Le programme montréalais d’aide aux entreprises touchées par la construction fait peau neuve

Le propriétaire d’un magasin de disques à Montréal a subi un coup dur financier après 15 mois de travaux routiers qui ont rendu difficile l’accès à son commerce pour les clients.

Ensuite, le propriétaire de Denis Lalonde a mentionné un programme de la Ville qui offre un soutien monétaire aux commerçants touchés par les grands projets d’infrastructures.

C’était une bonne nouvelle car sa boutique, Le Pick-Up sur l’avenue des Pins, faisait face à la fermeture sans aucune sorte de coup de pouce.

Mais ensuite, il a jeté un coup d’œil au processus de candidature et ses espoirs sont tombés.

“J’en comprends une partie”, a-t-il dit, mais le reste était incompréhensible. “Je ne suis pas le seul à le penser. Tous les autres marchands de la rue le pensent aussi.”

Lalonde a fini par trouver un autre moyen de sauver son entreprise – mettre la main sur une grande collection de vinyles populaires qui se sont déplacés rapidement et l’ont ramené dans le noir après la fin du projet de construction.

Cependant, il est toujours éligible au remboursement de certaines de ses pertes. Il n’arrive tout simplement pas à comprendre la paperasse.

La Ville de Montréal sait que Lalonde n’est pas seule et travaille à rendre le programme de soutien financier plus accessible aux commerçants qui sont durement touchés lors de projets de construction de longue durée.

La ville simplifie l’application tout en essayant de faire connaître le programme, a déclaré Luc Rabouin, membre du comité exécutif responsable du développement économique et des affaires.

“Un commerçant qui est confronté à un chantier qui dure six mois pourra faire une demande simplifiée”, a précisé Rabouin.

Soutenir les commerçants qui perdent

Rabouin a déclaré que l’un des plus grands obstacles auxquels les commerçants étaient confrontés était de prouver que leur perte financière était liée à la construction. Cela a été facilité en offrant un «paiement forfaitaire à tous les commerçants touchés par un projet de construction même s’ils ne peuvent démontrer une perte de profit brut».

Il est donc possible pour les commerçants d’obtenir un peu de soutien sans analyser la perte de profit, même s’il doit y avoir un certain niveau de contrôle, a-t-il noté, car ce sont des fonds publics qui sont alloués.

La ville a également mis en place une ligne d’assistance téléphonique afin que les commerçants puissent appeler pour poser des questions et obtenir de l’aide pour remplir la demande, a-t-il déclaré.

Le programme est rétroactif au 1er janvier 2016 pour les projets majeurs réalisés par la Ville et au 21 septembre 2017 pour les projets réalisés par l’agence de transport en commun de la Ville, la STM. Il couvre une quarantaine d’artères de circulation qui ont fait l’objet de travaux.

Au cours des quatre dernières années, 419 demandes d’indemnisation de ce type ont été reçues par la ville, mais seulement 189 ont été approuvées.

Le programme dispose d’un budget de 26,2 millions de dollars, mais seulement 5,8 millions de dollars ont été alloués aux commerçants jusqu’à présent. L’opposition dit qu’il s’agit d’un échec flagrant et demande que le programme – et sa publicité – soit amélioré.

Parmi ceux qui ont été refusés, il y avait Alexandra Grenier, propriétaire d’une boutique de bagels à Griffintown.

Elle espérait un soutien de 10 000 $. Cela n’aurait pas complètement effacé l’impact des travaux routiers autour de son entreprise, a-t-elle dit, mais au moins cela lui aurait montré que la ville s’en souciait.

L’opposition critique les efforts de l’administration Plante

Com. Julien Hénault-Ratelle, porte-parole de l’opposition en matière de développement économique, a contesté les efforts de l’administration de la mairesse Valérie Pante pour rembourser les pertes des commerçants.

Il a dit qu’il y avait trop peu de candidatures et trop de refus.

Et c’est pourquoi il est important de simplifier le processus, a déclaré Hénault-Ratelle. L’opposition a présenté une motion pour améliorer le processus, a-t-il dit, mais après délibérations, aucun accord n’a été atteint. L’administration “n’est pas proactive”, a déclaré Hénault-Ratelle.

La ville doit améliorer sa communication avec les propriétaires d’entreprises, a-t-il dit, “afin qu’ils sachent ce qui est disponible pour eux et qu’ils sachent comment postuler aux différents programmes”.

“Parfois, les propriétaires d’entreprise sont aussi leurs principaux employés, ils n’ont donc pas le temps et les ressources pour remplir tous les documents”, a déclaré Hénault-Ratelle. “Il peut être difficile pour eux de postuler à tous les différents programmes de la ville.”

Rabouin a déclaré que ce programme est le premier du genre au Canada et qu’en le développant, des leçons ont été apprises en cours de route. Le programme a été modifié l’année dernière avec l’aide d’un consultant, a-t-il dit, et il est à nouveau modifié.

“Nous avons fait beaucoup d’efforts”, a déclaré Rabouin. “Mais je n’ai jamais reçu de propositions concrètes de l’opposition.”

L’argent est là pour les commerçants, et “nous essayons de trouver les meilleurs moyens de les soutenir”, a-t-il déclaré.

Il encourage tous les élus à aider à informer les commerçants sur le programme. Rabouin a déclaré qu’il était allé dans son propre district pour faire exactement cela, encourageant les propriétaires d’entreprise à obtenir le soutien dont ils ont besoin.