La ville de Yallourn se souvient 40 ans après sa démolition pour l’agrandissement d’une mine de charbon

Cela fait quatre décennies que la ville dans laquelle elle a grandi a été rasée au bulldozer, mais Chris French rencontre toujours chaque année d’autres personnes qui ont partagé son éducation unique.

Nichée à côté de la centrale électrique de Yallourn, dans la vallée de Latrobe, au sud-est de Victoria, la ville industrielle de Yallourn était gérée par la Commission nationale de l’électricité (SEC), avec des logements réservés à ses travailleurs.

Elle a été conçue comme une « cité-jardin », basée sur un concept d’urbanisme britannique qui mettait l’accent sur l’équilibre entre les espaces verts, l’industrie et l’agriculture.

À son apogée, la ville comptait 5 000 habitants et possédait ses propres installations ultramodernes pour le sport, le théâtre et l’école.

Mais en 1968, il fut décidé que la ville serait démolie pour agrandir la mine de lignite à ciel ouvert, obligeant les familles à déménager dans la région.

Malgré ces circonstances inhabituelles, Mme French ne garde que des souvenirs positifs de son ancien domicile.

“C’était absolument unique”, a-t-elle déclaré.

“C’était un endroit merveilleux pour grandir parce qu’il y avait tout.

“Malheureusement, [the annual lunches] sont un peu plus petits parce qu’il n’y a pas de nouveaux résidents à Yallourn, donc ceux qui disparaissent de la liste ne sont pas remplacés. »

Des morceaux d’histoire

Alors que la vallée de Latrobe se tourne vers un avenir énergétique propre, la mémoire de Yallourn a été préservée grâce aux anciens résidents et admirateurs.

Une église voisine a réutilisé les vieux bancs, un autre habitant de Latrobe Valley a utilisé les briques de l’hôtel pour le pavage et un meuble de l’hôpital de Yallourn fait toujours office de table de chevet.

Juste en face de la mine à ciel ouvert de Yallourn se trouve le musée de l’ancienne mine de lignite, qui abrite des objets tels que la pompe d’alimentation de la chaudière d’origine et l’équipement de dragage utilisé à la centrale électrique.

À environ 30 kilomètres au nord-est de Toongabbie, Barry Gregson vit dans l’une des premières maisons en A de Yallourn, utilisée pour loger les travailleurs.

La maison a été déplacée en 1975 et M. Gregson, qui travaillait comme constructeur dans des centrales électriques de la vallée de Latrobe, a été attiré par la propriété pour sa bizarrerie historique et son prix bon marché.

Mais il y avait un inconvénient : une accumulation de poussière de charbon qui tombait pendant des années du plafond dans toute la maison.

“Vous le voyiez sans arrêt, un breuvage très fin et poudré, il était difficile de vous en débarrasser”, a déclaré M. Gregson.

“Tu renifles les trucs dedans, c’est tellement bon.”

Un nouvel héritage

Alors que la poussière de charbon retombe et que les énergies renouvelables augmentent, Harlequin Goodes, résidente de Morwell, se demande ce que l’avenir réserve à sa génération.

Les grands-parents de la jeune femme de 21 ans vivaient à Yallourn et travaillaient dans des centrales électriques de la vallée de Latrobe mais, comme beaucoup d’autres, elle attend avec impatience un avenir alimenté par les énergies renouvelables.

Les centrales électriques au lignite existantes de Yallourn et de Loy Yang sont les plus grandes productrices de pollution par unité en Australie.

Energy Australia fermera la centrale électrique de Yallourn en 2028 et Loy Yang A d’AGL fermera en 2035.

David Burt, responsable des relations communautaires d’Energy Australia Latrobe Valley, a déclaré que la société planifiait toujours quoi faire du site de 5 000 hectares, y compris l’infrastructure de la mine et de la centrale électrique, une fois qu’il serait fermé.

“Notre terrain s’étend jusqu’au township [of Yallourn North]donc il y aura peut-être une opportunité, lorsque nous fermerons, que ce terrain soit utilisé pour aider au développement de la ville”, a-t-il déclaré.

Selon les données du Bureau australien des statistiques pour le mois de mars, le taux de chômage dans la vallée de Latrobe était de 5,6 pour cent, au-dessus de la moyenne de l’État de 3,7 pour cent.

La Victorian Skills Authority prévoit que plus de 12 000 emplois seront créés dans la région grâce à des projets d’énergies renouvelables d’ici 2025.

Après avoir assisté à des forums communautaires axés sur l’engagement de voix jeunes et diverses sur le thème de la transition, Mme Goodes a déclaré qu’elle souhaitait que les investissements dans les nouveaux projets énergétiques profitent à la population locale.

“J’aimerais vraiment que l’air autour de moi cesse d’être aussi pollué et que l’énergie que j’utilise soit bon marché”, a-t-elle déclaré.

“Ce serait vraiment bien si les gens pouvaient à nouveau être fiers de leur région.”