Laissez-les manger du fromage… le travail à domicile est là pour rester | Julia Hobsbaum

One des livres d’affaires les plus vendus de tous les temps s’appelle Qui a déplacé mon fromage? par Spencer Johnson et s’est vendu à 30 millions d’exemplaires dans le monde depuis 1998. C’est un livre sur le changement et présente deux ensembles de créatures, une souris et un humain, qui essaient soit de reproduire d’anciens modèles et de trouver du fromage perdu depuis longtemps, soit d’être aventureux et de découvrir de nouvelles fournitures. de celui-ci.

C’est plutôt une parabole appropriée pour les lignes de bataille émergentes autour des pratiques de travail post-pandémiques, en particulier la quantité de travailleurs du savoir qui utilisent le bureau et à quoi ressemblent les gains de productivité avec les nouveaux modèles de travail hybrides. Un autre Johnson utilise également du fromage pour faire valoir son point de vue. Le Premier ministre a déclaré vendredi: “Mon expérience du travail à domicile est que vous passez énormément de temps à marcher très lentement vers le réfrigérateur, à couper un petit morceau de fromage, puis à marcher très lentement vers votre ordinateur portable.”

Ce message – que vous ne faites que grignoter de manière improductive et perdre du temps lorsque vous travaillez à domicile – a été repris par une série d’affiches (et ce sont des hommes d’une certaine génération) pour RTO ou “retour au bureau” des affaires et gouvernements du monde entier, dont David Solomon de Goldman Sachs, qui a qualifié le travail à domicile d’« aberration » ; Lord Sugar, qui s’est insurgé contre les “connards paresseux” de PWC qui travaillent “les heures d’été” en dehors du bureau ; et bien sûr Jacob Rees-Mogg, qui a commencé à visiter les bureaux vides de Whitehall et à laisser des notes passives-agressives “Désolé, vous étiez sorti” sur les bureaux.

Du point de vue de la gestion et du leadership, tout ce que je peux dire, c’est que cette stratégie n’est pas beaucoup mieux que d’appeler les travailleurs des «singes de l’abandon mangeurs de fromage» (un terme inventé de manière mémorable par Les Simpsons – la même année que Qui a déplacé mon fromage? a été publié – pour décrire les Français), et il est intéressant que certains politiciens et chefs d’entreprise décident que s’attaquer à la main-d’œuvre est leur meilleure ligne de défense contre les changements sismiques auxquels ils sont confrontés : le marché du travail le plus tendu depuis des décennies, la hausse de l’inflation et un rejet global du retour à la vie de bureau avec tout le bouleversement économique et culturel que cela implique.

Le moment des remarques de Boris Johnson a coïncidé avec le point de presse de Rees-Mogg selon lequel la fonction publique peut être réduite d’autant qu’un cinquième. Il a délibérément confondu la question des réductions du service avec la critique du modèle hybride émergent de trois jours par semaine au bureau et deux à distance, qui devient rapidement la norme dans les villes post-pandémiques du monde entier.

Agir de la sorte n’est pas seulement une mauvaise politique, mais va à l’encontre de la preuve que les nouveaux modèles de travail qui donnent aux travailleurs la capacité d’agir, la flexibilité et un mélange de temps social au bureau avec un travail autogéré et moins surveillé sont productifs. Le professeur Nicholas Bloom de Stanford a montré dans une étude portant sur 16 000 travailleurs que la productivité peut augmenter jusqu’à 13 % sur cette base. Les données d’Ipsos montrent systématiquement que, dans tous les groupes démographiques, la flexibilité de travailler différemment est souhaitable, 65 % d’entre eux déclarant qu’ils sont plus productifs lorsqu’ils travaillent de manière flexible.

Alors pourquoi la résistance politique et managériale ? Revenons au fromage. Les vieilles habitudes ont la vie dure et changer les modèles de commande et de contrôle est un défi indéniable. La mise en œuvre de l’hybride est difficile et impliquera des expérimentations et des itérations. Les personnages humains indécis et résistants au changement dans Qui a déplacé mon fromage? sont appelés “Hem et Haw”. Il leur faut beaucoup plus de temps pour se rendre compte qu’ils doivent parcourir le labyrinthe dans lequel ils se trouvent pour trouver de nouvelles sources de fromage que leurs homologues plus entreprenants “Sniff and Scurry”. Aujourd’hui, Hem et Haw sont ces dirigeants qui préféreraient voir du présentéisme inutile plutôt que d’être assez curieux pour savoir comment leur personnel aime travailler et peut être le plus productif.

Le bureau post-pandémique est entièrement différent de ce qu’il était avant. La téléconférence et la technologie se sont heurtées à des changements culturels, et les gens veulent mieux intégrer leur travail personnel au reste de leur vie.

En ce qui concerne la politique du travail et le lieu de travail post-pandémique, 2022 restera dans les mémoires pour la bataille entre le réfrigérateur et la fontaine à eau. Mais pour emprunter une autre expression, ceux qui créent les politiques et sont chargés de les faire fonctionner doivent rester réels. Le changement est dans l’air et quelqu’un vient de déplacer le fromage.

Julia Hobsbawm est l’auteur de Le bureau de nulle part: Réinventer le travail et le lieu de travail du futur et le co-présentateur du podcast The Nowhere Office