Ed Richards, l’ancien patron du régulateur des médias Ofcom, agit comme lobbyiste secret pour RedBird IMI, le véhicule médiatique soutenu par Abou Dhabi, qui est en pourparlers avancés pour prendre le contrôle du Daily Telegraph.
Sky News a appris que Flint Global, la société d’affaires publiques fondée par M. Richards, conseillait RedBird IMI sur son intérêt pour les journaux Telegraph et le magazine Spectator.
RedBird IMI, dirigé par l’ancien président de Les actualites Jeff Zucker, a confirmé lundi Sky News révélation exclusive de la semaine dernière qu’il soutient les efforts de la famille Barclay pour empêcher une vente aux enchères plus large des titres.
Des sources municipales ont déclaré que Flint Global avait été embauché en raison de l’implication de M. Richards dans les avis d’intervention d’intérêt public (PIIN) – des enquêtes gouvernementales menées par les médias et les organismes de surveillance de la concurrence qui peuvent conduire au blocage d’accords.
Ces dernières semaines, les appels à bloquer la participation étrangère majoritaire au Telegraph se sont multipliés alors que des députés et des pairs – principalement du Parti conservateur – ont fait part de leurs inquiétudes quant au financement des journaux par les pays du Golfe.
Neil O’Brien, député de Harborough, a déclaré vendredi : « Le Telegraph et le Spectator sont deux de nos publications les plus prestigieuses.
“Naturellement, le monde entier souhaite en prendre le contrôle.
“J’espère [the government] examinera de près le financement et la structure de propriété de toute transaction et les soumettra au processus PIIN habituel.
Une audience du tribunal visant à liquider les sociétés holding de la famille Barclay afin de faciliter la vente du Daily Telegraph a été ajournée lundi à la suite d’une offre de remboursement intégral de plus de 1,1 milliard de livres sterling au Lloyds Banking Group.
La famille espère rembourser intégralement sa dette d’ici la fin du mois.
L’audience ajournée devrait avoir lieu peu de temps après cette date si Barclays échoue à atteindre cet objectif.
Les offres initiales pour le Telegraph et le Spectator sont attendues le 28 novembre, avec le magnat des hedge funds milliardaire Sir Paul Marshall et le propriétaire du – Lord Rothermere parmi les soumissionnaires potentiels.
Cependant, l’émergence d’un accord potentiellement imminent entre Barclays et Lloyds menace de faire dérailler les enchères, selon plusieurs sources.
RedBird IMI a annoncé lundi qu’elle convertirait les 600 millions de livres sterling de prêts accordés à la famille en capitaux propres « dans les meilleurs délais ».
Cette déclaration semble remettre en cause l’affirmation antérieure de Barclays selon laquelle ses partenaires financiers fourniraient simplement un financement par emprunt et qu’il n’y avait donc aucune justification pour que les ministres émettent un PIIN.
“Selon les termes de cet accord, RedBird IMI dispose d’une option pour convertir le prêt garanti par Telegraph et Spectator en actions, et a l’intention d’exercer cette option dans les meilleurs délais”, a-t-il indiqué.
“Tout transfert de propriété sera bien entendu soumis à un examen réglementaire, et nous continuerons à coopérer pleinement avec le gouvernement et le régulateur.”
RedBird IMI prévoit de prêter environ 600 millions de livres sterling à la famille, le solde de la dette étant financé par un membre de la famille royale d’Abu Dhabi – qui serait le cheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan – le propriétaire ultime d’une participation majoritaire dans Manchester City. Club de football.
Le remboursement de la dette reste néanmoins soumis à la due diligence du véhicule de M. Zucker.
Les Barclays ont fait une série d’offres plus élevées ces derniers mois pour lancer une vente aux enchères, portant leur proposition le mois dernier à 1 milliard de livres sterling.
Lloyds, cependant, a répété à plusieurs reprises à la famille et à ses conseillers qu’ils devraient soit rembourser la totalité de la dette, soit participer à l’enchère aux côtés d’autres enchérisseurs.
Des négociations orchestrées par la banque d’investissement Goldman Sachs ont désormais débuté avec des acheteurs potentiels, parmi lesquels figure également le groupe de médias coté à Londres National World.
Jusqu’en juin, les journaux étaient présidés par Aidan Barclay, le neveu de Sir Frederick Barclay, l’octogénaire qui, avec son défunt jumeau Sir David, a organisé le rachat du Telegraph il y a 19 ans.
Lloyds était en pourparlers avec Barclays depuis des années au sujet du refinancement des prêts qui leur avaient été accordés par HBOS avant le sauvetage de cette banque lors de la crise bancaire de 2008.
La dette de la famille envers Lloyds comprend également une partie du financement lié à Very Group, l’entreprise de vente en ligne appartenant à Barclay.
Ken Costa, le banquier chevronné de City qui a conseillé les frères Barclay lors de leur rachat du Telegraph en 2004 et qui compte parmi ses autres transactions phares la vente de Harrods à Qatar Holding, agit en tant que conseiller stratégique de la famille.
Les cessions de Telegraph et Spectator sont supervisées par une nouvelle génération d’administrateurs dirigés par Mike McTighe, le vétéran du conseil d’administration qui préside Openreach et IG Group, la société de négoce financier.
M. McTighe a été nommé président de Press Acquisitions et May Corporation, les sociétés mères respectives de TMG et The Spectator (1828), qui publient les titres médiatiques.
En juillet, Telegraph Media Group (TMG) a publié des résultats annuels montrant que les bénéfices avant impôts avaient augmenté d’un tiers pour atteindre environ 39 millions de livres sterling en 2022.
Une stratégie réussie d’abonnements numériques et une « gestion continue des coûts » ont été citées comme les raisons de la croissance des bénéfices de l’entreprise.
« Notre vision est d’atteindre plus de lecteurs payants qu’à tout autre moment de notre histoire, et nous sommes fermement sur la bonne voie pour atteindre notre objectif d’un million d’abonnements en 2023, avant notre objectif de fin d’année », a déclaré Nick Hugh, directeur général de TMG. .
“RedBird IMI s’engage entièrement à maintenir l’équipe éditoriale existante des publications Telegraph et Spectator et estime que l’indépendance éditoriale de ces titres est essentielle pour protéger leur réputation et leur crédibilité”, a-t-il déclaré dans un communiqué de lundi.
“Nous sommes enthousiasmés par l’opportunité de soutenir la direction actuelle des titres afin d’étendre la portée des titres au Royaume-Uni, aux États-Unis et dans d’autres pays anglophones.”
M. Richards n’a pas pu être contacté pour commenter.
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2023-11-20 17:05:00
