Le géant du charbon embauche un commissaire à la sécurité des mines qui a supervisé l’agence enquêtant sur ses décès sur le lieu de travail

Le gouvernement du Queensland a autorisé sa commissaire à la sécurité des mines à continuer d’exercer ses fonctions après qu’elle ait accepté une offre d’emploi lucrative d’un géant du charbon qui a de nombreuses condamnations pour décès et blessures sur le lieu de travail.

Kate du Preez a exercé ses fonctions officielles pendant six semaines après avoir annoncé qu’elle quittait le navire pour un poste de direction chez Anglo American, dans ce que l’opposition d’État qualifie de “conflit d’intérêt certain”.

Vendredi, elle est partie pour assumer un rôle dans les affaires d’entreprise qui impliquera de rencontrer des responsables gouvernementaux au nom du géant minier.

Cette révélation a suscité des appels à des restrictions sur le délai dans lequel les anciens hauts représentants du gouvernement du Queensland peuvent faire pression sur le gouvernement pour lequel ils ont travaillé au nom d’un nouvel employeur.

Le ministre fantôme des Mines, Pat Weir, a déclaré que le gouvernement Palaszczuk aurait dû demander à la commissaire de se retirer immédiatement après qu’elle ait été chassée par Anglo.

“Il y avait un conflit d’intérêts certain et le ministre [Scott Stewart] doit expliquer comment elle a pu conserver ce poste”, a déclaré M. Weir à ABC Investigations.

“Je ne sais pas comment on peut dire qu’il n’y a pas de conflit d’intérêts… parce qu’Anglo a des problèmes.”

Le géant minier, qui a déjà employé Mme du Preez en Afrique plus tôt dans sa carrière, a été dans la ligne de mire des régulateurs en raison des défaillances en matière de sécurité dans le Queensland tout au long de ses sept années en tant que commissaire.

Anglo a été reconnu coupable à deux reprises pour la mort de travailleurs, inculpé pour une autre, condamné à des amendes records et à des poursuites judiciaires de plusieurs millions de dollars, et excorié par une enquête menée par un juge sur une explosion souterraine en 2020 qui a blessé cinq mineurs.

Dans un communiqué, le bureau du commissaire a déclaré que Mme du Preez “avait demandé l’avis du Crown Law concernant sa nouvelle nomination”.

“La commissaire chargée de la sécurité et de la santé des ressources, Kate du Preez, a accepté un poste chez Anglo American et cessera ses fonctions de commissaire le 24 novembre 2023”, indique le communiqué.

“Dès que possible, le commissaire a informé le ministre et tous les membres du Comité consultatif sur la sécurité et la santé dans les mines de charbon et le Comité consultatif sur la sécurité et la santé dans les mines de charbon ainsi que les autres parties prenantes concernées.”

Mme du Preez a présidé mercredi une réunion du comité de sécurité des mines de charbon à Brisbane.

Le lendemain, avant son départ officiel, le site Internet d’Anglo American la mentionnait déjà comme responsable du développement durable et des affaires d’entreprise.

Mme du Preez n’a pas voulu dire quand elle a commencé à discuter avec Anglo pour accepter le poste.

En tant que commissaire, Mme du Preez était chargée de surveiller, d’examiner et de faire rapport au ministre des Ressources sur les performances de l’organisme de réglementation de la sécurité minière, Resources Safety and Health Queensland.

Elle avait le pouvoir de poursuivre ou de prendre des mesures contre les sociétés minières jusqu’en 2020, date à laquelle les réformes gouvernementales ont confié ce rôle au procureur pour la santé et la sécurité au travail.

Le bureau du commissaire a déclaré qu’elle n’était plus « responsable de l’administration de l’ensemble des lois sur la sécurité et la santé des ressources, et qu’elle n’était plus impliquée dans les poursuites ou la réglementation de la sécurité et de la santé dans l’industrie des ressources ».

“Le nouveau rôle de Kate du Preez [with Anglo] n’est pas lié à la sécurité et à la santé”, a-t-il déclaré.

Cependant, les archives gouvernementales montrent que son prédécesseur chez Anglo a rencontré de hauts responsables du gouvernement à la suite de l’enquête sur les failles de sécurité ayant provoqué une explosion souterraine dans sa mine de Grosvenor.

Victoria Somlyay, alors responsable des affaires générales d’Anglo, et son directeur général local ont rencontré le chef de l’organisme de réglementation de la sécurité minière et ministre des Ressources, Scott Stewart, en juin 2021.

