Les alpinistes ont depuis longtemps grimpé au sommet du mont Everest et les scientifiques en submersibles sont descendus dans l’océan Antarctique. Au cours des dernières décennies, des voyageurs avec des poches profondes et peu d’expertise ont rejoint ces explorateurs ou même se sont aventurés plus loin, payant pour visiter le fond de l’océan ou le bord de l’espace, touchant les limites littérales de la Terre. Mais comme le montre la mort de cinq personnes à bord du submersible Titan, il n’y a pas de garanties claires en place en cas de problème.
La tragédie de cette semaine a mis en lumière les problèmes liés aux opérations de sauvetage et à la surveillance gouvernementale dans ce nouveau monde de voyages extrêmes – Qui est responsable pour la recherche et le sauvetage, et qui paie pour cela ? Est-il même possible de souscrire une assurance contre les catastrophes ? Cela soulève également des questions sur le moment où le risque est trop grand et les dangers trop immenses pour être secourus.
Tout cela arrive à un moment où un nombre croissant d’amateurs de sensations fortes entreprennent des aventures et des expéditions risquées – et plus risquées.
“Les gens veulent ces expériences, et ils vont continuer à les vouloir et être prêts à payer des sommes exorbitantes pour elles”, a déclaré Anthony Berklich, conseiller en voyages et fondateur du service de voyages de luxe. Citoyen Inspiré.
Une montée d’adrénaline au prix fort
Les innovations technologiques ont ouvert les possibilités de voyage ces dernières années, et les voyageurs fortunés sont prêts à dépenser plus pour aller plus loinen particulier lorsqu’il s’agit de voyages dans l’espace et d’exploration sous-marine.
“Certaines personnes aiment les montres, d’autres aiment explorer, parce que c’est comme ça qu’elles s’amusent”, a déclaré Roman Chiporukha, de Roman & Erica, une agence de voyages et de style de vie de luxe basée à New York, et le EspaceVIP service qui relie les clients aux opérateurs du tourisme spatial.
Environ un million de touristes par an se lancent dans une sorte d’expédition touristique sous-marine, selon Sous-marins Triton, une société basée en Floride proposant des “superyachts submersibles”. (Ces grands navires sous-marins ultra-luxueux et personnalisables auraient coûté entre 2,5 et 40 millions de dollars pour construire et compter le réalisateur du film “Titanic”, James Cameron, en tant qu’investisseur.)
Les expéditions peuvent aller de courtes excursions sous-marines, comme un voyage de deux heures, 180 $ qui plonge à 100 pieds sous les vagues de l’île hawaïenne de Maui pour passer la nuit à Lovers Deep, un hôtel sous-marin équipé d’un chef et d’un majordome, qui emmènera les passagers à travers les récifs de Sainte-Lucie dans les Caraïbes pour près de 300 000 $ la nuit. L’expédition sur le Titan pour voir le Titanic coûtait 250 000 $ par personne.
Diego Gomes, 36 ans, directeur médical de Seattle, s’est rendu en Antarctique en février. Il a réservé un passage avec Seabourn Cruise Line, où la plupart des cabines commencent à 10 000 $, et après avoir atteint l’océan Antarctique, a pu avoir un aperçu du fond de l’océan dans le sous-marin Expedition de Seabourn.
L’expérience, a déclaré M. Gomes avant que le sort du Titan ne soit connu, a dépassé ses attentes. Le public, dit-il, “n’entend jamais parler de la vie sous-marine en Antarctique, et c’est ce qui m’a poussé à m’y inscrire”.
Avant l’embarquement, lui et d’autres voyageurs ont fait le tour des dispositifs de sécurité du sous-marin, a-t-il dit, et étaient en contact permanent avec le navire alors qu’ils descendaient à 1 000 pieds plus bas.
“Je me sentais extrêmement en sécurité”, a-t-il déclaré. “Je le referais.”
Ensuite il y a tourisme spatial. Le secteur est en plein essor, avec des entreprises dirigées par des milliardaires comme Origine bleue et EspaceX déjà lancé avec succès des vols spatiaux suborbitaux. Vierge Galactiqueoù les billets pour un vol spatial suborbital commencent à 450 000 $, dit dans un communiqué qu’il prévoit de lancer son premier vol la semaine prochaine.
