Le Grand Prix d’Australie s’attend à une participation record – mais en quoi cela profite-t-il à Victoria ?

C’est cette période de l’année où le rugissement des moteurs peut être entendu dans le CBD de Melbourne, alors que des milliers de fans se rassemblent à Albert Park pour voir leurs pilotes de Formule 1 préférés.

Le Grand Prix d’Australie a débuté jeudi et les organisateurs s’attendent à une foule record pour l’événement de quatre jours.

Jess, fan de McLaren, s’est alignée à l’Albert Park vendredi à partir de 5h30 pour s’assurer une place au premier rang.

“Je faisais de la moto quand j’étais petite, puis j’ai écouté un podcast avec Daniel Ricciardo dessus, puis je me suis remise à la course”, a-t-elle déclaré.

Seth et Niamh ont été entourés de sports automobiles dans les mois qui ont suivi leur naissance, leurs parents et grands-parents travaillant comme commissaires techniques.

Depuis, ils ont participé à de nombreux Grands Prix. “C’est génial”, a déclaré Seth.

Mais même si les fans l’adorent, le spectacle des courses profite-t-il à l’économie de Victoria ?

Les organisateurs n’hésitent pas à souligner le nombre massif de foules et l’afflux vers le secteur du tourisme et de l’hôtellerie de Melbourne.

L’année dernière, un nombre record de 444 631 spectateurs sont venus à Albert Park : 72 176 spectateurs venaient de l’autoroute et 8 811 étaient des visiteurs étrangers.

Martin Pakula, président de l’Australian Grand Prix Corporation, s’est dit convaincu que le record serait à nouveau battu.

“Nous avons affiché complet samedi et dimanche, nous attendons des foules énormes vendredi et même jeudi”, a déclaré l’ancien ministre des événements majeurs de Victoria.

M. Pakula a attribué ce succès à « l’effet Netflix », grâce à la série documentaire à succès Drive to Survive, qui donne un aperçu des coulisses de la F1.

“Cela a définitivement généré une toute nouvelle génération de fans”, a-t-il déclaré.

Les contribuables victoriens contribuent des millions au Grand Prix

Mais les économistes contestent depuis des années les avantages allégués.

Une partie des critiques concerne le coût croissant pour le contribuable.

Les rapports annuels montrent que les contribuables victoriens ont contribué plus de 527 millions de dollars à l’événement depuis 2015, dont 100,6 millions de dollars en 2023.

Ce n’est pas le seul événement sportif où l’argent des contribuables a récemment fait l’objet d’un examen minutieux.

Plus tôt cette année, il a été révélé que le gouvernement de Victoria avait remis à Tennis Australia 100 millions de dollars pour rester solvable après que les restrictions liées au COVID ont réduit de moitié les foules de l’Open d’Australie 2022.

Et cette semaine, le bureau du vérificateur général de Victoria a révélé l’annulation des Jeux du Commonwealth de 2026 a coûté aux Victoriens plus de 589 millions de dollars.

Le gouvernement de Victoria affirme que ce n’est pas un problème : l’impact économique global du Grand Prix 2023 a été estimé à environ 268 millions de dollars, dont 144 millions de dollars de dépenses directes.

C’est plus que les 100,6 millions de dollars investis par le gouvernement de l’État, ce qui suggère qu’il y a eu un avantage économique.

Mais John Quiggin, professeur d’économie à l’Université du Queensland, a déclaré que ce n’était pas aussi simple que cela.

L’économiste a étudié l’évaluation de l’impact économique de l’événement de 2023, réalisée par le cabinet de conseil Ernst & Young et commandée par le gouvernement de l’État, qui a calculé ce chiffre de 268 millions de dollars.

Il s’inquiète de la méthode utilisée pour obtenir ce chiffre.

“Par exemple, il mesure les dépenses des visiteurs pour les repas et l’hébergement au restaurant, sans prendre en compte le coût de la fourniture de ces services et les personnes qui pourraient vouloir visiter et choisir de ne pas le faire parce que les hôtels sont complets.”

