JPMorgan Chase défend son procès en accusant les îles Vierges américaines des crimes sexuels d’Epstein

NEW YORK –

JPMorgan Chase s’est défendu mardi contre un procès intenté par les îles Vierges américaines l’accusant d’habiliter Jeffrey Epstein à abuser d’adolescentes en arguant dans des documents judiciaires que ce sont les îles, et non la banque, qui ont permis au financier de commettre ses crimes.

Les avocats de la banque ont déclaré dans le dossier du tribunal fédéral de Manhattan que le gouvernement des îles Vierges était complice, laissant des hauts fonctionnaires être achetés par Epstein et travaillant activement avec lui tout en “récoltant les bénéfices de sa richesse”.

“Il leur a donné de l’argent, des conseils, de l’influence et des faveurs. En échange, ils l’ont protégé et même récompensé”, en offrant des allégements fiscaux lucratifs valant des millions de dollars, ont-ils écrit.

Le plus troublant, ont-ils dit, était que les responsables des îles « protégeaient Epstein, créant les conditions idéales pour que la conduite criminelle d’Epstein se poursuive sans être détectée ».

Les avocats ont ajouté: “Pendant deux décennies, et longtemps après que JPMC a quitté Epstein en tant que client, l’entité qui a le plus directement échoué à protéger la sécurité publique et qui a le plus activement facilité et bénéficié de l’activité criminelle continue d’Epstein était le plaignant dans cette affaire – le gouvernement USVI lui-même.”

Les îles Vierges, où Epstein possédait un domaine, ont poursuivi JPMorgan l’année dernière, affirmant que son enquête avait révélé que le géant des services financiers permettait aux recruteurs d’Epstein de payer les victimes et était “indispensable au fonctionnement et à la dissimulation de l’entreprise de trafic d’Epstein”.

“JPMorgan Chase a facilité les abus de Jeffrey Epstein et devrait être tenu pour responsable d’avoir enfreint la loi”, a déclaré mardi un porte-parole du bureau du procureur général des îles Vierges américaines dans un e-mail. “Il s’agit d’une tentative évidente de détourner le blâme de JPMorgan Chase, qui avait la responsabilité légale de signaler les preuves en sa possession du trafic d’êtres humains d’Epstein, et ne l’a pas fait.”

Dans leur dossier mardi, les avocats de la banque ont déclaré que les responsables des îles Vierges avaient détourné le regard lorsqu’Epstein traversait ses aéroports avec des filles et des jeunes femmes alors qu’il faisait généreusement des dons aux campagnes politiques. Les avocats ont déclaré que les autorités étaient indulgentes avec l’exigence qu’il s’enregistre en tant que délinquant sexuel, effectuant des inspections de sa résidence qui étaient “au mieux superficielles”.

“En somme, en échange de l’argent et des cadeaux d’Epstein, l’USVI lui a facilité la vie”, ont déclaré les avocats. “Le gouvernement a atténué tout fardeau lié à son statut de délinquant sexuel. Et il s’est assuré que personne ne posait trop de questions sur son transport et le maintien de jeunes filles sur son île.”

Des parties du dossier ont été fortement expurgées. Il a demandé au juge Jed Rakoff de rejeter les tentatives des îles d’empêcher la banque d’utiliser des défenses au procès qui exposeraient le rôle des îles dans les transactions d’Epstein.

Les avocats ont écrit que “les dommages allégués doivent être mis en balance avec les avantages considérables que l’USVI a tirés de sa facilitation des crimes d’Epstein”.

Epstein avait 66 ans lorsqu’il s’est suicidé en août 2019 dans une prison fédérale de Manhattan où il attendait son procès pour trafic sexuel. Il avait plaidé non coupable d’avoir abusé sexuellement de dizaines de filles, dont certaines n’avaient que 14 ans.