Le gouvernement fédéral a demandé aux agences de sécurité nationale d’évaluer le port de Darwin dans le cadre d’un examen en cours de la location de l’installation à la société chinoise Landbridge, selon un briefing interne obtenu par l’ABC.
Points clés:
- Le gouvernement du NT a loué le port de Darwin à Landbridge en 2015 dans le cadre d’un accord de 99 ans
- Landbridge appartient au milliardaire chinois Ye Cheng, qui a payé 506 millions de dollars pour le bail
- Le Premier ministre Anthony Albanese a annoncé un nouvel examen des “circonstances” du bail du port l’année dernière
Le briefing – publié en vertu des lois sur la liberté d’information (FOI) – a été préparé par le Département du Premier ministre et du Cabinet (PM&C) en octobre de l’année dernière avant les audiences sur les prévisions budgétaires au Parlement.
Le document de cinq pages décrit les mesures prises par le ministère après que le Premier ministre Anthony Albanese a révélé en juin qu’il avait ordonné un nouvel examen des “circonstances” du bail de 99 ans, qui a été signé en 2015.
“Le département a entamé des consultations avec les agences du Commonwealth et a demandé des informations, des rapports [and] évaluations relatives au port de Darwin développées en 2022 », indique le briefing.
Il indique que les demandes ont été envoyées en octobre à une série d’agences, notamment:
- Département des affaires étrangères et du commerce
- Département de l’intérieur
- Département de la Défense
- Bureau du renseignement national
- Organisation australienne du renseignement de sécurité
- Département du procureur général
Le briefing comprend également des réponses recommandées “si pressé” aux estimations budgétaires sur ce que sont les termes de référence de l’examen.
“Nous examinons actuellement toutes les informations disponibles concernant la location du port de Darwin pour éclairer notre examen”, suggère-t-il.
“Cela permettra au ministère d’informer le gouvernement des conditions d’un examen et des délais pour terminer l’examen.”
Landbridge demande une contribution à l’examen
Le briefing indique que Landbridge a écrit au ministère du Premier ministre et au Cabinet en octobre de l’année dernière “pour demander des conseils sur la nature et la portée” de l’examen.
Il indique que la société a également demandé si elle aurait la possibilité de répondre à l’examen, mais le briefing ne divulgue pas le résultat de la demande.
En août de l’année dernière, Landbridge a déclaré à l’ABC qu’il n’avait pas été consulté dans le cadre d’une précédente évaluation de la sécurité nationale menée par la Défense à la demande de l’ancien gouvernement de coalition.
L’évaluation de la Défense n’a jamais été rendue publique, mais les médias en décembre 2021 ont déclaré qu’elle n’avait pas trouvé de motifs suffisants pour annuler le bail.
Le briefing note que le bail de Landbridge ne couvre qu’une “petite partie de l’enceinte portuaire”, y compris le quai East Arm, qui est principalement utilisé pour les navires commerciaux, et le quai de Fort Hill, qui est principalement utilisé par les navires de croisière.
Il indique également qu’il existe plusieurs “protections connues du public pour les intérêts de l’Australie dans le port de Darwin”.
Il s’agit notamment de la loi sur la défense, qui donne à la Défense le pouvoir d’accéder au port, ainsi que des dispositions du bail de Landbridge qui peuvent être appliquées par le gouvernement des Territoires du Nord, indique-t-il.
Entreprise “prête à répondre à toutes vos questions”
Landbridge, qui appartient au milliardaire basé au Shandong Ye Cheng, a obtenu le bail à long terme en 2015 dans le cadre d’un accord de 506 millions de dollars avec le gouvernement du NT (NTG), qui conserve toujours la propriété du port et une participation de 20 % dans le bail.
Mais malgré l’approbation des agences de sécurité nationale à l’époque, le bail a fait l’objet de controverses alors que les relations entre les gouvernements australien et chinois se sont détériorées dans les années qui ont suivi la signature de l’accord.
“Les gens sauraient qu’il a été loué à une société liée très directement au gouvernement de la République populaire de Chine”, a déclaré M. Albanese en août de l’année dernière, ajoutant qu’il s’était opposé au bail dès le départ.
Cependant, les tensions diplomatiques entre les deux pays se sont améliorées ces derniers mois, M. Albanese rencontrant le président chinois Xi Jinping en marge du sommet du G20 à Bali en novembre.
Landbridge a précédemment rejeté les affirmations selon lesquelles le gouvernement chinois aurait une quelconque influence sur ses opérations au port de Darwin, qui sont gérées par des employés australiens, et a déclaré qu’il existait de nombreux “mythes et fausses vérités” sur le bail.
Dans un communiqué, la société a déclaré à l’ABC qu’elle était “prête à répondre à toute question” du gouvernement dans le cadre du dernier examen.
“Landbridge s’attendrait à ce que le gouvernement fédéral entreprenne un examen complet en utilisant toutes ses agences pour répondre à toute préoccupation qu’il pourrait avoir”, a-t-il déclaré.
“L’accord avec le NTG a été examiné à plusieurs reprises auparavant et la position de Landbridge reste que le bail est un accord commercial avec le NTG et estime qu’il n’y a aucun motif sur lequel le bail pourrait être contesté.”
Il a ajouté que la société travaillait en partenariat avec le gouvernement des Territoires du Nord “pour fournir les services et l’infrastructure nécessaires pour stimuler la croissance économique dans le nord de l’Australie”.
L’ABC a demandé au département si les termes de référence de l’examen avaient été finalisés, mais il a déclaré qu’il ne pouvait pas fournir plus de détails pendant que le processus était en cours.
“Le gouvernement a demandé à PM&C d’examiner les circonstances entourant le port de Darwin, y compris l’examen des conclusions et des résultats des examens précédents du bail du port de Darwin au groupe Landbridge, et d’indiquer si leurs résultats restent contemporains ou si une action est nécessaire. “, a déclaré un porte-parole.
