Le gouvernement d’Australie occidentale va freiner l’attraction touristique du Kimberley, Horizontal Falls, en 2028

Les touristes ne seront plus autorisés à passer par les brèches des emblématiques chutes horizontales de la région de Kimberley d’ici 2028, dans le but du gouvernement de « trouver un équilibre » entre tourisme et protection de l’environnement.

Les chutes se forment lorsque l’eau de mer se précipite avec le flux et le reflux de la marée à travers deux gorges courtes et étroites, distantes d’environ 300 mètres, que traversent les bateaux.

Le gouvernement d’Australie occidentale a annoncé vendredi sa décision, qui prévoit la suppression progressive du passage par les chutes d’ici mars 2028.

Pour combler cette lacune, la ministre du Tourisme, Rita Saffioti, a déclaré que le gouvernement travaillerait avec les opérateurs touristiques et les propriétaires traditionnels pour développer de « nouvelles expériences touristiques » pour mettre en valeur le site.

« Notre gouvernement est absolument déterminé à développer davantage d’expériences touristiques dans tous nos parcs nationaux, et la clé pour cela est de maintenir l’accès public aux visiteurs », a-t-elle déclaré.

Le débat autour de la poursuite de l’expérience touristique a été en cours depuis un incident survenu en mai 2022.

Des dizaines de personnes ont été blessées lorsqu’un bateau à réaction s’est écrasé contre une paroi rocheuse aux chutes.

La Société aborigène Dambimangari (DAC), qui représente les propriétaires traditionnels des chutes horizontales, a pressé de mettre fin aux excursions en bateau afin de protéger la valeur culturelle du site.

DAC a déclaré que le site était un lieu puissant et sacré qui pourrait être à la fois vulnérable et dangereux pour les visiteurs s’il n’était pas respecté.

Dans le cadre du nouvel accord, le plus grand prestataire de circuits agréés du parc marin, Horizontal Falls Seaplane Adventures, continuera à parcourir cette brèche jusqu’à l’expiration de sa licence en 2028.

Tous les autres opérateurs agréés cesseront de passer par les chutes d’ici la fin 2026.

La ministre de l’Environnement, Reece Whitby, a déclaré que l’accès des visiteurs et le tourisme resteraient une valeur clé du parc marin.

Inquiétude pour les emplois touristiques

Le directeur général du Tourism Council WA, Evan Hall, a déclaré que la décision était un coup dur pour les touristes et les emplois touristiques.

« Traverser les chutes horizontales est une expérience unique et primée à l’échelle nationale qui attire des visiteurs du monde entier dans le Kimberley », a-t-il déclaré.

“Sans l’attrait mondial que procure la traversée des chutes horizontales, il sera extrêmement difficile de créer des expériences touristiques autochtones commercialement viables aux chutes.”

M. Hall a déclaré que la fermeture des visites d’une journée entraînerait à elle seule une perte de 15 millions de dollars et de 58 emplois équivalents temps plein dans la région par an.

“Nous avons besoin d’une nouvelle approche de la part du [state government] en mettant l’accent sur le maintien et la création d’expériences touristiques basées sur la nature », a-t-il déclaré.