La bataille de Joe Biden pour faire adopter un paquet de 1,75 milliard de dollars pour améliorer le filet de sécurité sociale et lutter contre le changement climatique se déplace sur le terrain épineux du Sénat américain, après avoir dégagé la Chambre des représentants.
La Chambre a adopté vendredi le vaste projet de loi Build Back Better, qui comprend des subventions pour l’éducation de la petite enfance, des crédits d’impôt pour les familles avec enfants, une expansion des soins de santé publics pour les personnes âgées et quelque 550 milliards de dollars de programmes de lutte contre le changement climatique.
Le vote est intervenu quelques jours seulement après que Biden a promulgué un programme d’infrastructure bipartite distinct de 1,2 milliard de dollars qui financera la réparation des ponts, des routes, des tunnels et d’autres systèmes de transport.
Il s’agit d’une réalisation importante pour un président qui a tenté de reprendre du poil de la bête après des mois de baisse des taux d’approbation et une performance décevante pour son parti lors des élections régionales et locales de ce mois-ci.
“Nous dirons à nos enfants et petits-enfants que nous étions ici ce jour-là”, a déclaré Nancy Pelosi, la présidente démocrate de la Chambre, après le vote de vendredi.
Mais le projet de loi Build Back Better fait face à un avenir incertain au Sénat, où les législateurs devraient se disputer le paquet pendant plusieurs semaines. Dans le même temps, ils sont confrontés à la menace imminente d’un arrêt du gouvernement, d’un éventuel défaut du gouvernement fédéral et de la nécessité de conclure un accord pour continuer à financer l’armée américaine. Chuck Schumer, le plus haut démocrate du Sénat, a insisté sur le fait que toutes les questions seront traitées – et Build Back Better passera par la chambre haute – d’ici Noël.
« Le caoutchouc va devoir rencontrer la route ici. La Chambre a ajouté certaines choses, et elle est revenue au Sénat », a déclaré Meghan Pennington, ancienne assistante démocrate au Sénat maintenant avec le cabinet de conseil de Washington Hamilton Place Strategies. “C’est l’heure du spectacle pour le leader démocrate [Schumer] aller au travail.”
Build Back Better est déjà passé une fois par la machine à saucisses du Sénat, la Maison Blanche et les dirigeants démocrates du Congrès se sont engagés dans de longues négociations avec deux sénateurs – Joe Manchin de Virginie-Occidentale et Kyrsten Sinema d’Arizona – pour établir un « cadre » pour satisfaire leurs demandes. Ces discussions ont abouti à une réduction du prix du package, passant de la proposition de la Maison Blanche de 3,5 milliards de dollars à la version actuelle de 1,75 milliard de dollars.
Manchin et Sinema sont les deux démocrates les plus conservateurs de la chambre haute du Congrès et exercent une influence démesurée car le Sénat est divisé à 50-50 entre démocrates et républicains, la vice-présidente américaine Kamala Harris pouvant élire les voix. Étant donné que le parti républicain est résolu dans ses objections à Build Back Better – qui, selon eux, équivaut à des dépenses publiques inutiles à une époque d’inflation croissante – la Maison Blanche a besoin du soutien des 50 sénateurs démocrates si le projet de loi doit devenir loi en utilisant une procédure appelé réconciliation pour contourner les règles sénatoriales sur l’obstruction systématique.
Jen Psaki, attachée de presse de la Maison Blanche, a déclaré que les hauts responsables de l’administration étaient restés “en contact” avec les principaux sénateurs démocrates alors même qu’ils se concentraient sur l’approbation du programme de dépenses à la Chambre.
“Nous savons que c’est la prochaine étape importante ici”, a déclaré Psaki. “Et je suis sûr que le président s’engagera quand [it’s] le bon moment pour le faire avec eux aussi.
La version House de Build Back Better comprend deux dispositions susceptibles de heurter des barrages routiers dans la chambre haute. L’un est un renversement d’une politique fiscale de l’ère Trump qui a entraîné une augmentation des impôts sur le revenu pour les riches propriétaires dans des États tels que New York, le New Jersey et la Californie. L’autre est l’introduction de quatre semaines de congé familial et médical payé pour tous les travailleurs.
Les changements fiscaux, qui permettraient aux gens de déduire jusqu’à 80 000 $ d’impôts locaux et d’État – communément appelés Salt – de leurs impôts fédéraux sur le revenu, ont été exigés par des modérés de la Chambre, dont Josh Gottheimer et Mikie Sherrill du New Jersey, un État où les démocrates ont obtenu de piètres résultats lors des élections régionales et locales du début du mois et s’inquiètent déjà d’enrayer les pertes lors des élections de mi-mandat de l’année prochaine, lorsque le contrôle des deux chambres du Congrès est à gagner.
Mais les démocrates progressistes disent que les changements sont une aide inutile pour les riches, et les faucons budgétaires se méfient de combien les changements coûteront au Trésor.
L’ombre de la hausse des prix à la consommation plane également sur le président. Alors que les républicains ont largement cherché à rejeter la responsabilité de la hausse de l’inflation sur Biden, des membres de son propre parti ont également levé des drapeaux rouges, suggérant que le président devrait faire davantage pour réduire les coûts de consommation.
Les dispositions sur les congés payés, quant à elles, ont été insérées dans la législation par Pelosi après qu’une proposition plus ambitieuse de 12 semaines de congés familiaux et médicaux payés défendue par la sénatrice Kirsten Gillibrand de New York ait été retirée du cadre après les objections de Manchin. Contrairement à d’autres économies occidentales, les États-Unis ne garantissent pas de congés payés pour les nouvelles mères. Manchin a déclaré à plusieurs reprises qu’il ne serait disposé à soutenir un régime que s’il était structuré comme la sécurité sociale, dans laquelle tout le monde y cotise.
Dans le même temps, les sénateurs de Bernie Sanders – qui a poussé à l’inclusion d’une extension de Medicare pour couvrir les frais dentaires et oculaires des personnes âgées – et Ron Wyden – qui veut imposer une nouvelle taxe aux milliardaires – ont suggéré qu’ils sont engagés à poursuivre les négociations sur leurs propres priorités législatives.
Cela ouvre la voie à plusieurs semaines de négociations supplémentaires qui pourraient déborder sur la période de Noël. Pourtant, les démocrates insistent sur le fait qu’ils ne quitteront pas la table sans un accord.
« Cela durera aussi longtemps que possible », a déclaré Pennington. “Mais le succès est le seul résultat raisonnable.”
Tout accord du Sénat devrait être renvoyé à la Chambre pour un autre vote d’approbation avant que Biden ne puisse signer le paquet dans la loi – ouvrant potentiellement les démocrates à des querelles intra-parties une fois de plus.
Mais Pelosi a émis une note optimiste vendredi, affirmant qu’elle travaillerait avec le Sénat “afin que nous ayons un accord quand il reviendra [to the House]”.
« Quatre-vingt-dix pour cent du projet de loi a été rédigé ensemble : Chambre, Sénat, Maison Blanche », a-t-elle ajouté. « Il y a eu quelques différences à la fin, et nous les traiterons au fur et à mesure que nous avançons. »
Notes de marais
Rana Foroohar et Edward Luce discutent tous les lundis et vendredis des principaux thèmes à l’intersection de l’argent et du pouvoir dans la politique américaine. Inscrivez-vous à la newsletter ici