Mais comme l’écrivent Ernst & Young dans leur rapport : « La méthodologie utilisée pour cette étude a été appliquée par EY dans de nombreuses évaluations d’événements sportifs et culturels majeurs et est acceptée par les organismes événementiels majeurs et les départements gouvernementaux de toute l’Australie. »

Désir que les gouvernements réalisent des bénéfices économiques

Outre l’évaluation du professeur Quiggin, l’ABC n’a trouvé que des analyses économiques qui n’avaient pas été commandées par le gouvernement victorien il y a plus de 10 ans.

En 2013, l’économiste Rod Campbell, aujourd’hui à l’Australia Institute, a estimé que le Grand Prix d’Australie 2012 avait entraîné une perte nette estimée à 60,6 millions de dollars.

Ses conclusions faisaient partie d’un rapport commandé par Save Albert Park, un groupe qui s’oppose à l’événement.

Et en 2007, le vérificateur général de Victoria a calculé que le Grand Prix 2005 avait perdu environ 6,7 millions de dollars.

D’autres économistes sont divisés quant à savoir si l’événement constitue un bénéfice net pour l’État.

Brendan Rynne, associé et économiste en chef chez KPMG, a déclaré que même si les économistes pouvaient « couper les cheveux en quatre » sur la méthodologie, il pensait qu’il y avait un avantage économique positif à accueillir le Grand Prix.

Cependant, ce montant était plus marginal que ce qui avait été calculé dans l’évaluation de l’impact économique.

“Le Victoria est sans doute l’État d’Australie le plus compétent pour gérer des événements majeurs”, a déclaré le Dr Rynne.

“Nous avons fait les Jeux du Commonwealth, nous avons le tennis, nous avons le Grand Prix – et la combinaison crée une économie de gamme et une économie d’échelle pour pouvoir accueillir de nouveaux événements.

Mais David Hayward, professeur émérite de politique publique et d’économie sociale à l’Université RMIT, a déclaré que cela méritait d’être remis en question.

“Nous voyons beaucoup d’argent être mis sur la table pour des événements qui semblent risqués”, a-t-il déclaré.

“Je pense que les gens en ont assez du gaspillage du gouvernement, et ce n’est pas un mauvais moment pour faire le point à la lumière de ce qui s’est passé avec les Jeux du Commonwealth.”

Le ministre du Tourisme, du Sport et des Événements majeurs, Steve Dimopoulos, a déclaré que le Grand Prix avait attiré des milliers de fans à Melbourne, “stimulant les entreprises, les emplois locaux et notre secteur hôtelier et hôtelier sans égal”.

“Le Grand Prix est un événement pas comme les autres : il rassemble des fans de courses automobiles d’un État à l’autre, d’outre-mer et localement et présente l’État à des millions de spectateurs à travers le monde”, a-t-il déclaré.

VCAT se bat pour le nombre de spectateurs

Pour ajouter au débat, il y a un différend en cours sur le nombre officiel de spectateurs du Grand Prix.

Save Albert Park a accusé l’Australian Grand Prix Corporation d’avoir gonflé la taille de la foule, affirmant qu’elle incluait le personnel, les pilotes et les bénévoles dans le nombre officiel.

Le groupe de défense a soumis une demande d’accès à l’information en 2019 pour obtenir la « méthodologie d’estimation des chiffres de fréquentation ».

Et en 2023, le Bureau du commissaire à l’information de Victoria s’est déclaré « satisfait » de fournir ces informations – mais l’Australian Grand Prix Corporation a refusé de les transmettre.

Le différend a maintenant atterri au VCAT et Paul Logan, porte-parole de Save Albert Park, a déclaré que le groupe attendait la prochaine date d’audience.

L’Australian Grand Prix Corporation a refusé de commenter car l’affaire est devant le VCAT.

Mais que vous l’aimiez ou que vous vous y opposiez, le Grand Prix ne mènera nulle part : Victoria a signé un accord pour l’accueillir jusqu’en 2037.