“Avec les lancements Blue Origin et Virgin de l’année dernière, et les photos du télescope James Webb, il y a un regain d’intérêt pour l’espace et c’est devenu l’air du temps culturel”, a déclaré M. Chiporukha. Son EspaceVIP service, dit-il, a vu une augmentation de 40 pour cent des demandes de renseignements cette année.
Et peu de formation est nécessaire pour les aspirants voyageurs de l’espace. Blue Origin, propriété de Jeff Bezos, dont les passagers ont inclus la star de la télévision “Star Trek” William Shatner, dit que les passagers peuvent “s’entraîner pleinement” pour l’expérience de faire exploser 62 miles au-dessus de la Terre en seulement deux jours.
Quand les choses vont mal
Pour de nombreuses formes de voyages d’aventure, des systèmes d’assurance et d’assistance sont disponibles. Ceux qui souhaitent gravir l’Everest peuvent rejoindre des compagnies d’expédition, engager des Sherpas pour les guider tout au long de l’ascension et souscrire une assurance voyage pour offrir diverses protections jusqu’aux hautes altitudes de la montagne.
Lorsque les choses tournent mal, les entreprises peuvent souvent intervenir pour vous emmener à l’hôpital ou effectuer un sauvetage sur le terrain, si et quand elles savent où vous êtes. Un hélicoptère peut vous chercher si vous obtenez gelures en tentant un sommet dans l’Himalaya. Si vous êtes embourbé dans des troubles civils à l’étranger, d’anciens Navy SEALS peuvent venir vous extraire.
Nick Goracy, porte-parole de Groupe Serviusune entreprise offrant une sécurité de voyage privée au cas par cas, a déclaré que les frais peuvent osciller entre cinq et six chiffres.
Ensuite, il existe des sociétés d’assistance voyage qui proposent des abonnements annuels pour les besoins de sécurité, les évacuations médicales et les services de secours. Covac Global propose des forfaits «entièrement indemnisés» pour l’évacuation médicale et de sécurité, y compris la recherche et le sauvetage, coûtant environ 2 800 $, avec jusqu’à 1,3 million de dollars de dépenses couvertes, a déclaré Ross Thompson, directeur général de la société.
À ce jour, aucun client n’a dépassé le maximum de la couverture, a-t-il déclaré, ajoutant que l’évacuation la plus coûteuse, de l’Indonésie vers le Canada, concernait un voyageur atteint d’un cas critique de Covid-19. Il a coûté 400 000 $.
Aux États-Unis, les agences fédérales et étatiques, y compris le National Park Service, couvriront les coûts des efforts de recherche et de sauvetage, selon l’endroit où vous vous trouvez. Pour les sauvetages en mer, la Garde côtière américaine, qui a dirigé le sauvetage du Titan, n’est pas légalement autorisée à facturer ses opérations, a déclaré une porte-parole de l’agence.
Trois pays ont déployé au moins neuf navires et plusieurs aéronefs et véhicules télécommandés au cours du vaste effort de sauvetage pour sauver le submersible Titan condamné. Les experts estiment que le coût se chiffrera en dizaines de millions de dollars, au moins.
M. Thompson a évalué l’intervention de recherche et de sauvetage du Titan à environ 100 millions de dollars, ajoutant que les ROV sont “très coûteux à exploiter”.
“En fin de compte, les contribuables seront responsables car c’est de là que provient le budget de la Garde côtière”, a déclaré Mikki Hastings, président de la Association nationale de recherche et de sauvetageune organisation à but non lucratif qui se concentre sur les sauvetages en pleine nature.
Mais la plupart des équipes nationales de recherche et de sauvetage sont des organisations bénévoles, a déclaré Chris Boyer, directeur exécutif de l’association de recherche et de sauvetage.
Il a souligné que le nouveau niveau de voyage extrême nécessite de repenser les efforts de sauvetage qui peuvent raisonnablement être déployés en cas de catastrophe.
« Les gens peuvent-ils faire des choses comme ça et s’attendre à une réponse volontaire ? Ou s’attendent-ils à une réponse de l’agence et du gouvernement ? » M. Boyer a parlé du tourisme spatial en particulier. “Qui va faire ça et comment ça marche ?”
En effet, comme l’indique le voyage voué à l’échec du Titan, même les sociétés d’assistance voyage établies sont confrontées à des limites.
