Elizabeth Holmes, ancienne fondatrice de Theranos Inc. et star de la Silicon Valley, est jugée le 31 août pour avoir fraudé des investisseurs et des patients au sujet de sa startup de tests sanguins. Voici ce que nous savons jusqu’à présent.
Elizabeth Holmes a quitté l’université de Stanford à 19 ans pour fonder l’entreprise qui est devenue Theranos, une startup qui promettait de révolutionner l’industrie des tests sanguins. Après avoir opéré en grande partie en secret pendant une décennie, Theranos a commencé en 2013 à vanter sa technologie, qui, selon lui, pourrait tester des dizaines de problèmes de santé avec quelques gouttes de sang extraites d’une piqûre au doigt, éliminant ainsi le besoin de grosses aiguilles et de flacons de sang.
La société a déclaré vouloir rendre les tests sanguins plus conviviaux et proposer des tests à des tarifs inférieurs à ceux de ses concurrents.
Theranos a annoncé un partenariat avec Walgreens Boots Alliance Inc. en septembre 2013 qui a installé des centres Theranos dans des pharmacies en Arizona et en Californie, et a signé un accord majeur avec la chaîne d’épiceries Safeway Inc.. La valorisation de l’entreprise a finalement atteint 9 milliards de dollars.
Qu’est-il arrivé à Theranos ?
Le Wall Street Journal a commencé à rendre compte de questions sur Theranos en 2015, révélant que seuls quelques tests pouvaient être effectués sur sa technologie propriétaire et que la plupart étaient exécutés sur des machines traditionnelles, dont certains que Theranos a modifiés pour fonctionner avec des échantillons dilués par piqûre au doigt.
La société a été dissoute en 2018, après avoir fait face à plusieurs enquêtes fédérales civiles et pénales et atteint un règlement avec la Securities and Exchange Commission. Mme Holmes a réglé séparément avec la SEC, acceptant de payer une amende de 500 000 $, sans admettre ni nier les accusations.
Quelles sont les charges pénales ?
Les procureurs du bureau du procureur américain du district nord de Californie ont d’abord inculpé Mme Holmes, maintenant âgée de 37 ans, et l’ancien cadre de Theranos Ramesh “Sunny” Balwani, 56 ans, en juin 2018. Dans le cadre d’un troisième acte d’accusation de remplacement déposé en juillet dernier, le couple fait face accusations de deux chefs de complot en vue de commettre une fraude par fil et de 10 chefs de fraude par fil.
L’acte d’accusation allègue que Mme Holmes et M. Balwani ont fraudé deux groupes de personnes : les investisseurs et les patients. Entre 2010 et 2015, les procureurs allèguent que les investisseurs ont appris que l’analyseur exclusif de Theranos pouvait effectuer une gamme complète de tests à partir de sang par piqûre au doigt à des vitesses plus rapides que la concurrence, alors qu’ils savaient que ce n’était pas vrai et que les machines avaient des problèmes de précision et de fiabilité. .
L’ancien cadre de Theranos, Sunny Balwani, au centre, doit être jugé l’année prochaine.
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Michael Short/Bloomberg Nouvelles
Les procureurs allèguent également que les investisseurs ont appris que Theranos générerait plus de 100 millions de dollars de revenus en 2014, bien plus que ce que les anciens dirigeants attendaient, et qu’ils avaient des contrats lucratifs avec le ministère de la Défense qui n’existaient pas.
Des patients auraient été fraudés entre 2013 et 2016 parce que les tests n’étaient pas précis, rapides et fiables, comme promis dans les publicités grand public.
L’acte d’accusation initial comprenait des médecins et un plus large éventail de patients parmi les victimes présumées, mais un juge a décidé que les médecins et les patients dont l’assurance a payé les tests doivent être exclus de l’affaire.
Quelle est la réponse de Mme Holmes et de M. Balwani aux accusations ?
Mme Holmes et M. Balwani ont tous deux plaidé non coupables et ont été libérés en attendant leur procès. M. Balwani fera l’objet d’un procès séparé l’année prochaine.
