L’art de vendre de Kevin McCarthy aux conservateurs sera mis à l’épreuve avec tout accord de dette

Un moment éphémère, bien sûr, mais cela a démontré que l’orateur comprenait qu’il devait gérer des forces extérieures comme Trump et une constellation de groupes conservateurs qui pèsent régulièrement sur les accords fiscaux au Capitole.

Au cours des douze dernières années, ces voix d’extrême droite ont montré une capacité à éplucher les votes, parfois en annulant complètement la législation et d’autres fois en blessant gravement le pouvoir des orateurs républicains.

Lundi dernier, lors d’une brève séance de photos avant sa rencontre avec McCarthy, le président Biden a expliqué comment tout accord visant à augmenter le pouvoir d’emprunt du Trésor et à définir les paramètres budgétaires pour les prochaines années devait fonctionner.

«Nous devons être dans une position où nous pouvons le vendre à nos électeurs. Nous sommes assez bien divisés à la Chambre, presque au milieu, et ce n’est pas différent au Sénat. Nous devons donc obtenir quelque chose que nous pouvons vendre aux deux parties », a déclaré Biden aux journalistes.

Voici le calcul simple : si la moitié des 222 républicains de la Chambre votent oui, tout comme la moitié des 212 démocrates, le vote se bloquerait à 217-217.

Il en faudra donc un peu plus effort pour que les deux hommes gagnent. Le pourcentage obtenu par chacun préparera également le terrain pour les futures négociations Biden-McCarthy. S’il parvient à rallier une grande majorité de ses républicains, le président sera mieux placé pour aller de l’avant.

Il y a quelques jours, ce travail de vente semblait plus difficile pour le président, dont les alliés à Capitol Hill exprimé une série de plaintes sur les concessions potentielles à McCarthy et l’absence d’un effort de messagerie vigoureux pour définir les problèmes publiquement.

L’inquiétude des démocrates grandit face à l’approche de la Maison Blanche sur les pourparlers sur la dette

Les démocrates de la Chambre ont lancé des ultimatums pour que leurs votes ne soient pas tenus pour acquis. Et leurs alliés libéraux extérieurs ont démontré leur capacité à causer du stress aux dirigeants du Congrès en s’opposant à certains compromis avec les républicains. Biden, 80 ans, est générationnellement et idéologiquement déconnecté du caucus plus jeune et plus libéral de la Chambre.

Cependant, les démocrates ont respiré un peu plus facilement lorsque certains détails ont été divulgués jeudi soir, suggérant que les réductions de dépenses seraient minimes et que la durée de l’accord serait plus à leur goût.

Et, historiquement, au cours des 15 dernières années de ces impasses budgétaires, les démocrates ont régulièrement fourni leur juste part de votes pour éviter la calamité et maintenir le fonctionnement du gouvernement fédéral. Au cours de cette période, les républicains ont régulièrement commis un acte de haute voltige.

Pour l’instant, Trump semble satisfait de McCarthy. “Je pense qu’il fait du très bon travail. Situation difficile », a-t-il déclaré aux journalistes jeudi sur son terrain de golf de Virginie avant d’accueillir ce week-end la tournée de golf financée par l’Arabie saoudite.

Plus tard dans la semaine, cependant, les républicains d’extrême droite et leurs alliés extérieurs ont commencé à tirer la sonnette d’alarme d’une manière qui ressemblait à leurs batailles il y a dix ans contre les orateurs du GOP concluant des accords avec un président démocrate.

Russ Vought, l’ancien directeur du budget de l’administration Trump, a envoyé un tweet juste avant 9 heures. Jeudi, se plaignant que l’accord doublerait l’augmentation du plafond de la dette par rapport à l’offre initiale du House GOP tout en associant une grande partie des idées politiques conservatrices.

Une heure plus tard, alors que la Chambre tenait ses derniers votes de la semaine, les républicains du Freedom Caucus qui ont demandé l’avis de Vought sur le projet de loi sur la dette ont fait écho à son sentiment.

“Notre paquet était de 1,5 billion de dollars”, a déclaré le représentant Andy Harris (R-Md.) À propos de l’offre de dette initiale. “Vous voulez atteindre 3 000 milliards de dollars ou 4 000 milliards de dollars, vous devez y ajouter des éléments, et non les compromettre.”

Ces commentaires signalent que, comme beaucoup s’y attendaient, les quelque trois douzaines de membres de ce caucus d’extrême droite s’opposeront à l’accord de compromis, que McCarthy et les assistants de la Maison Blanche passent le week-end de vacances à finaliser.

La question est: combien d’autres conservateurs s’abstiennent également de soutenir la plus grande négociation de McCarthy direction?

Le représentant Matt Gaetz (R-Fla.), L’un des plus grands antagonistes de l’orateur, a prédit qu’environ 150 républicains, plus de 67% de leur caucus, et près de 100 démocrates soutiendraient l’accord de compromis. Et il a laissé entendre que les ennemis internes de McCarthy n’avaient aucun intérêt à essayer de l’évincer en tant que président si peu de temps après l’embarrassant marathon de 15 scrutins début janvier.