“Il n’y a rien que vous puissiez faire pour aider quelqu’un qui se trouve à 15 000 pieds sous la surface de l’océan”, a déclaré Dan Richards, directeur général de Sauvetage mondial, qui fournit des services d’évacuation et de sauvetage sur le terrain. “Nous ne pouvons faire que ce qui est humainement possible.”
En termes de polices d’assurance, il pourrait y avoir de nouveaux calculs pour assurer les risques extrêmes, a déclaré M. Thompson de Covac Global. Les anciens modèles peuvent ne plus avoir de sens pour les efforts de sauvetage complexes dont les coûts sont sans précédent. Nous sommes “loin de dire que quelqu’un dit:” Je couvrirai la plongée vers le Titanic “”, a déclaré M. Thompson.
La Federal Aviation Administration supervise la réglementation du tourisme spatial commercial et exige des opérateurs qu’ils aient “une assurance ou qu’ils démontrent leur responsabilité financière pour couvrir les dommages et blessures potentiels au public, à la propriété publique et à tout personnel et propriété du gouvernement menacés par l’opération”, a déclaré un porte-parole. dit dans un communiqué.
Les polices supplémentaires, telles que l’assurance pour les participants grimpant dans des capsules pour voyager dans l’espace, sont une “affaire entre l’opérateur et le participant”.
Obscurité avec surveillance
La réglementation de ces expériences d’un autre monde est également en retard par rapport au rythme du marché en plein essor.
La surveillance du tourisme spatial par la FAA se limite à “protéger le public au sol et les autres” dans l’espace aérien intérieur et outre-mer du pays, a déclaré le porte-parole de l’agence. La FAA n’a aucun rôle dans «la réglementation de la sécurité des passagers à bord des véhicules spatiaux commerciaux».
Et le “petit marché de niche” consistant à plonger en haute mer dans un submersible pour voir l’épave de près a peu de surveillance, a déclaré Salvatore Mercogliano, expert en histoire maritime et professeur à l’Université Campbell à Buies Creek, Caroline du Nord
Il y avait peu ou pas de réglementation concernant la conception du Titan. La classification des submersibles n’est pas obligatoire dans les eaux internationales, a déclaré le Dr Mercogliano, une lacune permettant à OceanGate Expeditions de contourner cette étape. La société basée à Everett, Washington, a affirmé que le Titan était si avancé que la certification par des agences d’évaluation prendrait des années, une circonstance que l’organisation a décrite dans un article de blog de 2019 comme “un anathème à l’innovation rapide”. (Le message a depuis été supprimé.)
Pour compliquer encore les choses, le Titan opérait dans les eaux internationales, où il n’était soumis à la juridiction d’aucune nation, a ajouté le Dr Mercogliano.
“Il n’y a pas de véritable agence extérieure pour s’assurer que des choses comme un système de communication redondant ont été installés, une balise de détresse à lancer si nécessaire”, a-t-il déclaré.
Le droit maritime international exige que tous les navires disponibles répondent aux appels de détresse en mer, une réglementation mise en œuvre après le naufrage du Titanic il y a plus d’un siècle et qui a déclenché l’énorme intervention de recherche et de sauvetage de cette semaine.
Qui devrait y aller ?
Il reste à voir si l’expédition malheureuse de Titan de la semaine dernière conduira à une meilleure surveillance. Mais l’incident a déclenché des conversations parmi les explorateurs et les voyageurs fortunés sur qui exactement devrait se lancer dans ce type de voyage rempli de dangers.
West Hansen, un coureur de canoë ultramarathon de 61 ans et membre de la Club des explorateurs, a pagayé sur les 2 100 milles de la Volga en Russie et sur toute la longueur du fleuve Amazone. La semaine prochaine, avec quatre autres kayakistes expérimentés, M. Hansen entreprendra un voyage pour pagayer le passage du Nord-Ouest. Il pense que les touristes qui “barbotent” dans des zones que “les explorateurs commencent à peine à voir” peuvent avoir un faux sentiment de sécurité.
La volonté d’explorer et de tester les limites est profondément humaine, a ajouté M. Hansen, mais l’argent ne “diminue pas le danger potentiel”.
Debra Kamin a contribué au reportage.
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2023-06-23 22:23:18