Les avocats des deux ont déposé plusieurs requêtes pour rejeter ou réduire les accusations sur la base de motifs procéduraux. En août 2020, ils ont déposé six requêtes en rejet d’éléments du troisième acte d’accusation remplaçant, notamment en faisant valoir que les dirigeants se sont vu refuser leur droit constitutionnel à un procès rapide en raison du délai entre le premier acte d’accusation et les suivants, et que certains des présumés les fraudes ont eu lieu en dehors du délai de prescription.
Le juge de district américain Edward Davila à San Jose, en Californie, qui supervise l’affaire, a rejeté les six requêtes en octobre.
Qui étaient les investisseurs de Theranos ?
Theranos a levé des centaines de millions de dollars auprès d’un grand nombre d’investisseurs, dont la famille de l’ancienne secrétaire à l’Éducation Betsy DeVos, les héritiers du fondateur de Walmart Inc. Sam Walton, le magnat mexicain Carlos Slim, les membres de la famille milliardaire d’Atlanta Cox et Rupert Murdoch, président de Fox Corp. et président exécutif de News Corp, la société mère du Journal.
Dans l’acte d’accusation, les procureurs soulignent six virements électroniques spécifiques d’investisseurs anonymes qui, selon eux, sont le résultat d’actes prétendument frauduleux, y compris un dépôt de près de 100 millions de dollars sur un compte Theranos envoyé en octobre 2014.
Autrefois startup à croissance rapide, Theranos a levé des centaines de millions de dollars auprès d’une liste d’investisseurs de premier plan.
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Andrej Sokolow / DPA / Zuma Press
Quand le procès commencera-t-il ?
La sélection du jury devrait commencer le mardi 31 août, avec les plaidoiries d’ouverture début septembre.
La date du procès a été repoussée à plusieurs reprises en raison de la pandémie de coronavirus. Le procès a été encore retardé lorsque Mme Holmes a déclaré au tribunal au printemps qu’elle était enceinte et qu’elle devait accoucher à la mi-juillet, alors que son procès était censé commencer.
Comment un jury sera-t-il sélectionné ?
Le choix d’un jury impartial devrait être une entreprise majeure en raison de la durée du procès et de la couverture substantielle que Theranos a reçue, notamment dans un livre à succès, un documentaire HBO, un podcast et deux adaptations hollywoodiennes à venir.
Mme Holmes a d’abord suggéré de poser aux jurés potentiels plus de 100 questions d’approfondissement. Le juge a opposé son veto à son questionnaire et travaille avec les deux parties sur un nouvel ensemble de requêtes qui les aidera à trouver des jurés sans connaissance approfondie de Theranos ou des préjugés qui pourraient affecter leur capacité à servir.
Combien de temps durera le procès ?
Le tribunal a réservé du temps jusqu’à la mi-décembre pour le procès, les témoignages étant entendus les mardis, mercredis et vendredis. Le juge Davila a déclaré qu’il était soucieux d’éviter la fatigue des jurés et qu’il pourrait terminer chaque jour en début d’après-midi ou en milieu d’après-midi.
Quelle est la sanction potentielle ?
Mme Holmes et M. Balwani pourraient chacun encourir jusqu’à 20 ans de prison s’ils sont reconnus coupables des accusations ainsi que des amendes et une restitution aux victimes.
Quels sont les avocats concernés ?
Mme Holmes est représentée par Williams & Connolly LLP, un cabinet blanc de Washington, DC, connu pour son travail en contentieux. Ses principaux avocats sont les associés Lance Wade, Kevin Downey, Amy Saharia et Katherine Trefz.
Les procureurs du bureau du procureur américain du district nord de la Californie représentent le gouvernement, notamment Robert Leach, John Bostic, Jeffrey Schenk et Kelly Volkar.
Le journaliste d’investigation du Wall Street Journal, John Carreyrou, raconte certaines des expériences les plus inhabituelles qu’il a eues en découvrant l’histoire des pratiques commerciales de Theranos. (Vidéo du 18/05/2018
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