La réticence de la Géorgie à agir contre l’agent russe met à l’épreuve son allégeance à l’Occident

La réticence de la Géorgie à geler les avoirs d’un ancien responsable accusé par les États-Unis d’être un agent russe met encore plus à l’épreuve les liens de Tbilissi avec l’Occident.

Au début du mois, le Département d’État américain a ajouté Otar Partskhaladze, qui a brièvement été procureur en chef de Géorgie, à sa liste de sanctions, citant l’aide qu’il aurait reçue du service de sécurité russe du FSB pour devenir citoyen russe et affirmant qu’en échange, il avait accepté « influencer la société et la politique géorgiennes au profit de la Russie ».

Après avoir initialement soutenu le gel des avoirs qu’impliquent les sanctions, la banque centrale géorgienne a modifié ses règles de conformité, protégeant ainsi Partskhaladze. Trois banquiers de haut rang ont démissionné pour protester contre les changements. Un débat national virulent s’est ensuivi sur la raison pour laquelle le parti au pouvoir, le Rêve géorgien, était apparemment prêt à protéger des personnalités liées à son oligarque fondateur, Bidzina Ivanishvili, au détriment de ses partenaires internationaux.

« Personne ne croit que la banque centrale soit indépendante. Cela fait partie du gouvernement », a déclaré Alexandre Rakviashvili, économiste et député du parti politique libertaire Girchi. “Partskhaladze est une personne très importante dans notre pays”, a-t-il ajouté. “Il était procureur général et entretient des liens étroits avec Ivanishvili.”

En 2016, Ivanishvili a déclaré que son fils Bera était le parrain du petit-fils de Partskhaladze. Même s’il n’a plus de rôle politique formel, Ivanishvili contrôle toujours Georgian Dream, selon les analystes. L’oligarque a accumulé une grande partie de sa richesse dans la Russie des années 1990 et grâce à sa part de 1 pour cent dans le géant russe de l’énergie Gazprom. Sa richesse est estimée à 6,2 milliards de dollars, soit environ un tiers du PIB total de la Géorgie.

Ivanishvili n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Partskhaladze, nommé par Georgian Dream, a démissionné en 2013 après seulement six semaines en poste en tant que procureur en chef, au milieu de révélations selon lesquelles il avait un casier judiciaire en Allemagne. Il a déclaré par écrit qu’il avait été reconnu coupable par un tribunal allemand d’avoir eu une « altercation verbale » avec un policier. Il a été inculpé en 2018 pour avoir agressé l’ancien chef de l’organisme de contrôle géorgien. En 2021, Partskhaladze a été acquitté des allégations par le tribunal municipal de Tbilissi.

Le Département d’État a décrit Partskhaladze comme un « oligarque géorgien-russe » qui « se rend régulièrement en Russie » et a obtenu un passeport russe avec l’aide du FSB. Deux sociétés russes de conseil en gestion, détenues en partie par Partskhaladze, ont également été ajoutées à la liste des sanctions.

Partskhaladze n’a pas pu être contacté pour commenter.

Le revirement de la Banque nationale de Géorgie est survenu peu après que le président du Rêve géorgien, Irakli Kobakhidze, ait publiquement mis en garde contre le gel des avoirs de Partskhaladze. La banque a modifié ses règles relatives au respect des sanctions, déclarant que les avoirs des ressortissants géorgiens ne seraient gelés que s’ils étaient inculpés par les tribunaux locaux.

Natia Turnava, présidente par intérim de la banque centrale, a défendu cette décision et a déclaré qu’elle constituait une « meilleure façon » de mettre en œuvre les sanctions internationales.

“Nous avons découvert qu’il pourrait y avoir des lacunes et des non-conformités entre la législation locale et le mécanisme de mise en œuvre automatique des sanctions”, a déclaré Turnava au Financial Times. Elle a déclaré que le cadre juridique « pourrait nécessiter quelques ajustements en ce qui concerne les citoyens géorgiens ».

En juillet, le FMI a retardé l’approbation de la deuxième tranche d’un prêt de 289 millions de dollars, invoquant des inquiétudes concernant les changements dans la structure de gestion de la Banque nationale. Turnava a confirmé que le FMI avait suspendu le programme et a déclaré que des questions supplémentaires avaient été soulevées après la démission de trois des vice-présidents de la banque.

L’atmosphère politique en Géorgie reste tendue alors que le pays attend dans quelques semaines la recommandation de Bruxelles sur l’opportunité d’accorder à ce pays le statut de candidat à l’UE, comme cela a été le cas l’année dernière pour l’Ukraine et la Moldavie. Les préoccupations de l’UE concernant le recul démocratique, la corruption et l’oligarchisation ont contraint la Géorgie à la lente voie de l’adhésion, la Commission européenne ne lui accordant que la « perspective conditionnelle » d’obtenir le statut de candidat sous réserve qu’elle adopte des réformes.

Au lieu de se concentrer sur les réformes judiciaires et économiques, les autorités ont lancé une campagne acharnée contre un prétendu complot pro-occidental visant à renverser le gouvernement. La semaine dernière, les services de renseignement du pays ont annoncé, sans fournir de preuves, avoir découvert des plans de coup d’État émanant d’anciens responsables ayant servi sous le président pro-occidental Mikheil Saakashvili et d’un commandant combattant actuellement contre la Russie en Ukraine.

« Ils font cela tout le temps lorsqu’il y a une crise dans le pays », a déclaré Eka Gigauri, directrice exécutive de Transparency International Géorgie. «Le gouvernement crée des histoires de ce genre avant les élections, par exemple, et prétend que tel ou tel pays occidental, ou l’Ukraine, aide les gens à déstabiliser le pays. C’est une histoire destinée à soutenir leurs partisans.

L’opinion publique reste néanmoins largement pro-occidentale, les derniers sondages montrant que 90 pour cent des personnes interrogées sont favorables à l’intégration européenne.

Georgian Dream est arrivé au pouvoir en 2012 dans le cadre d’une coalition qui a évincé Saakachvili, qu’ils ont incarcéré depuis son retour dans le pays en 2019, l’ancien dirigeant dénonçant les conditions de détention et organisant de multiples grèves de la faim qui l’ont laissé émacié.

Contrairement à la plupart des autres pays candidats à l’adhésion à l’UE, la Géorgie a refusé de se joindre aux sanctions occidentales contre la Russie après son invasion à grande échelle de l’Ukraine l’année dernière. Au lieu de cela, il a repris les vols directs entre Tbilissi et Moscou, accueilli les émigrés russes et cherché à faire adopter une loi sur les agents étrangers à la russe qui ciblerait les ONG et les médias critiques à l’égard du gouvernement.

« Il semble que Georgian Dream doit faire semblant d’aller de l’avant avec la candidature à l’UE parce que la population est très pro-UE », déclare Sonja Schiffers, directrice du bureau du Caucase du Sud à la Heinrich Boell Stiftung, un groupe de réflexion allemand. « Ils ne peuvent pas se retourner ouvertement contre l’Europe sans risquer de grandes protestations, mais une grande partie de ce que nous voyons ne contribue en rien à leur candidature à l’UE. »