La réunion est répertoriée dans le journal officiel du ministre Stewart le jour même où l’Australian Financial Review a révélé que le chef mondial d’Anglo avait reçu une prime de sécurité de 500 000 $ après l’explosion de Grosvenor.

Mme du Preez n’est pas le premier responsable du gouvernement du Queensland à être chassé par le géant minier, qui a embauché l’inspecteur en chef des mines de l’État pour diriger son équipe technique d’extraction de charbon en 2019.

En vertu de la loi du Queensland, il est interdit aux anciens hauts représentants du gouvernement d’exercer des « activités de lobbying connexes » pour le compte d’un « client tiers » dans les deux ans suivant leur départ du secteur public.

Toutefois, l’interdiction ne s’applique pas au lobbying au nom d’une entreprise employeur.

Le directeur général de Transparency International Australie, Clancy Moore, a déclaré que l’interdiction devrait être étendue aux « lobbyistes internes ».

“Les personnes qui quittent des fonctions gouvernementales disposent d’informations privilégiées, de contacts, d’influence et de réseaux qu’elles peuvent ensuite assumer dans des fonctions au sein d’entreprises ou d’organismes de premier plan et les utiliser à leur avantage”, a déclaré M. Moore.

“La porte tournante des politiciens et des représentants du gouvernement vers des rôles de lobbying sape gravement la confiance du public dans la démocratie. Trop souvent, le gouvernement prend des décisions qui favorisent les intérêts privés au détriment de l’intérêt public.”

La Commission sur la criminalité et la corruption du Queensland a fait écho à ces préoccupations dans un rapport publié en janvier.

“Le mouvement entre le gouvernement et le lobbying ou d’autres rôles d’influence sur une courte période peut donner l’impression que l’ancien gouvernement… les représentants tirent parti de leurs associations ou des connaissances acquises lors de leur emploi précédent pour… les intérêts commerciaux de leur employeur”, a-t-il déclaré. .

M. Stewart a déclaré que Mme du Preez lui avait annoncé son départ le 13 octobre.

“Pendant mon mandat de ministre des Ressources, elle m’a fourni des conseils francs et intrépides en matière de sécurité dans le secteur des ressources et… cela n’a pas changé”, a-t-il déclaré.

“On m’a informé que le poste de Mme du Preez chez Anglo American n’est pas lié à la santé, à la sécurité ou aux opérations.”

M. Stewart a déclaré que la loi sur l’intégrité du Queensland définissait les obligations des lobbyistes et que toute personne ayant des inquiétudes devrait en informer les autorités compétentes.

Le directeur général d’Anglo American en Australie, Dan van der Westhuizen, a déclaré que la société « s’efforçait d’avoir les meilleures personnes pour atteindre nos objectifs en matière de durabilité, d’innovation, d’environnement et de bien-être au sein de nos communautés ».

“Kate du Preez est une championne de la sécurité au sein de l’industrie des ressources du Queensland et elle apporte un ensemble de compétences incroyables issues d’une longue carrière dans l’industrie minière”, a-t-il déclaré.

Peu de temps après que Mme du Preez soit devenue commissaire à la sécurité des mines en 2016, Anglo a été reconnue coupable et condamnée à une amende pour la mort de Paul McGuire dans sa mine de Grasstree trois ans plus tôt.

En 2017, Anglo est devenue la première société minière du Queensland à enregistrer une condamnation pour le décès d’un autre employé, Ian Downes, dans la même mine.

Cette année-là, le gouvernement de l’État a également menacé de fermer les mines d’Anglo Moranbah North et Grosvenor en raison de défaillances inacceptables dans la surveillance des poussières de charbon.

Deux mineurs ont poursuivi l’entreprise en justice après avoir prétendument contracté un « poumon noir » suite à une exposition à de la poussière de charbon.

L’entreprise a été critiquée par une enquête menée par un juge sur une explosion souterraine survenue en 2020 qui a causé de graves brûlures à cinq travailleurs de la mine de charbon de Grosvenor. Anglo a évité les poursuites après que le procureur chargé de la santé et de la sécurité au travail a déterminé il n’y avait aucune « perspective raisonnable d’obtenir une condamnation » contre l’exploitant.

En mai, Anglo a été reconnu coupable d’avoir causé des lésions corporelles à trois mineurs blessés dans une collision de véhicules à Moranbah North, mais acquitté pour la mort du mineur Bradley Hardwick lors du même incident en 2019.

Ce mois-ci, un entrepreneur anglo-saxon a été inculpé du décès de Gavin Feltwell, décédé des suites de blessures à la tête alors qu’il déplaçait du matériel, dans la même mine l’année dernière.