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Emma Raducanu a remporté samedi le titre féminin de l’US Open, époustouflant le monde du tennis en devenant la première joueuse à remporter le trophée du Grand Chelem après avoir participé au tournoi lors de ses tours de qualification.
La jeune femme de 18 ans originaire du Kent est la première femme britannique à remporter un tournoi majeur depuis la victoire de Virginia Wade à Wimbledon en 1977. Raducanu a maintenu l’efficacité impitoyable qu’elle a affichée pendant deux semaines à New York, battant sa compatriote adolescente Leylah Fernandez du Canada 6 -4, 6-3.
Cette victoire historique consolidera Raducanu en tant que nom connu en Grande-Bretagne, sinon dans le monde. Des rondes de qualification à la finale de samedi, elle n’a pas perdu un set contre 10 adversaires en deux semaines et demie.
La finale la plus improbable de samedi entre deux adolescents non classés – la première finale de ce type dans l’histoire du Grand Chelem – a présenté son propre défi pour Raducanu, rencontrant un pair à Fernandez connu pour son sang-froid contre d’anciens champions.
Leylah Fernandez (à droite), ici avec Raducanu, a battu la championne en titre Naomi Osaka et l’ancienne numéro un mondiale Angelique Kerber pour se qualifier pour la finale de l’US Open © Justin Lane/EPA-EFE
“Je savais que je devais creuser profondément”, a déclaré Raducanu à propos d’un point de rupture dans le deuxième set décisif. Acclamé dans le Queens par Wade et son compatriote légende du tennis britannique Tim Henman, “cela m’a donné la conviction que je pouvais vraiment le faire”.
Les félicitations pour Raducanu ont immédiatement commencé à affluer sur les réseaux sociaux, y compris de la part de la reine. Dans un post signé sur son Instagram officiel, elle a écrit que la victoire de Raducanu “est une réalisation remarquable à un si jeune âge”.
Les experts en marketing sportif prédisent que Raducanu pourrait devenir le nouveau visage du tennis britannique, avec un intérêt de sponsoring susceptible de s’étendre au-delà de son mince portefeuille de bailleurs de fonds actuels, Wilson et Nike.
Née à Toronto d’une mère chinoise et d’un père roumain, elle a déménagé avec sa famille au Royaume-Uni à l’âge de deux ans et est un produit du programme de développement des talents de la Lawn Tennis Association. Avant ce week-end, Raducanu a déclaré que sa plus grande réussite au tennis était un prix de 25 000 $ lors d’un tournoi de 2019 à Pune, en Inde.
Sa performance dans le Queens n’est que la deuxième apparition de Raducanu dans un tournoi majeur, après sa percée à Wimbledon en juillet. Là, elle est devenue la plus jeune femme britannique à se qualifier pour les huitièmes de finale, avant d’être contrainte à l’abandon en raison de graves difficultés respiratoires.
Depuis lors, Raducanu a reconstitué une dynamique gagnante au cours d’une série de tournois en Amérique du Nord cet été, renforçant la confiance en se qualifiant pour les quarts de finale et les finales de la tournée américaine et en admirant les vues de San Francisco à Chicago.
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“Je pense que je construisais à chaque match”, a déclaré Raducanu après sa victoire en demi-finale jeudi.
Le championnat de samedi, disputé par un après-midi brillamment clair devant une foule de stades bondés, a été une vitrine passionnante de la prochaine génération de tennis féminin. Fernandez, qui a eu 19 ans lundi, a réussi une séquence impressionnante pour se qualifier pour la finale, battant la championne en titre Naomi Osaka et l’ancienne numéro un mondiale Angelique Kerber.
Elle a refoulé les larmes après la défaite, disant à la foule qu’elle espérait être de retour l’année prochaine et a rendu hommage au 20e anniversaire des attentats terroristes du 11 septembre. “J’espère pouvoir être aussi forte et résistante que New York l’a été les vingt dernières années », a déclaré Fernandez.
Les deux femmes se connaissent depuis leur jeunesse, mais ne s’étaient affrontées qu’une seule fois auparavant sur le terrain, lorsque Raducanu a battu Fernandez en deux sets lors des premiers tours de Wimbledon Juniors en 2018.
Raducanu a déclaré qu’elle espérait que leur rencontre de championnat samedi serait la première d’une longue rivalité.
“Je pense que c’est un signe que l’avenir et la profondeur du tennis féminin en ce moment sont vraiment formidables”, a-t-elle déclaré. À propos de Fernandez, elle a ajouté: “J’espère que nous nous affronterons dans de nombreux autres tournois et, espérons-le, en finale.”
