Une réplique du Southern Cross, le premier avion à voler des États-Unis vers l’Australie, vole officiellement à nouveau après plus de dix ans de réparations et de rénovations délicates.
Points clés:
- La réplique de l’avion Southern Cross a effectué son premier vol depuis plus de 21 ans
- L’avion est considéré comme la plus grande réplique volante de l’avion au monde.
- Charles Kingsford Smith a piloté le premier vol transpacifique entre l’Australie et les États-Unis en 1928.
Il s’agit de la plus grande réplique volante exacte de l’avion au monde et a été construite dans les années 1980 pour visiter le pays et donner aux gens un aperçu d’une époque révolue de l’aviation.
Le Southern Cross original, un Fokker FV11B, a été piloté par Sir Charles Kingsford Smith, Charles Ulm, Harry Lyon et James Warner lors du premier vol transpacifique des États-Unis vers l’Australie en 1928.
La réplique a été endommagée en 2002 et l’ingénieur en chef Jim Thurstan a fait partie de l’équipe qui lui a rendu son ancienne gloire.
“Nous sommes environ 13 dans l’équipe de Southern Cross et nous avons fait appel à des personnes ayant une formation en aviation, à des gens de l’Université de Wollongong et à des artisans. Cela a été merveilleux”, a-t-il déclaré.
“Il a volé à partir de 1987, 560 heures de vol, et s’est rendu une fois en Nouvelle-Zélande.
“Il a exactement la même taille que l’avion d’origine, mais il est doté de moteurs différents, un peu plus puissants.”
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La réplique de l’avion a perdu une roue au décollage en 2002 en Australie-Méridionale et a cassé trois mètres de son aile lors d’un atterrissage d’urgence peu de temps après.
Depuis lors, l’avion a été acquis par la Historical Aircraft Restoration Society (HARS) à Shellharbour, où des bénévoles ont effectué des travaux de restauration complexes.
Outre la remise à neuf des aspects mécaniques de l’avion, l’un des défis majeurs était de réparer une aile fixe en bois, ce qui n’est pas le cas dans l’aviation moderne.
“L’aile est faite de contreplaqué d’épicéa et de bouleau. Nous avons importé l’épicéa d’Alaska et le bouleau de Finlande”, a déclaré M. Thurstan.
“Nous avons réparé le fuselage, révisé les trois moteurs et tous les composants. Cela a été une grosse affaire.”
Vol d’essai avant le dévoilement officiel
Dans le cadre des derniers préparatifs du vol d’aujourd’hui, la réplique de Southern Cross a volé cette semaine pour la première fois en 21 ans.
Bien que l’avion soit susceptible d’accueillir davantage de personnes à bord à l’avenir, seul le personnel navigant essentiel est actuellement autorisé à voyager à bord de l’avion.
“Nous le ferons voler localement par ici pour nous assurer que tout est en sécurité, puis nous pourrions nous aventurer à Seven Mile Beach pour célébrer l’anniversaire de Smithy. [Kingsford Smith] a décollé de là pour se rendre en Nouvelle-Zélande”, a déclaré M. Thurstan.
“Nous sommes autorisés à le faire voler jusqu’à 10 000 pieds, mais ici, il volera à environ 1 000 pieds. Il est assez lent à 80 nœuds.”
Mark Hall est un pilote professionnel qui aidera à former les pilotes pour piloter la réplique Southern Cross.
“C’est une icône et quelque chose dont nous devons être de bons gardiens et je suis très chanceux et reconnaissant d’en faire partie”, a-t-il déclaré.
“C’est une machine difficile à piloter, nous voulons donc nous assurer qu’il n’y aura plus d’incidents et qu’elle volera longtemps dans le futur grâce à une formation et à un contrôle minutieux des personnes qui la piloteront.”
Un avion qui servira de leçon d’histoire de voyage
Lorsque l’instructeur de vol d’Australie du Sud, John Pope, a fait construire la réplique de l’avion, il souhaitait qu’elle parcoure le pays pour sensibiliser les gens à l’époque de l’aviation.
M. Thurstan a déclaré que les avions de cette époque n’offraient aucun des conforts de l’aviation moderne.
“En 1928, c’était aussi bon que possible. C’étaient les géants de l’époque”, a-t-il déclaré.
“Il y en avait environ 170 construits en Angleterre, en Hollande et en Amérique, et voler avec eux serait bruyant.
“Ils ne sont ni pressurisés ni climatisés, ils seraient cahoteux, chauds et froids.”
La réplique de l’avion a passé du temps à voler autour de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande pendant le bicentenaire de 1988.
Il devrait reprendre son rôle de leçon d’histoire itinérante en visitant les aéroports et les spectacles aériens.
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2023-12-07 23:40:42
