Poste ont été annulées ont parlé de leur « joie » et de leur « incrédulité » face à cette décision.

Keith Bell, qui a été reconnu coupable de fausse comptabilité en 2002, a déclaré à Espanol que c’était un « immense soulagement ».

Lee Williamson s’est dit “ravi et très reconnaissant”.

Une loi annulant les condamnations liées au scandale Horizon IT a été approuvée par le Parlement et est devenue vendredi l’un des derniers projets de loi à devenir loi avant les élections générales.

La loi s’applique à l’Angleterre, au Pays de Galles et à l’Irlande du Nord. Le parlement écossais doit adopter son propre projet de loi pour annuler les condamnations.

Cette affaire est considérée comme l’une des plus grandes erreurs judiciaires de l’histoire juridique britannique.

Entre 1999 et 2015, des centaines de sous-maîtres de poste ont été poursuivis à tort en raison d’un logiciel de comptabilité défectueux appelé Horizon, qui affichait des erreurs qui n’existaient pas.

De nombreux sous-maîtres de poste sont allés en prison pour fausse comptabilité et vol, et plusieurs ont été ruinés financièrement.

S’adressant à la BBC avant l’approbation finale du projet de loi, Keith Bell, un ancien sous-maître de poste de Stockton, a déclaré que sa réaction était « d’incrédulité ».

“Vous anticipez en quelque sorte le jour à venir et il est arrivé et c’est vraiment incroyable, c’est arrivé si vite. C’est un énorme soulagement, pas seulement pour moi mais pour la famille.

“A partir d’aujourd’hui, je n’ai pas de casier judiciaire, je peux voyager, je peux postuler pour ce que je veux. Ma vie est revenue à un état pratiquement normal.”

Lee Williamson, ancien sous-maître de poste à Castelderg, en Irlande du Nord, a été reconnu coupable en 2014 et condamné à une peine de 18 mois avec sursis de trois ans.

“En réalité, l’émotion dominante est la joie absolue”, a-t-il déclaré à l’émission Today de la BBC.

Mais il y avait aussi des émotions contradictoires.

Il s’est dit “ravi et très reconnaissant que ce jour soit arrivé… et puis la colère bouillonne en dessous car cela vous a enlevé 12 ans de votre vie”.

La rapidité avec laquelle les choses ont évolué au cours des derniers mois “a été surréaliste”, a déclaré M. Williamson.

“Je sais que cela peut paraître un peu creux, mais la compensation est vraiment secondaire”, a-t-il ajouté.

“La lutte de ces dernières années visait à obtenir que nos noms soient innocentés. Avoir nos noms innocentés équivaut en fait à recevoir une compensation d’un million de livres.”

Une enquête publique sur le scandale Horizon est en cours et cette semaine, l’ancienne patronne de la Poste, Paula Vennells, a été entendue.

Lorsque le projet de loi sur les infractions au système Post Office Horizon a reçu la sanction royale vendredi soir, toutes les condamnations ont été annulées pour les personnes reconnues coupables de vol ou de fausse comptabilité entre 1996 et 2018 alors qu’elles travaillaient dans un bureau de poste utilisant son système informatique défectueux.

Ceux dont la condamnation est annulée seront éligibles aux indemnisations du programme Horizon Convictions Redress Scheme, qui devrait être mis en place cet été, a indiqué le département des affaires dans une lettre ouverte aux sous-maîtres de poste.

Ils auront la possibilité de se contenter d’une indemnisation de 600 000 £, sans avoir besoin de déposer une réclamation formelle.

Dans la lettre ouverte, le département commercial a déclaré que les personnes concernées recevront des lettres dans les prochaines semaines.

“Cela blanchit vos noms, rend justice et garantit un accès rapide aux réparations financières que méritent les maîtres de poste”, a-t-il déclaré.

Cette loi sans précédent a été adoptée à la suite du tollé général provoqué par la série télévisée ITV Mr Bates vs the Post Office.

La loi a suscité la controverse auprès des juges car, pendant des siècles, il incombait aux tribunaux de statuer sur les condamnations dangereuses, et non au Parlement.

Mais le gouvernement affirme que l’ampleur et les circonstances exceptionnelles du scandale signifient qu’il ne créera pas de précédent.