Le processeur de bois de santal WA remplace la méthode de distillation utilisée depuis l’Antiquité

Le plus grand transformateur de bois de santal au monde abrite désormais la première distillerie à vapeur continue pour l’huile essentielle après avoir retiré une méthode “essentiellement la même” que celle utilisée depuis des milliers d’années.

L’huile de bois de santal est un ingrédient clé dans près de la moitié des parfums et eaux de Cologne du monde et peut se vendre 300 000 $ la tonne.

Les alambics de six mètres de haut ont été commandés par Quintis pour son installation Mount Romance près d’Albany.

“La distillation des huiles essentielles est un processus qui utilise beaucoup d’énergie et d’eau”, a déclaré le directeur général Richard Henfrey.

“[Batch steam distilling] était essentiellement le même processus que celui utilisé pour distiller les huiles essentielles des plantes depuis des milliers d’années », a déclaré M. Henfrey.

La distillation par lots de l’huile de bois de santal prend neuf jours et nécessite que les alambics en cuivre soient complètement vidés, nettoyés et réchauffés pour chaque lot de copeaux.

Dans le nouveau procédé breveté par Quintis, les copeaux de bois sont alimentés en continu dans un réseau d’alambics qui produisent de l’huile en l’espace d’une journée et consomment environ 75 % d’énergie et d’eau en moins.

” Transformer un processus par lots en un processus continu n’est pas nouveau dans la fabrication “, a déclaré M. Hendrey.

Croissance garantie

Des plantations de bois de santal indien sont cultivées dans le Kimberley depuis 20 ans.

Comme la plante met 15 ans à mûrir, Quintis a eu amplement le temps de se préparer à l’expansion de sa récolte de plantation, qui menaçait de submerger le système de traitement par lots.

“Notre récolte double cette année et doublera encore l’année prochaine”, a déclaré M. Henfrey.

L’expansion a conduit à une enquête sur de nouvelles méthodes de distillation il y a sept ans.

Finalement, avec 500 000 $ de financement de l’État WA, l’investissement a été réalisé dans la mise en service des nouveaux alambics.

“C’est un exemple fabuleux de la façon dont un investissement stratégique peut ajouter de la valeur à un produit agricole”, a déclaré la ministre de l’Agriculture de l’WA, Alannah MacTiernan.

Durabilité du bois de santal

Malgré ses plantations de bois de santal dans l’extrême nord de l’Australie-Occidentale, Quintis a développé et installé les nouveaux alambics dans son usine de transformation près d’Albany, à 3 500 kilomètres.

« Albany est la plus grande installation de distillation de bois de santal au monde et c’est là que se trouvent les compétences et l’empreinte », a déclaré M. Henfrey.

L’efficacité du transport et de la transformation ne sont pas les seules questions posées sur la durabilité de l’industrie.

Des recherches publiées ce mois-ci suggèrent que le bois de santal australien indigène est en voie d’extinction au rythme actuel de la récolte sauvage.

Quintis transforme à la fois du bois de santal indien cultivé en plantation et du bois de santal australien récolté à l’état sauvage.

M. Henfrey a déclaré que les plantations pouvaient “absolument” remplacer le bois de santal récolté dans la nature à temps, mais pensait que les deux formes de récolte étaient durables en Australie.

“L’histoire du bois de santal indien est en fait assez instructive”, a-t-il déclaré.

“L’espèce indienne en Inde a été surexploitée au point de disparaître et nous avons efficacement sauvé l’espèce en la faisant pousser dans des plantations.

“Mon point de vue est qu’il y aura des plantations et du bois de santal sauvage récolté en Australie dans un avenir prévisible.”