Regardez au-delà des manifestations à l’extérieur, et la convention est une affaire fade
Cahier de Bagehot
SI je devais résumer la conférence du parti travailliste à Brighton la semaine dernière en un seul mot, ce serait «effrayant». Un grand parti politique britannique a été capturé par une clique d’extrême gauche qui a peu de respect pour les principes de base d’une société libérale. Si je devais résumer la conférence du Parti conservateur en un seul mot, ce serait «lugubre».
La première chose que j’ai vue en arrivant était une grande armée de manifestants en colère contrôlée par une petite armée de policiers, certains avec des chevaux, quelques-uns avec des mitrailleuses. Un manifestant m’a accueilli avec le refrain «Va te faire foutre la racaille des conservateurs». Quand j’ai expliqué que j’étais journaliste, il a modifié sa salutation pour «foutre la racaille des médias conservateurs». Plusieurs délégués ont été éclaboussés de crachats. Il est un fait à considérer, en particulier dans les discussions sur le vitriol en ligne, que les seules personnes qui s’opposent à l’existence même de leurs opposants, et sont disposées à exprimer cette objection sous la forme de protestations parfois violentes, sont à gauche.
Mais à l’intérieur de la salle, tout est calme au point de devenir fade. La conférence a été essentiellement sous-traitée aux entreprises, aux lobbyistes, aux relations publiques et aux politiciens de carrière. Le centre des congrès est dominé par les kiosques corporatifs: le kiosque Philip Morris («concevoir un avenir sans fumée»); le stand du Syndicat national des travailleurs agricoles; les stands Microsoft et Google; et de nombreux kiosques vendant des costumes, des chemises, des affiches conservatrices historiques, des livres et du chocolat chrétien. Les responsables des relations publiques vous proposent des cahiers, des stylos et d’autres échantillons. Quand j’ai écouté le (plutôt bon) discours de Philip Hammond à la conférence sur l’importance de défendre le capitalisme contre ses critiques, j’ai remarqué que la dispute devant moi était occupée par des personnes portant les logos «Aston Martin» sur le dos. A Brighton, l’atmosphère était électrique avec enthousiasme. A Manchester, c’est mou d’ennui.
La raison en est simple: les conférences n’ont pas vraiment d’importance. Il était une fois des conférences qui prenaient des décisions contraignantes. En 1950, la direction du Parti conservateur a été forcée de s’engager à construire 300 000 nouvelles maisons après une série de rébellions à l’étage de la conférence. La conférence de 1951 comprenait un passage que les dirigeants conservateurs actuels feraient bien d’apprendre par cœur:
Le logement est le premier des services sociaux. C’est également l’une des clés d’une productivité accrue. Le travail, la vie de famille, la santé et l’éducation sont tous minés par les maisons surpeuplées. Par conséquent, un gouvernement conservateur et unioniste accordera au logement une priorité juste après la défense nationale.
Aujourd’hui, les conférences ne sont rien de plus que des arrière-plans pour les discours de politiciens bien connus: des chemises rembourrées faisant des annonces prévisibles dans une salle remplie de PAO (qui se présentent par habitude) et de personnes de relations publiques qui sont transportées par bus (ou Land-Rover) élargir le public.
Tout n’est pas perdu. Certains des événements marginaux sont vraiment intéressants. Les conservateurs les plus brillants essaient de comprendre pourquoi ils ont fait un tel hachage des dernières élections et pourquoi les jeunes électeurs fuient. La menace de M. Corbyn commence à galvaniser l’opinion: Iain Martin, chroniqueur pour le Fois et rédacteur en chef de Reaction, un site Web de droite, a fait valoir que pour la première fois depuis des années, après une longue période où la politique a été dominée par des professionnels interchangeables du milieu du spectre politique, il y a vraiment quelque chose qui vaut vraiment la peine de se battre. On a de plus en plus le sentiment que les choses ne peuvent pas continuer comme elles sont: les conservateurs doivent soit améliorer considérablement leur jeu, soit se rendre à un gouvernement qui s’est engagé à défaire tout ce qu’ils ont travaillé au cours des dernières décennies.
Faire monter la barre pourrait commencer par la conférence du Parti conservateur elle-même: cet événement acheté et payé pour Potemkine ne peut jouer que dans les mains de M. Corbyn. Le Parti conservateur doit réduire le coût de la conférence afin que les fantassins ordinaires tels que les conseillers locaux puissent se permettre d’y assister. Il a besoin de ramener les gens des relations publiques dans leurs propres coins plutôt que de leur permettre de prendre en charge l’ensemble de l’événement. Et il doit donner aux délégués un certain pouvoir afin qu’ils puissent tenir les gens sur scène responsables.
