Les efforts de l’Europe pour fabriquer des armes pour l’Ukraine ont été entravés par une pénurie d’explosifs, dont les initiés de l’industrie craignent qu’ils retardent les efforts visant à augmenter la production d’obus jusqu’à trois ans.
Selon les responsables et les producteurs, les rares approvisionnements en poudre à canon, en explosifs plastiques et en TNT ont empêché l’industrie de répondre rapidement aux commandes attendues de l’UE pour l’Ukraine, quelle que soit la somme d’argent consacrée au problème.
Les contraintes de la chaîne d’approvisionnement soulignent à quel point l’invasion de l’Ukraine par la Russie a gravement exposé les stocks d’armes inadéquats et la faible capacité de production nationale de l’Europe, minés par des décennies de sous-investissement.
“Le problème fondamental est que l’industrie de défense européenne n’est pas en bonne forme pour une production de guerre à grande échelle”, a déclaré un responsable allemand.
L’Europe tente de répondre aux besoins de guerre de Kiev en injectant de l’argent dans le secteur de la défense, en particulier pour encourager l’expansion de la production d’artillerie de 155 mm. Il y a un besoin urgent d’obus, à la fois pour réapprovisionner les armureries nationales et pour maintenir l’approvisionnement des forces ukrainiennes.
Mais les producteurs, les dirigeants de l’industrie et les responsables de l’UE préviennent que l’augmentation de la demande ne peut que faire grimper les prix qui ont déjà bondi d’un cinquième au cours de l’année écoulée.
“Il est très difficile d’augmenter la production de munitions d’artillerie, en particulier les munitions lourdes de gros calibre, en peu de temps”, a déclaré Jiří Hynek, président de l’Association de l’industrie de la défense et de la sécurité de la République tchèque. “Une nouvelle usine d’artillerie est très facile, mais comment produire plus de projectiles d’artillerie sans matières premières?”
Ces commentaires précèdent une réunion des ministres des Affaires étrangères et de la Défense de l’UE à Bruxelles lundi pour discuter d’un ensemble de deux propositions d’un milliard d’euros visant à accélérer les expéditions immédiates de 155 mm vers l’Ukraine et à inciter les pays à conclure des contrats d’achat conjoints d’artillerie.
Les responsables de l’industrie de la défense affirment que l’Europe dispose d’un approvisionnement limité en explosifs tels que la poudre à canon, le TNT et la nitrocellulose qui sont nécessaires pour produire des obus. “Les goulots d’étranglement de notre capacité sont principalement [explosive] poudres, qui sont rares dans toute l’Europe », a déclaré l’un d’eux.
“Il n’est pas possible d’augmenter, en peu de temps, la nitrocellulose[production]. . . En Europe, il n’y a pas de producteurs importants des matières premières dont nous avons besoin », a déclaré Hynek, faisant référence à un ingrédient principal de la poudre à canon. “Si je veux augmenter la production de poudre à canon, j’ai probablement besoin de trois ans.”
Explosia, un fabricant d’État tchèque qui est l’un des plus grands fournisseurs européens d’explosifs aux usines de munitions, a déclaré au FT que sa production de propulseurs utilisés dans l’artillerie de 155 mm “fonctionne à pleine capacité” et ne serait pas augmentée avant 2026.
“Des investissements sont en cours pour augmenter encore notre capacité de production, mais il s’agit d’un projet de trois ans, pas de quelques mois de travail”, a déclaré Martin Vencl, porte-parole de l’entreprise.
Cette semaine, le gouvernement roumain a déclaré qu’il était en pourparlers avec des entreprises américaines et sud-coréennes pour construire une usine de poudre à canon dans le pays. Sa dernière usine de ce type a été fermée en 2004.
Même les responsables de l’UE qui ont défendu les incitations financières en privé admettent que les producteurs d’artillerie européens leur ont clairement fait comprendre que l’augmentation de la production ne sera pas une tâche facile.
« Nous sommes favorables au renforcement de l’industrie de la défense. Mais si le résultat de cette initiative de l’UE est que vous avez un deuxième soumissionnaire pour la même ressource rare, cela aura un impact sur le prix », a déclaré un responsable allemand. “Et les entreprises d’armement s’enrichissent déjà suffisamment.”
« Nous devons avancer avec prudence. . . Personne ne veut subventionner des entreprises qui l’inventent déjà », a-t-il ajouté.
Fábrica Municiones de Granada (FMG), l’un des deux producteurs espagnols d’artillerie de 155 mm, fonctionne à pleine capacité depuis octobre dernier, produisant des obus pour une société commerciale qui les revend à l’Ukraine. Mais Antonio Caro, directeur général de FMG, a déclaré qu’il avait fallu quatre à cinq mois pour passer à l’échelle en raison de la difficulté d’obtenir des matériaux et des composants de base.
“Notre principal problème, ce sont les matières premières”, a déclaré Caro. “Les approvisionnements en munitions sont très tendus dans le monde car toutes les usines, comme nous, sont à 100%.”
“Il n’y a pas trop d’usines [producing materials like TNT and nitrocellulose] en Europe et ils sont à 100 % aussi, nous devons donc commencer à chercher en Inde, en Corée, dans d’autres pays plus éloignés », a-t-il déclaré.
Gianclaudio Torlizzi, un conseiller du ministère italien de la Défense, a confirmé : « Nous devons trouver de nouvelles sources d’approvisionnement. . . de pays que nous n’avions pas traditionnellement approchés », a-t-il déclaré. “Chaque pays européen veut protéger sa disponibilité en matières premières.”
Le coût des matériaux de base a « doublé et dans certains cas triplé », a déclaré Caro. Ces augmentations et l’augmentation de la demande ont entraîné une hausse des prix des munitions, bien que la hausse ait été moins prononcée. Un obus typique coûte aujourd’hui 850 €, soit environ 20 % de plus qu’avant l’invasion russe, a-t-il déclaré.
Pour l’instant, FMG, qui appartient au groupe slovaque MSM, n’envisage pas d’augmenter davantage sa capacité. “J’espère que la guerre sera bientôt terminée”, a déclaré Caro.
MSM produit également des obus de 155 mm en Slovaquie et a déclaré qu’il “prévoyait de construire un nouveau hall de production” pour augmenter la production d’artillerie, mais a refusé de fournir un calendrier.
Reportage supplémentaire de Raphael Minder à Varsovie et Amy Kazmin à Rome