“Je pense qu’il n’y a pas de menace sérieuse pour la présidence de McCarthy”, a déclaré Gaetz. Jeudi lors d’un rassemblement de conservateurs sur les réseaux sociaux.

Alors que McCarthy a minimisé la révolte conservatrice aux journalistes vendredi, les républicains se réjouiraient en privé s’ils remportaient une majorité des deux tiers parmi les républicains pour l’accord final.

Cela ressemblerait à la vote d’août 2011 pour le projet de loi sur la dette de l’ancien président John A. Boehner qui a levé le plafond d’emprunt et a permis de réaliser près de 2 000 milliards de dollars d’économies grâce à des restrictions de dépenses sur 10 ans, soutenues par un peu plus de 70 % du caucus républicain de l’Ohio.

Mais les démocrates de la Chambre craignent que McCarthy ne soit pas en mesure de fournir autant, compte tenu de la difficulté pour lui de remporter le poste de président et de la façon dont Boehner a dû faire face à ses propres insurrections brutales.

“L’un des défis auxquels nous sommes confrontés est qu’il n’est pas clair combien de votes les républicains de la Chambre peuvent produire”, a déclaré le chef de la minorité Hakeem Jeffries (DN.Y.) sur “Situation Room” de Les actualites vendredi soir.

Les commentaires antérieurs de Trump sur le plafond de la dette ont été beaucoup plus conflictuel, ce qui est conforme à la faction de droite. Trump avait utilisé sa plate-forme de médias sociaux pour déclarer : « Les républicains ne devraient pas conclure d’accord sur le plafond de la dette à moins qu’ils n’obtiennent tout ce qu’ils veulent ».

Bien qu’il ait peu d’influence sur les républicains du Sénat, Trump a bénéficié d’un soutien démesuré au sein du GOP de la Chambre. Plus de 50 républicains de la Chambre ont approuvé sa campagne de 2024 et beaucoup d’autres vivent dans la peur politique de provoquer sa colère lors de leurs primaires l’année prochaine.

Si Trump et des groupes conservateurs extérieurs mènent l’opposition à un compromis, les républicains de la Chambre pourraient voir la réémergence de ce que certains ont surnommé le Caucus “Votez Non, Espérez Oui”: un groupe de dizaines de législateurs du GOP qui ont discrètement soutenu Boehner mais, sur de très gros votes, l’ont abandonné.

Boehner, à la fin de 2o12, a poussé un projet de loi de compromis négocié par le président Barack Obama, alors vice-président Biden et le chef de la minorité au Sénat Mitch McConnell (R-Ky.) qui accordait un allégement fiscal à plus de 99 % des Américains. Mais les groupes conservateurs s’y sont opposés parce qu’il n’a pas réussi leur test de pureté consistant à ne pas augmenter les impôts d’un seul dollar.

Le projet de loi sur les impôts a été adopté avec 257 voix, mais avec seulement 85 républicains, à peine un tiers du caucus de Boehner.

Son pouvoir a été vidé. Deux jours plus tard, Boehner a failli perdre le vote des orateurs au début du nouveau Congrès. En septembre 2013, l’écrasante majorité des républicains n’a pas tenu compte de ses conseils et a forcé une fermeture malavisée du gouvernement qui s’est terminée par une capitulation complète face à Obama et aux démocrates.

D’autres vétérans des guerres fiscales du Congrès craignent qu’un scénario de 2008 ne se dessine. À l’époque, une présidente démocrate, la représentante Nancy Pelosi (D-Californie), a mené des négociations avec les conseillers d’un président du GOP, George W. Bush, et a élaboré un plan de sauvetage de 700 milliards de dollars pour Wall Street.

Pelosi s’attendait à ce que Boehner, alors chef de la minorité, obtienne environ 100 voix de son côté, mais le soutien républicain s’est effondré dans les dernières heures et le projet de loi a échoué. Les marchés financiers se sont effondrés.

Quatre jours plus tard, une version légèrement modifiée du projet de loi a été adoptée, avec le fort soutien des deux candidats à la présidence, Obama et le sénateur John McCain (R-Arizona).

Un vote raté à la Chambre cette fois déclencherait probablement un autre krach boursier, mais on ne sait pas si Trump et les autres candidats à la présidentielle du GOP serait encourager un défaut quelles que soient les conséquences économiques.

Les alliés de McCarthy connaissent cette histoire. Ils sont déterminés à obtenir un accord qui puisse à la fois passer la Chambre et renforcer suffisamment de soutien interne pour qu’il émerge sans la position réduite que Boehner a endurée ses deux dernières années au pouvoir.

Le représentant Patrick T. McHenry (RN.C.), un ami proche et un négociateur de haut niveau avec les responsables de Biden, a prédit que la résilience de McCarthy lors du concours du conférencier serait à nouveau démontrée.

“Je vous indiquerais ce qui s’est passé la première semaine de janvier”, a déclaré McHenry.

Bien sûr, cela a pris 14 votes rejetés sur plus de quatre jours. Ce coussin n’est pas disponible cette fois-ci.